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第三章 十三夜の月の下で
十三夜の月の下で(2)
しおりを挟む夜空の端がほの明るくなり、月が昇り始めた。少しだけ欠けた月の呼び名は、十三夜という。
満月に近いまばゆい月光が、洒落た洋館を照らし出す。英国風の広い庭を持つ大正ロマン風の屋敷は、修験道・桃生家の屋敷だ。
二十畳ほどの広さの板の間に、直系一メーターほどもある巨大な銅鏡が据えられている。
その前に座る修験道・桃生家当主・桃生沙綾は、紫紺の法衣をまとい、合掌の上、銅鏡を見つめていた。
アンティーク調の格子窓から、昇り始めた月の光が差し込んでくる。ただ鈍く光を返すのみだった銅鏡に月の光がかかると、その部分だけどこかの景色が浮かび上がる。
月の霊力が、銅鏡がつなぐ空間を映し出していた。強い霊能力を持つ沙綾には、銅鏡一面に現在の御乙神宗家屋敷の様子が視えている。
御乙神一族の騒動は、霊能を生業とする者たちの世界に知れ渡っていた。
御乙神一族の神刀の使い手は、魔物を討伐する術者としては霊能の世界において最高位の一角だ。
その神刀の使い手が魔物に堕ちたなど正に前代未聞のことで、どの霊能術家も御乙神一族を遠巻きにし傍観に徹していた。
どうにか、身内でカタを付けてもらわねばならない―――誰も関わりたくない事態に、桃生家ももちろん傍観の立場を取っている。沙綾としては、取らされて、いる。
赤く彩られた唇が、悔しさにゆがむ。沙綾が御乙神明への助力に動いている事が重鎮たちに強くとがめられ、散々もめた挙句、側近が間に入りようやく和解したのだ。
(……うちの重鎮たちにチクったのは絶対に御乙神の次期宗主ね。王子様みたいな顔してやる事はオヤジ臭いのよねあの人)
『御乙神家の問題には今後首を突っ込まない事』と、側近にまるで幼児の様に約束をさせられた事を思い出し、悔しさのあまり物に八つ当たりしそうになる。
背負う責務と自分の希望を上手くすり合わせるのが頭の良い人間のやり方だ。でも沙綾はできなかった。
もっと言えば判断を誤りかけた。桃生家の事を思うなら、今の状況で明への助力はするべきではない。
分かっている。分かっていた。でも、どうしても自分を抑えられなかった。
明との出会いは偶然だった。仕事を世話したのは下心があったからではない。明は稀に見る高い霊能力と技量を持つ術者で、沙綾に利があったたからだ。
けれど、いつの間にか恋に落ちていた。断られても諦められなかった。それなりの数の恋愛をしてきたはずなのに、経験が全く役に立たないほど自分をコントロールできなかった。でも。
どうしても助力をするなら、正しい手順は、桃生家と完全に縁を切ってからすべきだった。
それは万が一、沙綾が魔物の恨みを買った場合に、繋がる桃生家にも害が及ぶ可能性があるからだ。
強い魔物ほど、しつこい。下手すると恨む相手の血筋を殲滅させるまで、その家系の末裔まで追ってくる。
確実に滅ぼせる魔物でなければ、手を出さないのが退魔行の鉄則なのだ。
側近に諫められ腹立たしいのは、言い分が間違いなく正解だったからだ。
明のために、親から継いだ、自分の存在意義といえる桃生家当主の座を放棄するまでの覚悟は沙綾には無かった。
覚悟がないのに安易に手を貸し、自分が守るべき桃生家の人々を危険に巻き込もうとした。
今の沙綾に出来る事は、御乙神一族の動向を見守り、情報を集める事までだった。それ以上の行動は、現状を維持するのであればしてはならない。
明に、御乙神一族に加担するなら、桃生家の当主の座を降りてから行うのが正しい手順なのだ。
一家を背負う立場にありながら、周囲に苦言されなければ最適解に気付けなかった未熟さが、何よりも悔しかった。
一か月前、決死の反閇を舞った椿の間に千早はいた。
周囲には、千早と同じように呪術が専門である術者たちが数十名、静かに決戦の時を待っている。
しかしただ座している訳ではない。皆、霊能力の感度を高くし魔物の到来を探っている。
一般人から見ればただ整然と正座しているように見える白装束の術者たちは、霊能の世界では全力で動いていた。
一週間ぶりに霊能封じの枷を外された千早も、皆と同じく警戒に当たっていた。
御乙神一族の正装をまとい、霊能力を高める紫水晶と翡翠の髪留めで長い髪をまとめ、千早の波動に合わせチューニングされた専用呪具である檜扇を脇に置いている。今夜の千早は、術師として正に完全武装の様相だった。
夜が更けてきた。遅い月が昇りはじめ、冷えた景色を青白く照らす。
屋敷からは、使用人などの戦えない者たちは退避している。宗家屋敷はまるで無人の館の様に静まりかえり、それがなお術師たちの緊張を高めていた。
千早が、ひとつ大きくまばたきをした。目つきが変わり、厳しい術師の顔となる。
異なる次元から近づいてくるモノを、他の呪術者たちも次々と感知する。近づいてくるモノの正体を探り始める中、千早の表情が目に見えてこわばる。すぐに術で生み出した式神の白猫を宗主の元へと飛ばす。
そして脇に置いていた檜扇を開く。紫を基調とした飾り紐に水晶の留め具が美しい檜扇は、千早の霊能力を高めるブースターの役目を果たす。
檜扇を両手で持ち、優雅に仰ぐ仕草をする。するとその場にいた呪術者たちの霊能の視野に、千早の捉えたモノの姿が映し出される。
椿の間にいる全員の霊能の視野に同調し、自分の捉えたモノを映し出したのだ。
波長の違う数十人の霊能者に、同時に霊能の視野を共有するなどまずできることではない。
千早の実力に舌を巻くのと同時に、視えたモノに身を震わせる。異形の魔物など見慣れているはずの熟練の呪術者たちが、愕然とした。
「なんだ、これは」
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