【完結】巻き戻りましたので、もれなく復讐致します！

本章

１３

わたしたちは、湖の近くで荷馬車を降りた。
周囲には露店がズラリと並び、行き交う人も多い。
その先の湖には、スケートを楽しむ人たちの姿が見えた。

着いたのね！

空気は冷たいが、それも感じない程に興奮していた。
だが、わたしは忘れていた…

「皆は、スケートをした事はある？」

「私はあります！地元でも冬場はスケートが人気なんです！」

意気揚々と答えるサマーに対し、わたしとエイプリルは小さく答えた。

「わたしは初めてです」
「あたしも初めてです…」

つい、誘いに乗ってしまったが、
わたしは十二歳の年までは牧場で、冬場の外出は雪かき程度だった。
伯爵家に入ってからは、益々冬場外に出る事は無く…
つまり、スケートなど見るのも初めてだった。
エイプリルの方は、単純に、近場にそういう場所が無かった様だ。
それを話すと、「ええ！？本当に！？」と、サマーには酷く驚かれた。
どうやら、冬場に凍った池などで遊ぶ事は、子供たちの定番の遊びの様だ。

「それに、あたしは運動が苦手だから…大丈夫かしら？」

エイプリルは不安がっていたが、わたしも初めてなので、手伝える事は何もない。
途方に暮れかけたが…

「大丈夫だよ、僕とザカリーが教えてあげるから！」

ウイリアムが明るい笑みで言い、わたしは喜び掛けたが、直ぐに警鐘が鳴り、それを止めた。
ウイリアムが教えてくれる？
それって、手取り足取りって事？？
エイプリルは顔を輝かせてウイリアムを見ているし…
駄目！駄目！駄目！！
ここで、ウイリアムがエイプリルの面倒を見たら、二人の距離が縮まってしまうわ！
これまで、二人を引き離そうと頑張って来たのに、これでは元の木阿弥だ！
わたしは二人の間の空気を破る様に、大声で主張した。

「でも！スケートは危ないわ！初心者なんだもの、怪我は免れないわ！
エイプリルは一年生の首席だし、怪我で授業を休む事になったら、学院の損失よ！
スケートなんて、とんでもないわ！」

「相変わらず、君はお堅いな！」

ウイリアムに揶揄されたが、わたしは無視した。

「わたしとエイプリルは見るだけにしましょう、どうぞ、お三方で楽しんで下さい」

わたしはエイプリルの腕に自分の腕を回し、しっかりと拘束した。
だが、ウイリアムも頑なだった。

「駄目だよ、折角来たんだから、少しだけでもいいから、楽しもう。
ほら、教えるからおいで＿＿＿」

ウイリアムが手袋の手を差し出すので、わたしはエイプリルよりも早く、その手を掴んだ。
咄嗟にしてしまったが、エイプリルに変に思われなかっただろうか？？
内心で冷や汗を流しつつ、わたしはウイリアムに引き攣った笑みを見せた。

「そんなに自信があるなら、教えて頂くわ！
先にわたしが習うわ、エイプリルに教えてあげられるでしょう？」

「僕では信用出来ないって事かい？」

その通り！

「いいえ、ほら、エイプリルは可愛いから、あなたが変な気を起こしたらいけないでしょう？」

「無用の心配だよ、僕には王が決めた婚約者がいる」

「そうね、ゴージャスな婚約者だわ」

「だったら、ザカリー、エイプリルを頼むよ」

ウイリアムはザカリーにエイプリルを頼んだ。
ザカリーは基本、主人の言い成りなので、直ぐにエイプリルの元に行き、促した。
まぁ、ザカリーなら、安心ね…
エイプリルがザカリーを好きになったとしても、何も害はない。
いや、それ処か、望む処だ！

「急にニヤニヤして、どうしたんだい？悪戯を考えている猫みたいだよ」

ウイリアムの指摘に、わたしはジロリと睨んでやった。

「あの、ウイリアム様、ルーシー様には、私が教えましょうか？」

わたしたちのやり取りを聞いていて、不安になったのか、サマーが申し出てくれたが、
それではサマーに気の毒なので断った。

「いいのよ、サマーは久しぶりなんでしょう？楽しんで来て！」


ウイリアムは自前のスケート靴を持って来ていたが、わたしは持っていなかったので、ウイリアムが買ってくれた。
細長い動物の骨の刃に紐が付けられていて、それを靴に結ぶ様だ。

「ありがとうございます、後で代金はお返しします」
「いいよ、僕が誘ったんだから、君が断ったら、エイプリルも困るだろう？」

エイプリルの家は裕福ではないので、余計な出費は控えたいだろう。
わたしは「それでは、お言葉に甘えさせて頂きます…」と丁重に礼を言った。
だが、ウイリアムは小さく嘆息した。

「君たちは仲が良いね、羨ましいよ」

その言葉は意外で、わたしは思わず目を丸くし、凝視してしまった。

「ウイリアム様とザカリー様も仲が良いでしょう？」

「僕はザカリーを家族と思っているけどね…
ザカリーは、代々王家に仕える要人の家系だからね、僕の事も主人位にしか思っていないよ」

ウイリアムは寂しそうだ。

「でも、愛されている事は間違いないわ」

ザカリーを見れば分かる。
彼の態度は、好きでもない、尊敬出来ない相手に対するものではない＿＿＿

「どうかな、僕がヘマをやったら、見捨てるんじゃないかな？」

「だったら、ヘマは出来ませんね！わたしは見てみたいけど！」

わたしは軽口を言い、笑った。
ウイリアムも小さく失笑した。

「意地悪だな、だけど、ありがとう、元気が出たよ」

ウイリアムの言葉に、胸がドキリとしてしまった。

「さぁ！ここからは、君がヘマをする番だ！」

ウイリアムに手を引かれ、わたしはよろよろとしながら、凍った湖に入った。
ウイリアムはわたしと向き合い、両手を引き、後ろ向きに滑って行く。
わたしはただ、立っているだけだが、緊張してガチガチに硬直していた。

「待って！もっと、ゆっくり行って！転んじゃうわ！」
「大丈夫だよ、転んでも痛くない」
「あなた、転んだ事なんて無いでしょう！」
「毎年、一、二度は転ぶよ」
「今は止めて！絶対に転ばないでーーー！」

片手を離されたわたしは、悲鳴を上げ、両手でウイリアムの手にしがみついた。

最初の内は、「絶対に無理！」と思っていたが、時間と共に、何とかなるもので、
段々とコツが掴めてきて、よろよろとだが、一人でも滑れる様になった。

「どうだい、楽しいだろう？」
「ええ！楽しいわ！怖いけど！ああ！近寄らないで！バランスを崩しちゃうわ！」
「つい、さっきまで、離さないでと泣いていたのに、残念だ」
「泣いてなんかないわよ！」

わたしはスケートをしている事も忘れ、体を反らしてしまい、足を滑らせた。

「きゃ＿＿＿！！」

固い氷に頭を直撃するのを想像し、わたしは青くなったが、倒れて行く体を止める事は出来ない。
覚悟を決めて目を閉じたが、氷にぶつかる前に、抱き止められた。

「ふえ…」

目を開けると、直ぐ傍に、ウイリアムの綺麗な顔があった。

「！！」

「はー、間に合って良かった…」

ウイリアムの吐いた息が、ふわりと顔に当たる。

「あ、ありがとう、もう、大丈夫よ」

「氷の上に座りたいのかい？冷たいぞ？」

ウイリアムは呆れつつ、わたしを立ち上がらせてくれた。

「全く、君は目が離せないな！」
「元はあなたの所為でしょう！」
「僕の？」

ウイリアムの所為に違いないが、何だったか思い出せない…
転びそうになった事で、吹き飛んでしまった様だ。

「それじゃ、お詫びをしよう、こっちだ＿＿＿」

ウイリアムはわたしを連れて、湖から出た。
そして、向かったのは屋台で、揚げパンを買ってくれた。
外側に砂糖をまぶしていて、シナモンの良い香りがする。
それに、揚げたばかりで、温かい＿＿＿

「あふ、あふ…おいひぃ！」
「そうだろう、ここに来た時には、いつも食べてるんだ」
「わたしは、初めてです！こんなお菓子があったなんて！王都に来て良かったわ！」
「君は、どうして王立貴族学院に？学院を出た後はどうするの？」

これまで、そんな事を聞いて来た人はいなかった。
わたしは改めて、それを考えた。

「王立貴族学院を受けたのは…
わたしは、異母兄姉に馬鹿にされてきたので、二人を見返す為でした」

もう、忘れていたけど…
不思議なもので、家から離れると、思い出しもしないものだ。
この数ヶ月は、それ処じゃなかったし。

「学院を出た後は…仕事を見つけます」
「仕事か、どんな仕事がやりたいの？」
「分かりません…」

ただ、分かっているのは…

「わたしが立派になれば、もう、誰も母を悪くは言えないから…」

だが、前の時、わたしは逆に母を追い詰めてしまった。
きっと、アンドリューとジェニファーから、責められたんだわ！
だけど、全ては、わたしの所為＿＿＿

「君は優しいね、それに立派だ。
学年三番の成績は、そうそう取れるものじゃない。
このまま努力し続けていけば、きっと、君の望む未来が手に入るよ…」

深い碧色の目…
真剣な色に、わたしは吸い込まれそうになる。

駄目駄目！

わたしが未来を手に入れる為には、片付けなければならない事がある。
それが終わるまでは、余所見は出来ない＿＿＿！