頑張った日に読む話

その2 里心がついた日のお刺身ご飯

『今夜は魚がいい』

　メッセアプリにそう書き込んだのが昼過ぎのこと。

『了解』

　とスタンプ付きで返事があったのは夕方になる少し前。
　秋くんはいつも、昼休み以外は学校からメッセしてこない。だから、既読無視されていた、なんて要らぬ心配はしない。唯々、今夜のご飯を楽しみにしてお仕事ラストスパートするのみだ。


「ただいま。秋くん、ただいま！」
「桜さん、おかえりなさい、桜さん」
「あ、五七五だ」
「あ、本当ですね」
「上手いね」
「狙ったわけじゃないんですけどね」

　そんな他愛ない話をしながら、いつものように自室で着替えて戻ってくると、居間の食卓には夕飯がいま当に並べられていっているところだ。

「さー、今夜のご飯なんだろなー。お肉かな、お魚かなー？」

　なんて鼻歌しながら着席したら、

「お肉ですよ」
「え――」
「あっ、嘘ですよ。だから、そんな顔しないでくださいって！」
「……秋くん、意地悪」
「ごめんなさい……でも、ちょっと可愛かったです」
「ぶー！」

　唇をぶっと突き出して遺憾の威を示したら、もっとくすくす笑われた……まったくもう！

「ふふっ、やっぱり可愛いです」
「……そういうことを、相手の目を見つめて言ってはいけません」
「じゃあ、いま目を逸らしてる桜さんには言ってもいいってことですね。可愛いです」
「……ギブアップです。マジで」

　さすがに恥ずかしすぎて、これ以上やられたら食事どころではなくなってしまう。

「はい。ちょっと調子に乗っちゃいました。ご飯、冷めないうちにいただきましょう――いただきます」
「いただきます」

　二人でなんとなく頭を下げ合って、箸を取る。
　今日の夕飯は……

「お刺身だぁ」
「はい。海鮮丼と悩みましたけど、お刺身定食、みたいにしてみました」
「あぁ……秋くん、食卓の真ん中に大皿があるの、好きだもんね」

　それぞれの手前には、ご飯とお味噌汁に取り皿がいくつか。
　食卓の中央には、大皿に載った刺身の盛り合わせ。その横には海草サラダ、お漬物の大皿もある。
　じつに秋くん好みの食卓風景だ。

　――というわけで、わたしとしては今更のことを言ったつもりだったのだけど、秋くんは箸を持ったまま、鳩が豆鉄砲を食ったような顔をした。

「あ……言われてみると、そうですね。僕、こういう食事が好きみたいです」
「えっ、自分で気づいてなかったの!?」
「すごく無意識でやってました……っていうか、桜さんは前から気づいてたんですか？」
「まぁ……秋くんはなんでも大皿に盛るのが好きなんだなぁ、とは」
「えぇ!?　なんか恥ずかしいです。そういうの、気づいたときに言ってくださいよ」
「えぇー……って、え？　恥ずかしいの、なんで？」
「なんでって……僕のことなのに、僕が知らなくて桜さんだけ知っているのって、なんか……よく見られているんだな、って――」
「ごめん、分かった。恥ずかしい理由、納得。うん」
「分かってもらえて良かったです……」

　二人して少し赤面した。
　そして二人とも味噌汁を啜ったり、お漬物をぽりぽり囓ったりして、なんとなく仕切り直し。

「……あ、山葵わさびを溶かない派なんだ」
「あ、はい。桜さんは溶く派なんですね」

　この溶く溶かないは、山葵を醤油に溶かすか、それとも溶かさないで刺身に山葵を載せるようにするか、のことだ。

「べつに拘りがあるわけじゃないけど、子供の頃から普通に溶かしていたから、もう習慣なんだよねぇ」
「僕もそうですね、習慣。子供の頃に祖父ちゃんがこうやって食べているのを見て、格好いいなぁと思って真似し始めたら、そのまま習慣になっちゃいました」
「あ、溶かさないのがカッコイイのは、なんか分かるかも！」
「ですよね。だから正直、味がどうとかじゃないんです」
「あははっ……でも、そう言ってもらえて安心したよ。山葵を醤油に溶かすなんて子供かっ、なんて怒られたら、年上として格好付かなかったもん」

　この話は笑って終わりかな、と思ったら、秋くんがなぜか真剣な目つきでわたしを見ていた。

「……秋くん？」
「怒りません」
「うん？」
「そんなことで怒りませんけど、可愛いなぁ可愛いなぁ、と頭をいっぱい撫でて子供扱いすることはあるかもしれません」
「わたし、たった今から、山葵は溶かさない派に転向します」
「えっ、そんなに嫌ですか!?　僕に頭を撫でられるの、そんなに……？」

　秋くんが眉を曇らせるから、わたしもちゃんと言わざるを得なくなる。

「撫でられるのはいいけど、か……可愛い連呼は、色々……きついの」
「きつい？」

　本当に分からない、という顔で小首を傾げる秋くんが、いまはちょっと恨めしい。

「おっ、大人の女はカワイイが毒になるの！」
「じゃあ、少量なら薬になりますね」
「またそういう屁理屈を――」
「桜さん、可愛いです」
「はいはい。言えばいいってもんじゃないんですー」
「可愛いを連呼されるの想像して恥ずかしがる桜さん、可愛かったです。言えばいいってもんじゃない、なんて言いながら耳を赤くしている桜さん、可愛いです。ご飯を食べて美味しそうにしているときの桜さん、いつも可愛いです」
「あ、あ、あああぁ！　ばかぁ！」

　なんかもう顔が暑すぎて、刺身が煮魚になる！
　心臓が耳に付いてるみたいにバクバク煩いし、なんだか目が潤んじゃっているし……ああもう、ああもう！

「ええと……ごめんなさい、調子に乗りました」
「……反省する？」
「してます」
「なら、許す」
「ありがとうございます」

　意味があるんだかないんだか、な言葉を交わしているうちに、心臓が胸まで戻ってくれた。さり気なく目尻を拭って、深呼吸する。

「ふぅ……」
「でも、嘘は言ってないですからね」
「っ……」

　全然、反省していないじゃん！
　……でも、それを言ったら、秋くんは今度こそ本当に反省してしまいそうだから、代わりに言ったのは違う言葉だ。

「秋くん、お代わり」
「はい」

　秋くんはわたしが差し出した空のご飯茶碗を受け取ると、嬉しそうにしながら、お代わりをよそってくれるのでした。

　秋くん、薬は一日三回、朝夕食後と夜寝る前にお願いね。

　――なんて言えるくらいの度胸と可愛げ、身体のどこかに残ってないかな。



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■ お刺身ご飯
　旬の魚を丸で買って、うちで刺身に切り分けました。
　皮は湯引きにして、頭と骨は素焼きにして味噌汁の出汁を取るのに使いました。

　――だそうです。
　手作り感のある刺身だなと思ったら、本当に手作りだった！
　刺身って、自分で切って作れるんだね。
　皮の湯引きはかんずりが欲しくなりました。
　あと、日本酒もっ（ ･`ω･´)