【完結】やり直し令嬢は義弟の復讐を回避したい

本編

12 アリアナ/オフェリー

◆◆　アリアナ　◆◆

トンプソン男爵家のテラスには、テーブルにケーキスタンドが用意され、茶会が始まるのを今か今かと待っている。
テーブルに着いたアリアナは、紅茶を一口飲むと、息を吐いた。

「ああ、退屈ね…」

アリアナは開かれる事の無い茶会だと知っている。
だが、小さな綻びで全てが露見する事もある為、演じているのだ。

「疑われたら面倒だもん」

茶会の時間が過ぎるまで待ち、部屋に引き上げようとした時だ、思わぬ来訪者があった。
ダントリク伯爵代理の代理と名乗り、トンプソン男爵、男爵夫人、そしてアリアナを呼び付けた。

オフェリーを襲い、ハワードが口止めを条件に結婚を迫る＿＿＿この計画で、アリアナが表に出る事は無い。
故に、ダントリク伯爵家の者が来るとすれば、《茶会》の件だろう。だが、それならば、伯爵代理の代理が来る程の事ではない。

アリアナは嫌な予感がした。
まさか、失敗したの？？あの計画では失敗の仕様も無いというのに…

「アリアナ嬢はベラミー伯爵子息ハワード様と結託し、オフェリー様を暴漢に襲わせようとされました。
雇われた者たちから、雇主がアリアナ嬢である事は聞いております。
ハワード様から詳細を伺っておりますので、余計な言い訳はなさらぬ様に＿＿＿」

ハワード！！
あいつが私を売ったのね！？

ハワードは両親から厳しく金の管理をされていた為、アリアナが金を出し、賊を雇う事になったのだが、それが間違いだった！
まさか、賊が前金を受け取っておいて、裏切るとは思わなかった。
いや、違う！最初から、全て気付かれていたのだ＿＿＿！！
アリアナは愕然となった。

「慰謝料ですが…」

見せられた額に、母は悲鳴を上げ、父はガクリと肩を落とした。

「男爵家では払えないという事でしたら、ご提案があります。
アリアナ嬢を勘当、領地からの追放、僻地にて労働従事、以後、ダントリク伯爵家の者との接触を禁ずる。
この条件を飲んで頂けるのであれば、慰謝料は免除、口止めも致しますが、いかがでしょう？」

アリアナアはカッとなり、叫んだ。

「嫌よ！私は何もしていないわ！全てハワードがやった事よ！
それに、オフェリーは無事なんでしょう？それって、何も無かったのと同じじゃない！これじゃ、罰が重過ぎるわ！」

「それでは、男爵家は慰謝料を払うという事ですね、勿論、口止めは致しません。
広く今回の事が知られれば、アリアナ嬢は批難されるでしょう、家から出られなくなるかもしれませんが、仕方ありませんね。
男爵家は名を落とし、社交界にも出られなくなりますが、没落は決定ではありません。
男爵が上手く乗り切るのを祈ります＿＿＿」

「お、お待ち下さい！条件は全て飲みます、ダントリク伯爵の意のままに…」

「お父様！私がどうなってもいいの！？」
「自業自得だ！ここまで愚かだったとは…甘やかし過ぎたな…」
「アリアナ、言う通りになさい、私たちだけの事じゃないのよ、兄弟がどうなるか考え無かったの？」
「私、そんなに酷い事してないじゃない！オフェリーは親友なのよ！オフェリーに言えば…」
「接触は禁止されています、それでは、速やかにご用意下さい」
「用意？」
「手ぶらで僻地に行きたいのでしたら、止めませんが」

アリアナがあまりに騒ぐので、布で口を塞がれた。
彼女は荷物の様に荷馬車に放り込まれ、男爵家を出されたのだった。



◇◇　オフェリー　◇◇

昼近くになり、トンプソン男爵家から茶会中止の連絡が来た。
アリアナに会う事を懸念していたし、父の意向に反する為、中止になり安堵した。
だが、中止の理由が『遠方の親戚の家で手伝いをする事になり、出発した』というので驚いた。

「急なのね…親戚の方が急病なのかしら？」

喜んでしまって悪い気がした。
わたしはアリアナに応援の手紙と刺繍入りのハンカチを送った。


それから一月が経った頃、社交界で『ハワードが家を出て遠くへ行った』と噂になった。
アリアナの事もあり、『二人は駆け落ちしたのではないか？』という噂もあった。

そこまで愛し合っていたのね…

ハワードに復縁を迫られた事があったので、少し不思議に思ったが、男女の仲というのはそういうものかもしれないと納得した。

「オフェリー、どうしたんですか？」

手袋の手に、そっと腕を引かれた。耳元に息が掛かり、「はっ」としてしまう。
パーティや人がいる処では、ルシアンは《良き婚約者》を頑張って演じている。
その優し気な瞳と笑みに、誤解してしまいそうになる程だ。

「ハワード様とアリアナの噂を聞いたの」

ルシアンの目がスッと細くなり、周囲の気温が下がった様に感じられた。

「それで、あなたはどう思ったんです？」

前回、二人は結婚するという話を、他でもないルシアンから聞かされた。
それを考えるなら、駆け落ちをしたとも思えるが…

「少し不可解かしら？
愛し合っていたら一緒になると思うけど、どうして、駆け落ちなのかしら？駆け落ちしなくても結婚は出来るでしょう？
それに、ハワード様もアリアナも、駆け落ちにロマンスを感じるタイプでは無いと思うの」

「ふぅん、中々鋭いですね…
ダントリク伯爵家との付き合いを禁じられた事もあり、周辺の貴族たちとは交流が難しいでしょうから、遠方へ行ったのではありませんか？
やり直すには、自分たちを知らない場所に行くのが良いでしょう」

《やり直し》

前回のルシアンは、わたしにその機会を与えてくれたのだろうか？
復讐であれば、ドブロイ伯爵に嫁がせるのが正解だ。
誰も自分を知らない、そんな場所でやり直せと…

自分を反省し、改めても、後悔は消えなかったけど…

「彼等の事は、心配しなくても大丈夫ですよ」

ルシアンがそっと、頬にキスをした。

「！！」

《不意打ち》の提案はわたしからだったのに、いつでもわたしの方が《不意打ち》されている。
わたしは悔し紛れ…照れ隠し？で、背伸びをし、ルシアンの顎にキスをした。

「！？」

ルシアンが青灰色の瞳を丸くし、真っ赤になった。
ふふっ、成功だ！
わたしは「踊りましょう！」とルシアンの手を引いた。


もし、ルシアンがわたしを許してくれるなら、わたしを嫌いでなければ…

触れられなくても構わない、抱かれなくても構わない。
ただ、一緒にいて、愛してくれるなら、それだけでいい。


二人が本物になれたら、どんなに良いだろう。


今は、夢の終わりが来ない事を、只管に願っている