【完結】巻き戻りましたので、もれなく復讐致します！

本章

５

「彼女の想いに感動して、つい、引き受けてしまったんだ」

ウイリアムの口元は緩んでいる。

これ…
もしかして、もう、エイプリルの手の中に落ちてる？？？

そんなの、駄目よ！！

わたしは衝動的に、ウイリアムの腕を掴み、足を止めさせた。

「ウイリアム様！そんな風に、軽々しく女子生徒の相談に乗ってはいけません！
女子生徒のほとんどは、ウイリアム様に心頭し、崇拝しているんですから！
特定の女子生徒を構っては、要らぬ嫉妬を買う事になります、
エイプリルの為にも忠告させて頂きます、
ウイリアム様は、二度と、オリヴィア様以外の女子生徒には声を掛けませんように！」

わたしは仁王立ちで、胸を張り、堂々と言い渡した。
真面目な話だというのに、ウイリアムはポカンとした顔をしていた。
そして、「ぷっ！」と吹き出した。

えええええーーー！？？

「ご、ごめん、ごめん…ふふふ」

ウイリアムは謝りながらも、口元を手で覆い、肩を揺すって笑っている。

「ちょっと！失礼じゃありません？こっちは真面目に忠告しているというのに…」

「ああ、分かってるよ、だけど、ごめん…
君があまりに、王宮の教育係に似ていたから…ふふふ！」

王宮の教育係？？
それって、つまり、堅苦しくて、融通の利かない、嫌われ者って事？？？

ショックで流石に黙ってしまったわ。
わたしが無言で歩き出すと、ウイリアムは何とか笑いを抑えて付いて来た。

「兎に角、わたしの事は心配しなくても大丈夫ですから」

「今日みたいな事があれば、心配して当然だと思うよ」

「今日の様な事は、もう起きませんわ」

紅茶のカップを倒したのは、わざとだもの。
オリヴィアが知れば、もっと酷い事になるだろうけど。

エイプリルの為にも、そろそろオリヴィアとは手を切った方が良さそうね…

小さな嫌がらせをして楽しんでいたけど、他の人にまで迷惑が掛かるとなれば、別だ。

「君は不思議な人だね、オリヴィアから叩かれても罵倒されても、泣きもせず、怯えてすらいなかった。
冷静で達観していて…まるで、隠遁の賢者みたいだ」

賢者は兎も角、隠遁って何よ！！
突っ込みはあったが、恐々ともなった。
良く見ているのね…
ウイリアムは案外、馬鹿じゃないのかしら？

ううん、馬鹿じゃないなら、前の時も今も、エイプリルを近付かせなかったわ！

わたしはウイリアムの事を、《やっぱり少し馬鹿》とする事にした。

「それなら、あなたは失礼な人だわ！」

「嫌われたかな？」

「嫌われないと思っているの？」

「もっと、僕の事を知れば、そんな気持ちも無くなるよ。
僕たちはきっと、友達になれる＿＿＿そんな予感がする」

わたしは少しだけ、気が抜けた。
こんな風に言われてうれしい女性はいないだろう。

言われなくても、分かっているわよ…

わたしはエイプリルみたいに可愛くもないし、魅力的でもない。
平凡で冴えない、ただの伯爵令嬢だ。
《女性》として意識される事は無い。

元より、高望みなんてしていないわ。

《友達》になれる、そんな風に思って貰えただけでも、うれしい…
だが、勿論、反対の事を言った。

「光栄ですが、わたしは弁えた女性です。
第三王子様の《友達》など、とてもとても務まりませんわ。
もう、お会いする事もないでしょう、それでは、失礼致します、王子様」

わたしは恭しく礼を言い、保健室の扉を開けた。
ウイリアムは入って来なかったので、わたしは安堵し、手当をして貰った。

「言い過ぎたかな…」

少しだけ、後悔しながら。


◇


手当を終え、教室に戻ると、丁度昼休憩が終わった処だった。
わたしは左の頬に布を貼っており、流石に目立つので、自然と周囲の視線を集めた。

「まぁ…怪我かしら？」
「彼女、どうしたのかしら…」
「そう言えば、今日はオリヴィア様とご一緒では無かったのね…」

そんな声がチラホラと聞こえる中、わたしはオリヴィアの席に向かった。

「オリヴィア様、カフェでは大変に失礼致しました、
全てはわたしの不手際にございます、どうか、お許し下さい」

深々と頭を下げる。
オリヴィアはまだ怒っているのか、無言だ。

「ルーシー、オリヴィア様に許して貰いたければ、黙って、役割をなさい。
あなたの働きが見事なら、オリヴィア様もその内、お許しになるでしょう」

ベリンダがツンと澄まして言い、わたしは「承知致しました」と答え、席に戻った。
マーベルからは、バサバサと机に用紙を置かれた。

わたしたちの様子に、わたしの怪我はオリヴィアの所為だと、クラス中に知れただろう。
皆の顔に同情の色が見えた。

わたしは差し詰め、悲劇の令嬢ね…

これまでは皆、わたしを《メイドの子》《妾の子》と蔑んできたのに、最近ではそんな事も無くなった。
わたしが酷い目に遭っていても、笑うでもなく、オリヴィアたちに批難の目を向けている。

オリヴィア憎し！といった処ね…

皆、口に出しては言わないが、オリヴィアを嫌っている。
《公爵令嬢》を振り翳し、傲慢に振る舞っているのだから、それも仕方は無い。

オリヴィア、あなたに味方はいるのかしらね？

わたしの頭には、ベリンダとマーベルしか浮かばなかった。
それでも、《公爵》の後ろ盾があれば、オリヴィアは無敵だ。

「でも、罪は償わせるわ…」

今度は、絶対に＿＿＿！


◇


その日、寮に帰ると、小さな箱が届いていた。
蓋を開けると、真っ赤なベリーが一つ乗った、小さなチョコケーキが四つ並んでいた。

「本当に、届けてくれたのね…」

半ば疑っていたが、ケーキは甘く、口の中で蕩け、わたしはそれを噛みしめた。


ケーキを届けさせ、怪我の心配をしてくれて、制服の弁償も代わってくれた。

クリスソール王国第三王子ウイリアム＿＿＿

「悔しいけど…見直してあげるわ…」


◇◇


わたしは今日も遅くに寮を出て、ギリギリで教室に駆け込んだ。
『昨日の今日で！』という、ベリンダとマーベルの視線は無視して、フラフラと自分の机に着いた。

「遅いじゃないの！昨日、オリヴィア様から叱られたというのに、全く反省の色が見えないわね！
ルーシー、これでは、オリヴィア様に許して貰えなくてよ！」

「も、申し訳ありません…酷く、頬が痛んで…
何とか課題は終わらせましたが…あまり眠れなくて…」

わたしは疲弊した様に演技をした。

「全く！しっかりなさいよ！こんな事位で、大袈裟なんだから！」

オリヴィアが無言を貫いているからか、珍しくマーベルまでキツク言ってきた。
マーベルは一番下っ端で、使われる事もあるが、やはり、同類の様だ。
同情の余地無し！ね。

わたしが課題を差し出すと、マーベルはそれを捥ぎ取った。

この日、わたしは一日中、調子悪そうな演技をしていた。
それは、全て、この時の為だ＿＿＿

放課後、教師がわたしとオリヴィアを呼び出した。
恐ろしい顔つきで、わたしたちの前に、提出した課題を二つ置いた。

「どちらも同じ筆跡です。
どちらがどちらに課題をやらせたの？
これまでも何回かあった様だけど、もう、見過ごせませんよ！」

オリヴィアは不機嫌そうな顔をで、わたしの足を蹴った。
わたしに言い訳をしろと言うのだ。

「違います、これは、その…わたしたち、筆跡が似ているんです…」

「あら、そう？だけど、間違っている箇所も、答えも全て同じよ？
そんなの、双子でも無理ではなくて？」

これも、想定内だ。
わたしはわざと答えを幾つか間違えて書き、それを同じ筆跡で丸写ししたのだ。
教師に気付かせる為に＿＿＿

「申し訳ありません！わたしが、オリヴィア様に課題を見せて欲しいと、お願いしたんです！」

わたしは自分がやったと申し出た。
オリヴィアは『当然だ』という顔をしていたが、教師に分からない筈はなかった。

「ルーシー、嘘を言っては駄目よ、これはあなたの筆跡よ、
オリヴィアの筆跡はもっと細くて尖っているでしょう？
オリヴィア・バーレイ！不正は許しませんよ！課題は再提出なさい！
今回だけは見逃しますが、二度目はありませんからね！
他の教師たちにも伝えておきますからね！」

「違います！わたしなんです！わたしが悪いんです！
オリヴィア様を責めないで下さい！」

わたしはわっと泣き崩れて見せた。

「まぁ、ルーシー、可哀想に…
オリヴィア！こんなに怖がらせるなんて…あなたの態度は目に余りますよ！
公爵家にも報告させて頂きますからね！」

だが、こんな時にも、オリヴィアは余裕だった。
彼女は鼻で笑った。

「どうぞ、ご自由に、ですけど先生、この学院が公爵家から、どれ程の寄付を受けているか、ご存じありません？
先生の所為で、学院が潰れても良いのかしら？
分かったら、身の程を弁える事ね」

オリヴィアはサッと立ち上がると、教室を出て行った。

「先生！すみません！わたしの所為で…」

「いいのよ、ルーシー…あなたは大丈夫？
あまり酷い様なら、担任に相談した方がいいわ…」

相談したとしても、先の様な事を言われれば、何も対処は出来ないだろう。
わたしは頭を振った。

「わたしは大丈夫です…
わたしが逆らえば、わたしの家族まで、何をされるか分かりませんから…
先生も、この事は忘れて下さい…わたし、先生に何かあったら、申し訳ないわ！」

「ルーシー…力になれなくて、ごめんなさい…」

わたしは、誰にも何にも期待はしていない、期待しない。
前の時、わたしは嫌という程、学んだ。

ここまでしてくれたのだから、十分よ。