【完結】婚約者はお譲りします！転生悪役令嬢は世界を救いたい！

１３

「あいつ馬鹿じゃね？」
「自分で足滑らせてんの！笑うよなー」
「あいつ、マジでムカつくんだよ…」
「明日もさー…」

放課後、《アラベラの庭》に向かっていた所、数人の男子生徒と擦れ違った。
男子生徒たちはわたしに気付くと、さっと顔を伏せ、走って行った。
わたしを恐れているのかと思ったが、どうやらそうでは無かったらしい…

次に、一人の女子生徒が、のろのろと歩いて来た。
彼女は頭から水を被ったのか、全身がびしょ濡れで、震えていた。
一瞬、エリーかと思ったが、違っていた。
濡れて、棒にも見えるその二本のおさげの髪は、茶色だ。

「あなた、どうしたの？大丈夫？」

わたしが声を掛けると、彼女はビクリとし顔を上げた。
その顔は酷く蒼褪めている。
大丈夫そうではないわね！

「大変！兎に角、拭いて、体を暖めなきゃ！」

わたしは取り敢えず、覚えたての防寒魔法を彼女に掛けた。

「どう？少しはマシになった？」

「は、はい…ありがとうございます…」

「いいわよ、それより、早く医務室に行きましょう！着替えなきゃ！
そういえば、服を乾かす魔法ってないの？わたしは知らないんだけど…」

「私の魔力では、難しくて…」

「そう、だったら、急ぎましょう！風邪をひいちゃうわ！」

わたしが彼女を急かし、校舎に戻っていた時だ。
校舎から、小柄な男子生徒…パトリックが走り出て来た。

「ドレイパー！君、クララに何をしたんだ！」

パトリックが恐ろしい顔をして、わたしを責め始めたので、思わずポカンとしてしまった。

「ここの所、大人しくしていると思っていたけど…僕たちを欺く為だったんだね！
エリーが言っていた通りだ！君を信じた僕が馬鹿だったよ！」

成程、エリーはわたしを疑っているのね…
この間は助けてあげたのに、それも《企み》だと思われていた様だ。
ガッカリするが、ヒロインには、嫌われておく必要がある…

わたしがぼんやりと考えていたからか、パトリックはそれを肯定と受け取った。
顔を引きつらせ、強引にクララの手を掴むと、わたしから引き離した。

あら！男らしい所もあるのね！

感心するも、男らしいパトリックはそこまでだった。

「パトリック、違うの！アラベラ様は、私を助けてくれたの！
アラベラ様に酷い事、言わないで！」

クララに言われたパトリックは、ポカンとし、「え？え？」と、わたしとクララを交互に見た。
わたしも、クララとパトリックを交互に見てしまった。
二人は知り合いなの？？

「だけど、その恰好は…？」

パトリックに聞かれたクララは、急に勢いを消し、目を落とした。

「私が、自分で足を滑らせて…池に落ちたの」

パトリックは再び怪しむ顔になった。

「今は冬だよ？池に行くにしては、早いんじゃないの？」

わたしはその時、彼女の前に擦れ違った、男子生徒たちの事を思い出した。

「あなた、虐められているんじゃない？」

わたしが聞くと、クララは体を固くした。
パトリックはというと、息を飲み、クララに詰め寄った。

「虐められてるなんて、僕は聞いていないよ！？
何故、僕に話さなかったんだよ！クララ！」

クララは俯き、身を固くしている。
パトリックには話したくないのだろう…

「パトリック、彼女を責めるのは止めて、早く着替えさせなきゃ！まずは、医務室よ！」

「あ、ああ…ごめん」

パトリックは我に返り、クララを離した。
だが、わたしもパトリックもクララも、冷静では無かったのだろう。
『パトリックの魔法で乾かせば良い』と、誰も思い付かなかったのだから。


「パトリックは、そこで待っていてね」

パトリックには、廊下で待っていてもらう事にして、二人で医務室に入った。
医務室には先生がいて、クララの格好を見て驚いていた。

「まぁ！どうしたの？早く着替えましょう…」

濡れた服を脱がせ、タオルで体を拭く…
幸い、怪我はしていなかった。
借り物の制服に身を包むと、クララも幾らか安堵した様だった。
医務室の先生が魔法で髪を乾かしてくれ、彼女は再びおさげに結っていた。
結わない方が可愛いのに…

「自分で足を滑らせて、池に落ちたんです…」

クララは先生にも同じ事を言っていた。
先生も怪しんでいたが、「何かあれば、いつでも来ていいのよ」と温かい紅茶を出してくれた。

「あなた、パトリックと知り合いだったのね、どういう関係？」

わたしが聞くと、クララは視線を紅茶のカップに落とした。

「親同士が、仲が良くて…パトリックとは、幼馴染です…」

パトリックの幼馴染…
ゲームにそんな子居たかしら？
記憶を辿ったわたしは、それを思い出した。

居たわ！
パトリックの幼馴染の女の子！
クララ・ケード男爵令嬢！

パトリックに片思いをしていて、パトリックルートでは、ヒロインの恋敵になる！
内気で大人しく、パトリックも何かと気に掛けている。
大体の所、パトリックに片思いをしたまま、ゲームは終わってしまうが、
唯一、トゥルーエンドでは、両想いになれていた気がする。

「虐めに遭っている事、パトリックに知られたくないのね？」

わたしが小さく聞くと、クララは顔を赤くした。
成程ね…
この世界でも、クララはパトリックに片思い中らしい。

「パトリックが知れば、守ってくれるわよ？」

クララは頭を振った。

「私、小さい頃から、パトリックに迷惑を掛けてばかりいるから…
私一人でも、ちゃんと出来るって、見せたいんです…」

擁護対象ではなく、対等な女性として、パトリックに見て欲しいのだろう。

「その考えは偉いと思うわ。
だけど、男子から虐められるなんて…放っておけないわ！
そういえば…何故、虐められているの？」

「私が…こんな風だから…見ていて苛々するみたいで…」

クララがもじもじとカップを弄る。

「内気でオドオドしているから？
そんなの、人の勝手じゃない！
放っておけばいいのに、虐めるなんて、許せないわね！」

さて、どうしてやろうかしら？

「クララ、今からわたしとあなたは友達よ！
虐められそうになったら、わたしの名を出すといいわ。
『アラベラ様に言い付けるわよ！』ってね！
わたしは皆から恐れられているから、効果あると思うわよ？」

「でも…アラベラ様にご迷惑が…
それに、私なんかと友達では、アラベラ様が恥ずかしい思いをします…」

「恥ずかしくなんてないわよ！クララ、もっと自分に自信を持って！」

「自信なんて…」

クララがふるふると頭を振る。

「まぁ、いいわ、これからよろしくね、クララ！」

わたしが手を差し出すと、クララは縋る様にわたしを見た。

「あの、本当に？私なんかを…アラベラ様のお友達に、して下さるのですか？」

「《私なんか》って言うのを止めたらね！」

わたしは強引に、彼女の手を取り、握手をした。

「ありがとうございます…
あの、アラベラ様、私が虐められている事、姉には言わないで頂けますか？」

「お姉さん？？」

「はい、私の姉は、アラベラ様の侍女をしています…」

ああ！と、それを思い出した。

「あなたが、ハンナの妹だったの！？」

二年Cクラスに居ると聞いていた…

クララは顔を赤くし、頷いた。

「はい…姉から、アラベラ様の事を聞いています…
とてもお優しい方だって…薔薇を下さったり、お休みも下さって…
この間は、姉と一緒にお茶をしたんです…
あんな風に姉と過ごせるるなんて、夢みたいで…アラベラ様のお陰です…」

感謝されているけど…
お休みをあげるのは当然だし、これまでは酷い扱いをしてきた筈だ…
わたしは過去の自分を思い出し、冷や汗が落ちた。

「そ、そう、良かったわね、姉妹仲が良いのね、羨ましいわ！
ハンナは優しいし、良く気が付くの、素敵なお姉さんね。
さぁ、パトリックが心配しているわよ、行きましょう！」

わたしは強引に話を切り上げ、クララの背を押した。