つかわしめ戦記ゆめ語り

第一章 導かれて☽第三夜 使わしめの伝承

心配性の陰陽師さま

　着衣を整え終えた様子の睡蓮に、昂は心の底から安心したような顔で胸を撫で下ろした。そして腑に落ちないながらも使わしめたちに訊く。

「取りあえず、お前たちが大御神と呼ぶ太陽の化身を復活させれば、俺と睡蓮は元の場所に帰れるって話でいいか？」

　頷く狛以外の三人。しかし昂は眉根を寄せた。

「でもそのためには、須佐神ってやつを倒さないといけないんだろ？」
「いや」

　黙って話を聞いていた狛が答える。

「須佐神の力を封じても、討つことはない。須佐神は大御神の弟君で、元は大御神と同様、俺たちの主君でもある。倒すべき者は、須佐神によって生み出された怨霊だけだ」
「は？　怨霊だけ？」
「えっ、怨霊を……倒すのですか？」

　どうやら昂と睡蓮は、危惧している部分が違うようだ。
　今度は睡蓮が眉根を寄せて狛に訊くと、次は太秦が答えた。また睡蓮の頭を撫でに来る。

「そうだな、少し言い回しが違ったな。陽の巫女には、我らと力を合わせ禍まがを封じた後、浄化を願いたい。陽の巫女、お前にはそれが出来るはずだ。あとわかっているとは思うが怨霊は元々罪のない者ばかりだ。怖がる必要はない」
「はい」

　睡蓮は静かに返事をすると、瞳を揺らして両の手のひらを見つめた。

「我らと力を合わせてって、まさか睡蓮も連れ出すのか？」

「当然だ」と薄ら笑いを浮かべて答える太秦に、昂は憤然ふんぜんとした。

「そんなの危険だ！　狛、お前さっき外へ出るなって言ったじゃないかっ」
「それはお前たちだけでってことだ」
「なっ。と言うか、そもそもさ……。須佐神を倒さずに、お前たちが目指すものは達成出来るのか？」

　やや皮肉めいてはいるが、涼しく答える狛に、昂は僅かに冷静さを取り戻したようだ。

「ああ。なぜならここまで伝承の通りに進んでいるからな。須佐神も美月の廉潔れんけつさにお気付きになられたら、きっとお変わりになるだろう。第一、須佐神を殺めるのはこの倭の滅亡に値する。だから和睦わぼくを願う」
「ならっ、睡蓮の力を奪いにっていうのは、具体的にどんなことをしてくるんだ!?　一緒に連れて行くと言うくらいだから、睡蓮自体には危害が及ぶわけではないんだろ!?」
「ああ、身の危険は俺たちが全力で護るからな。それに美月だって生身ではない。俺たちの神気を融合する」
「お前たちの神気を融合……？」

　昂は訝いぶかしげになる。

「ああ、そうだ。それから美月の……陽の巫女の力は身を穢されてしまうと奪われるんだ。だから必ず阻止すると約束しよう」
「怪我ですか。とても怖いですが、絶対に頑張ることを誓います！」

　睡蓮のずれた発言に、昂はガクッと脱力した。

「睡蓮、穢しにだ。くそ、なんでこんなことに……。なあ狛、その穢すというのは一体なんだよ？　力を封じるような呪いでも掛けられるという意味か？」

「呪いですか⁉」と戦慄するその睡蓮から受け取った帯を、狛はシュルシュルと腰に巻き付けて締め直しながら答えた。

「いや、呪詛じゅそではない。ただ純潔じゅんけつを失うからな……。気分の良いものではないだろう。しかも陽の巫女としての能力は失われてしまい、大御神の再降臨は――」
「待て待て待て」

　昂は慌てて睡蓮の両耳を塞ふさぎに行った。
　睡蓮の耳を押さえながら昂は狛に顔を向けると、遠慮がちに訊いた。

「え、えっと……じゅ、純潔？」
「ああ、睡蓮の純潔が奪われる。それがなんだ？」
「な……っ、そんなの絶対に許せるかぁぁ！　とととと言うかなんでその……睡蓮の、その、じじじ事情をお前なんかが知っているんだ！　いやもちろんこの睡蓮が、あんなことやそんなことをしているわけがないだろうけど……」

　あからさまに取り乱す昂を、白狐と黒狐は「すぐ赤面するー」とケラケラ笑った。
　もごもごと口籠る昂に、狛は面倒そうに答えた。

「陽の巫女というのは、身も心も純真無垢でないと選ばれないそうだ。そういうものなんだろう、諦めろ。しかし先程も言ったが、美月の加護があれば俺たちは強くなる。神気が格段に上がるんだ」
「だからと言って……！　俺は……お前たちの言う伝承ってやつも、いまいち信用出来ない……」
「お前の身に起きたことだけでも十分証明にならないか？　いつまでもごちゃごちゃと煩い。付いて来たのはお前だ。いい加減、腹を括くくれ！」

　前にも後ろにも進めない状況であるのは明白だ。狛に諭されて、昂は懊悩おうのうしつつも口を開いた。

「信じて……いいんだな？」
「ああ。そう言ってる」

　まとまったようだ。
　昂は捻っていた腰を元に戻して睡蓮に向き直った。だがなぜかそこに睡蓮の姿はない。睡蓮の耳を押さえていたはずの手だけが、虚しく宙に浮いていた。

「はいはーい。劇団してるところ悪いんだけど、もう近くまで来てるよ？」
「ま、その隙に巫女さまゲット出来たから良かったけどな。そんなわけで～――」

　少し離れた場所で、いつの間にか睡蓮を挟んで立っていた二人。
　白狐はそのまま睡蓮を後ろから抱きしめると、胸元に顔を埋うずめた。黒狐はその場で膝をつき、睡蓮の狩衣の裾をたくし上げ、露あらわになった腰へと顔を寄せる。同時に口づけをした。

「「チュートリアルは任せて！」」

　すると三人は一瞬にして、光輝に包まれたのだった。