【完結】やり直し令嬢は義弟の復讐を回避したい

本編

11 アリアナ ハワード

◆◆　アリアナ　◆◆

「駄目だった！オフェリーのヤツ、全然話を聞いてくれないんだ。
しかも、ダントリク伯爵に知られて抗議が来て、両親は激怒してるよ」

ハワードはオフェリーとの復縁の為に動いたが、逆に増々悪い立場に立たされてしまった様だ。

「オフェリーの癖に、生意気ね！」
「全くだよ、折角僕が婚約者に戻ってやるって言うのにさ…」
「もっと、確実な手を考えましょう、オフェリーが告げ口出来ない様にね…」

そうして二人で計画を練っている間に、オフェリーはルシアンと婚約してしまった。

「くそ！相手はルシアンだって！？僕の何処があいつより劣るって言うんだよ！」

ハワードはルシアンの事になると怒りが沸くらしい。
アリアナの目には、ルシアンは結婚相手として申し分無く映った。王立貴族学院を飛び級で卒業しているから、優秀なのは間違いない。綺麗な顔をしているし、スタイルも良い。人気もあるが、淡泊で女性を寄せ付けない雰囲気があり、表立っては騒げなかった。隠れファンが多いのよね…ルシアンが相手なら、さぞ羨ましがられるだろう。

オフェリーばかり、ズルイわ！！

折角、ハワードを奪ったというのに、これでは意味が無い。
今度はルシアンを奪う？だが、気真面目で理屈っぽい男はアリアナの好みではない、想像しただけで面倒だった。
ハワード位抜けていた方が扱い易いのよね～。

でも、このままオフェリーを幸せになんてさせない！！

アリアナの対抗心は、修復出来ない程に拗れていた。


◆◆

その日の昼近く、一台の馬車がダントリク伯爵家から出て来た。
店が立ち並ぶ大通りを抜け、住宅街を行き、田園から小さな林に入った時だ、前方から男たちが飛び出して来た。
「死にたくなければ、止まれー！」
馬車はあっという間に囲まれ、御者は馬車を置き去りにして逃げ出した。
馬車のドアが乱暴に開けられ、「居ましたぜ！女だ！」という声と共に、黒髪の女性が引っ張り出された。
後ろ手に縛られ、大きな袋を被せられ、荷物の様に運ばれる。
「よーし、おまえら引き上げるぞ！」
頭の指示で、男たちは木々の間に潜ませていた馬に乗り、その場から走り去った。

◆◆　ハワード　◆◆

茶会の名目でオフェリーをマロイ男爵家に招き、途中の林で賊に襲わせ、オフェリーを拉致させる。
近くの使われていない小屋で乱暴をし、そこをハワードが目撃する。
傷物になれば醜聞は免れない、ダントリク伯爵に口止めを条件に、結婚を認めさせる＿＿＿

これが、オフェリーと結婚する為に、ハワードとアリアナが立てた策だった。

ハワードは木々に囲まれた小高い場所に身を潜め、今は使われていない古い小屋を伺っていた。
幾らかして手配通り、賊たちの乗る馬が駆けて来た。
賊たちは何やら大きな袋を抱えて小屋に入って行った。あの中にオフェリーが入っているのだろう。

「オフェリーも可哀想にな」

泣き叫んでも今更遅い、俺を袖にするからだ、大人しく俺と結婚していればいいものを、全く、馬鹿な女だ。
だが、これで少しは大人しくなるだろう…
のんびりと煙草を吸い、今後のアリアナとの未来に考えを馳せた。


「おっと、出て来たな」

小屋から賊たちがぞろぞろと出て来た、そして馬に乗り走り去る。
ハワードは急いで煙草を消し、馬に乗ると、一気に坂を駆け下りた。
馬を小屋の脇に結ぶと、身形を整え、小屋の扉を大きく開き、薄暗い内を見回した。
小屋の真中で長い黒髪の女が蹲っていた。

「オフェリー！！」

ハワードは彼女に駆け寄った。
黒っぽい、飾り気の無いドレスで、相変らず地味な女だ、これでは色気も無いが、憐れみは増しそうだと内心で嘲笑う。

「ああ、可哀想に！賊を見たんだ、あいつ等に襲われたんだね！？」

心配そうに言いながら、ハワードは高揚が隠しきれなかった。
これで、オフェリーは俺たちの傀儡だ！ダントリク伯爵家の財産も全て、好きに出来るんだ！

「こんな事が知れたら、あいつはきっと君を捨てるだろうね、だけど、君には僕がいるよ！
君が傷物になっても、僕は受け入れるよ、君を愛しているからね＿＿＿」

ハワードは肩を抱こうと手を伸ばしたが、それは「バシ！」と強い力で払われた。
オフェリーが立ち上がり、ハワードは少々困惑した。

「オフェリー？ああ、動揺しているんだね…」

「動揺？するのはお前の方だ＿＿＿！」

ゴツツ！！！

突然、ハワードは後頭部に衝撃を受け、意識が飛んだ。
正確には回し蹴りを喰らったのだが、その速さにハワードは残像すら見えていなかった。
ハワードの体は糸の切れた人形の様に、その場に沈んだ。

「十発は殴ってやろうと思っていたのに、一発で沈むな！」

女は辛辣に言い、ハワードの体を踏み付けた。


ハワードが目を覚ますと、そこは良く知るベラミー伯爵家の応接室だった。
だが、自分の体は縄で縛られ床に転がされている。身動ぎすると後頭部がズキズキと痛んだ。

「父さん！？これは一体、どういう事ですか！？」

ソファには父と母の姿があり、二人は虫けらを見る様な顔で自分を見た。

「おまえというヤツは…つくづく救い難い卑劣漢だな、まさか、オフェリー嬢を賊に襲わせるとは…」

何故それを！？
驚き過ぎて、危うく口から出る処だった。

「ま、まさか！僕がそんな酷い真似をする筈無いじゃありませんか！
誰がそんな事を言ったんです？僕はオフェリーを助けに行ったんですよ！」

「もう、止めて頂戴！全て露見しているのよ！これ以上恥を掻かせないで！」
母が悲鳴を上げ、父がその肩を抱いた。

「ハワード、誰がおまえをここに連れて来たと思うんだ！」
「誰ですか？」

ハワードはオフェリーに会い、殴られて気を失った事を思い出した。
まさか、雇った賊では無いだろう、ベラミー伯爵家の名は出していない。
アリアナとも思えない…大体、縛られているのだから、味方で無い事は確かだ。
まさか、オフェリーが？そんな馬鹿な…
あの内気で地味で華奢な娘に何か出来るとは思えない。

「僕ですよ」

後ろで大きな嘆息がし、何とかして体の向きを変えると、扉に凭れ、黒髪の女が立っていた。
黒っぽい、飾り気の無いドレスだと思っていたが、良く見るとメイド服に似ていた。
女は自分の頭を掴むと、その長い黒髪の鬘を取って床に放った。
女…いや、男だ。
銀色のショート、綺麗な顔立ちだが、女には見えない。

「まさか、おまえ…ルシアン…！？」

「二度も遅れは取りません、この落とし前は付けて頂きますよ、ベラミー伯爵子息」

残忍な笑みが浮かぶ。
静かだが揺ぎ無い怒りが見え、ハワードはゾクリとした。

ルシアンは教会の一件以来、ハワードとアリアナを警戒し、動きを監視していた。
アリアナが裏ルートで賊を雇った事から、何か企んでいると察し、逆に賊に金を渡し寝返らせ、計画を吐き出させた。
賊にはそのまま実行する様に言い、ハワードを現行犯で捕らえる事にした。
こんな計画を立てた二人が許せず、気が済むまで殴ってやるつもりだったが、思いの外、ハワードが弱すぎて叶わなかった。
そんな事を不満気に告白するルシアンに、ハワードは恐怖で青くなった。

「ハワードは廃嫡、勘当し、領地から追放の上、僻地にて労働に従事させる！
今後、永久に、ダントリク伯爵家の者に近付く事を禁ずる！」

父はハワードに厳しく言い放つと、今度はルシアンに向かい、深々と頭を下げた。

「これで、どうか、ご勘弁を…」
「ベラミー伯爵の誠意は分かりました、確実に実行される事を期待します」

ルシアンは満足そうに頷くと部屋を後にした。

「チッ、偉そうに！父さん、あいつは伯爵でも無ければ、ダントリク伯爵家の者でも無いじゃないか！」
「黙れ！ルシアン様は正式な伯爵代理だ、おまえ如きが口を聞けると思うな！
誰か！さっさとハワードを追い出せ！！」

父が人を呼ぶ。ハワードは逃げ出したかったが、縄でグルグル巻きにされていた為、それも叶わなかった。

「父さん！母さん！助けてよ！！僕が何をしたって言うんですか！！」
「煩い！ダントリク伯爵家が納得する処分を下せば、慰謝料は免除、周囲に口止めもしてくれると言うんだ、おまえだって後ろ指を指されたくは無いだろう！」

両親は慰謝料を払いたく無かったのだ、口止めにしたって、自分たちが社交界に出られなくなるのを恐れての事だ＿＿＿
ハワードは裏切られた気がし、思いつく限りの暴言を吐き散らしたが、両親と弟はただ軽蔑の目で眺めていた。
ハワードは縛られたまま、荷馬車に乗せられ、ベラミー伯爵家から出されたのだった。