【完結】やり直し令嬢は義弟の復讐を回避したい

本編

14 オフェリー/アベラ

母は父の葬儀の手配や準備を家令に任せ、自分は何処かへ出かけて行った。
わたしは家令を手伝おうとしたが、「私たちにお任せ下さい」と断られてしまった。
仕方なく父の部屋へ行き、傍にいる事にした。

父からは愛されていなかったし、わたしも父を愛する事は止めてしまった。
ルシアンにした事は、この先も許せないだろう。
それでも、《愛》以外は、十分に与えて貰った、その恩がある＿＿＿

「娘の務めだわ」

最後の…

◇

その夜、母の指示で、普段は使う事の無い食堂での晩餐となった。
わたしは喪に服す意味で黒いドレスだったが、母は全く意識しなかったのか、鮮やかなワインレッドのドレスを纏っていた。
その上、わたしを見て目を眇めた。

「オフェリー！こんな日に、何て地味な恰好をしているの！」
「お父様が亡くなった日だわ」
「ああ、そうね、まぁいいわ、それより紹介するわね、新しいあなたの婚約者よ」

母がわたしの向かいに座る、金髪の青年を促した。

「ローレンス＝マイヤー男爵子息です、お初にお目に掛かります。
お噂通り、可愛らしいご令嬢ですね」

ローレンスは大きな笑みを見せた。
甘いマスクで、さぞ女性に人気があるだろう、彼からはそんな自信が伺えた。

「わたしの婚約者はルシアンです、彼以外には考えられません」
「オフェリー！勝手は許しませんよ！伯爵家に生まれたなら、主人に従いなさい！」
「ルシアンは伯爵であるお父様が決めた相手です」
「フン、亡くなったからには、私が主人よ」
「お父様はルシアンに家督を譲ると決めていたわ！遺言状にもそう書いてある筈よ！」

わたしは《遺言状》の存在を思い出した。
そうだわ！あの父が手を打っていないなんて思えない。
ルシアンも直ぐに片付くと言っていた、あれは、こういう事？
きっと、葬儀の後、遺言状が読まれる時、ルシアンは帰って来る＿＿＿
わたしはその考えに希望を持ったが、母は大きく笑った。

「お馬鹿さんね、遺言状の内容ならとっくに知っているわよ、ええ、ちゃんと書かれていたわよ、
『家督はオフェリーの夫に譲る』とね、つまり、ルシアンは指名されていないのよ」

ああ、どうして、名を記してくれなかったの！？
父はこんなに早く自分が亡くなるとは思っていなかったのね…
それにしても、これではルシアンに不利だ＿＿＿

わたしに出来る事は…
わたしは席を立ち、大きな声で宣言した。

「わたしは、この方とは結婚しません！」

「オフェリー！何て失礼なの！我儘は許しませんよ！あなたにはローレンスと結婚して貰います」

母の言葉を遮る様に、わたしは食堂の扉を音を立てて閉めた。

時間稼ぎにしかならないかもしれないけど…
ああ、ルシアン、どうか早く帰って来て！


ローレンスの事は気にも留めていなかった。
ハワードと一緒で、母に強引に結婚相手に決められ、連れて来られただけで、わたし自身に興味があるとは思わなかった。
わたしの夫になれば、伯爵になれる＿＿＿その事を失念していた。

夜になり、寝支度を済ませた頃、扉が叩かれた。

「お疲れの様なので、ホットワインをお持ちしました」

メイドが気を遣ってくれたのだろうと、わたしは扉を開けた。だが、そこに立っていたのはローレンスで、わたしは小さく悲鳴を上げた。
ローレンスは気にする事なく、わたしの脇を通り部屋に入って来た。

「出て行って下さい！」
「毛を逆立てた猫みたいで可愛いね、怖がらなくても、これを飲んだら帰るよ」

ローレンスがテーブルにカップを二つ置く。
わたしは急いで上着を羽織った。

「飲んだら出て行くんですね？」
「私としては、未来の夫婦として仲を深めたいんだけどね」

ローレンスは自分の魅力を知っているのだろう、愛嬌たっぷりに笑う。
だけど、わたしには、たまに見れる心からの笑みの方が、何百倍も魅力的に思える。

「あなたと仲を深める気はありません、わたしには心に決めた人がいるんです」
「それは貴族的じゃないね、素敵だとは思うけど…ほら、飲んで」

わたしは早く出て行って貰おうと、一気にそれを飲み干した。

「わ～、凄いねぇ、良い飲みっぷり！私の分も飲んだら、帰ってあげる」
「直ぐに、帰って下さいね…」

カップに手を伸ばしたが、掴む事は出来なかった。
視界が揺れ、二重、三重に見える…揺れているのは、頭かもしれない。

ああ、駄目…

意識が遠く、力が入らない。
わたしは成す術もなく、その場に倒れたのだった。


目を覚ますと、明るく朝だと分かった。
わたしはいつも通り、ベッドに入っていた。だが、上着を羽織ったままで、昨夜の事が夢では無かった事を教えてくれた。
ローレンスが運んでくれたのだろうか？
ホットワインのアルコールが強く、酔ってしまったのか…？
ローレンスに謝らなくては…と思うも、気乗りがしなかった。

「オフェリー様、朝食をお持ちしました」

メイドがいつも通り、朝食を運んで来た。

「ありがとう」
「オフェリー様はお聞きになりましたか？
昨夜、館に盗人が入り、マイヤー男爵子息が鉢合わせて怪我をなさったそうですよ」
「まぁ、怪我は大丈夫なの？」
「たんこぶ程度と聞いています、一日、二日はベッドで寝ていないといけないとか。
でも、後頭部だから、うつ伏せ寝なんですよ、大変ですよねー」

あの後でそんな事になっていたとは思わなかった。
お見舞いは…控えておこう。変に期待させる訳にはいかない。

「使用人たちが来て、盗人は逃げて行ったそうなので、安心して下さい」
「そう、良かったわ」

わたしは朝食を終え、刺繍の道具を持ち、父の部屋へ向かった。



◆◆　アベラ　◆◆

アベラは夜、ローレンスの部屋を訪ねたが、部屋はもぬけの殻だった。
暫く待っていた所、使用人たちがローレンスを抱えて入って来た。
あまりに驚いた為、アベラは隠れもせずにローレンスに飛びついた。

「ローレンスはどうしたの！どうして気を失っているの！？誰が彼を傷つけたのか言いなさい！！」

アベラの剣幕に、使用人たちは困惑した様に顔を見合わせていた。

「それが、廊下に倒れていたんです」
「見つけた時にはもう…運んで来ましたが、主治医を呼びましょうか？」
「当然でしょう！さっさと呼びなさい！」

程なくして来た主治医が気付け薬を使い、ローレンスは意識を取り戻した。

「急に後頭部を殴られたんだよ！館の者がやったに決まってる！取り調べて下さい！」
「ええ、任せて頂戴、それで、あなたは何処にいて、何をしていてやられたの？」

詳しく経緯を聞こうとしたが、突然、ローレンスは口籠った。

「いや…勘違いかな？気を失って、その前後が思い出せない…」
「ローレンス、しっかり思い出して！あなたにこんな真似をするなんて、即刻追い出してやるわ！」
「ああ！盗人なんだよ、鉢合わせて…相手も驚いていたから、逃げたんじゃないかな」

話はそれで終わったが、ローレンスは思いの外深手で、二日間、ベッドで寝ている様にと主治医に言われた。
後頭部の怪我なので、うつ伏せになるしかなく、不便な生活を余儀なくされた。
アベラは気の毒なローレンスに付き、世話をする事にした。

「あの奥様が、あんなに甲斐甲斐しくなさるなんて、あたしゃ信じられませんよ」
「オフェリー様の婚約者にするって話だけど…」
「あれじゃ、奥様のお相手にしか見えませんね！」
「それにしても、旦那様が亡くなったばかりで…」
「あら、気付かない？あれはかなり長い付き合いよ…」

使用人たちの間で、そんな風に噂になっているとは知らず、アベラは『恋人の看病をする』という状況を楽しんでいた。

◆

葬儀の日、アベラは黒いドレスに着替え、正装をしたローレンスのエスコートで玄関に向かった。
階段を降りた所で、メイドに「皆様がホールでお待ちです」と言われ、二人はホールに入った。
ホールの真中に棺桶が置かれ、アベラは困惑した。

「どういう事なの！家令！葬儀の手配を忘れたんじゃないでしょうね！
人が集まるまで時間が無いのよ！」

脇に控えていた家令は無言で頭を下げている。
アベラが更に怒鳴り付けていると、扉が開き、オフェリーが入って来た。

「お母様？これは一体…」

オフェリーも棺桶を見て困惑している。

「知らないわよ！家令に任せていたんですから！
私の顔に泥を塗りたいなら、成功ね！だけど、今直ぐ、おまえは首よ！！」

「お集まりの様ですね、それでは、始めましょうか＿＿＿」

そう言いながら入って来たのは、銀髪の美少年、ルシアンだった＿＿＿

「ここで何をしているの！！」

アベラは思わず叫んだ。
それも仕方ないだろう、相手は自分が追い出した男なのだから。
ルシアンは今日が葬儀というのを知っているらしい、正装だ。屋敷の誰かと通じていたと気付き、アベラは舌打ちした。

裏切り者がいたなんて！
でも、大丈夫、あの遺言がある限り、ルシアンの好きには出来ないわ！

「オフェリーとの結婚は認めませんよ！オフェリーはローレンスと結婚し、家督はローレンスが継ぐのですからね！」

「ハハハハハ！！」

大きな笑い声と共に、棺桶の蓋が開き、男が起き上がった。

「＿＿＿！！！」

アベラ、ローレンス、オフェリーは悲鳴を上げた。
騒然となる中、男はしっかりとした足取りで歩いて来た。
ガレオ＝ダントリク伯爵、その人に間違いない…その意味に気付き、アベラは青くなった。

「おまえたちが私を亡き者にしようと企んでいたのは知っている。
死んだと思わせればボロを出すと一芝居打ったが、全く愚か過ぎて呆れたぞ、アベラ！」

「亡き者にしようなど…思っておりませんわ」

言い訳が通じるとは思えなかったが、それでも肯定する事は出来ない。
伯爵の暗殺未遂等、どう考えても極刑は免れない＿＿＿
ローレンスもそれを察したのか、そろそろと後ろに下がり始めた。だが、当然、逃がす筈もなく、警備兵が入って来るとローレンスとアベラを拘束してしまった。
毒が混入された飲み物はルシアンが調べに出し、結果が届いていて、購入した店も押さえられていた。

「私を殺し、ルシアンを追い出し、自分の愛人をオフェリーと結婚させ、家督を継がせるか…
計画自体は面白いが、おまえたちでは役不足だったな。大体、私が何も手を打っていないと思うか？
ならば、教えてやろう。
ルシアンとオフェリーの婚姻はとっくに成立している、そして、既にルシアンはダントリク伯爵を継いでいるのだ！
おまえたちが何かした処で、ダントリク伯爵家を手に入れる事は出来んのだ！ハハハハ！！」


アベラは離縁を言い渡され、その上、法に従い刑罰を受ける事になった。
ローレンスも同じで、二人は連行されたのだった。