戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第二章 〜水晶使いの成長〜

第26話 サクラサク

「新入生、起立！」

　ガタガタ！

　と音を立て、オレたちは立ち上がった。今は入学式の途中。

　クラスはこうだ。
　1組……受験の結果の上位40名。
　2組、3組、4組はその他だ。

「1組40人。2組30人。3組25人。4組25人。そして、特別コース3人。計123人の新入生諸君……君たちを歓迎する！」

　あの人が校長かな？　
　あんな偉そうな喋り方をするのは校長って決まってんだ。
　校長以外にあり得ない。

　特別コースは回復術士だったな。
　2組、3組、4組に1人ずつ編入されるが、同じ授業を受けたり受けなかったり。
　せめて二桁なら、1クラス作れたのにな。

　ちなみに、まだ始まってから15分だ。
　かなり速い。上級生たちが、昨日のうちに椅子を並べておいてくれたらしい。

　おかげで、昨日はグラウンドで模擬戦を行った。先生とは戦えなかった。
　オレは全戦全勝！　ターバが意外と強かった。



「新入生代表、1組、ライン・ルルクス。他の新入生は座ってください」

　呼ばれた。
　昨日、先生といろいろ話し合って、完璧なはず。壇の上に登り、校長と向かい合う。

「歓迎の言葉、ありがとうございます。我ら123名は、ここ、ハーマル冒険者学校に入学いたしました。清廉な冒険者学校の生徒に見合うよう、精一杯努力いたします。新入生代表、ライン・ルルクス」

　ここで、大喝采が鳴り響く……はずなんだけど。

　ちなみに、ハーマルってのはこの領の名前。ハーマル領だ。

「では、3年生より、歓迎の印を。在校生代表、オール・ソロフィ！」

　男？　女？
　男だ。握手をするの？

「君たち新入生の入学、心から歓迎する。君は、確か棍が得意らしいね」
「はい」

　まさか……。

「わかったかな？　模擬戦かんげいのしるしだよ」

　オレには鉄棍が、オール・ソロフィには槍が渡された。

「安心してくれ。僕は覚醒者じゃない。君が覚醒者だったら、覚醒者である生徒が相手をしたんだけどね」

　身体強化・覚醒でも、個人差はある。

　相手がどのくらいなのかわからないが、鍛錬してきた時間が違う。
　オレが覚醒していない以上、真っ向からの勝負は避けるべき……か。

「開始！」

　水晶のことは、おそらく知られてる。
　だが魔力探知で見たところ、魔法は使えないようだ。

　身体強化を発動させ、一気に距離を詰める！　
　武器は互いに中距離。だが、相手はオレの懐に入れないが……オレは入れる。

　と、相手はオレの顔めがけて、もの凄いスピードで槍を突き出してきた。

「っとと！」

　咄嗟に顔をひねり、なんとか回避できた。

「──経験値の差はでかいな」
「──才能の壁は高いな」

　出し惜しみはできない！
　『晶弾しょうだん』を複数作成し、顔、腹、腿もも、腕をめがけて放つ。
　そもそも、ここは体育館の壇上。横に大きく動けないため、『晶弾しょうだん』は有効的だ。

　とはいえ、相手は3年生。
　オレより2つも年上……つまり、最大でもオレより2年も長く修行をしてきた。　
　経験値量が違いすぎる。

　腿ももにだけ当たったが、それ以外は全て防がれた。
　このままここで『晶弾しょうだん』を連発すれば勝てるかもしれないが、大したダメージは入らなさそうだ。

　本来の──殺傷能力を下げていない──『晶弾しょうだん』であれば、ダメージは通ったかもしれないが、ここでやることではない。
　本来の『晶弾しょうだん』でも、覚醒者には効き目は薄いだろうけどな。

「フーッ！」

　息を吐き出し、一気に距離を詰める！

「またか」

　やはりまた顔をめがけ、槍を突き出してくる。だが、対策済みだ！
　
　姿勢をさらに低くし、力強く地面を蹴る！
　走らずに、低空飛行で距離を詰める！　

　上手く懐に入れたな。
　膝蹴りを繰り出そうとしているのが見えたから、地面に手を着き、頭を地面に着けない頭跳ね起きをし、足裏で相手の顎を蹴った。

「グフッ！」

　体制を崩したな。
　膝蹴りをしようと、片足を上げていたため、棍で腹を思いっきり突いた。

　簡単に倒すことができた。

　──かのように思われた。

　また、向かい合って立っている。
　あの後、右手で槍を操り、オレの腹目掛けて槍が突き出された。
　そのため、避けようと後ろに跳んだのだが、その間に体勢を立て直されてしまった。

　振り出しに戻ったかと問われれば、返事はNO。

　オレはダメージを負っていないからだ。
　スタミナの消費も同じくらい……いや、もとの量が違うからオレのほうが多いかな。
　そんなに動いたわけではないから、大丈夫そうだ。

　ただ、もう突っ込み攻撃は効きそうもないな。

　と、思ってたら今度は向こうから突っ込んで来た。

「ほっ！　はっ！」

　2連撃か。肩と腿を狙われたが、難なく回避。
　カウンターで、槍の先を思いっきり棍で振り払った。

「君、棍なのに、剣みたいな動きをするね」
「意識してませんからね。独学でやってきたので、こうなるのも仕方ないんじゃないですか？」
「ふふ……。まあいいさ。次で終わらそう。くじ引きで選ばれたとはいえ、勝たないと先輩失格だからね」

　目がマジになった。本気の目だ。怖くない。むしろ、勝てそうだ。
　先輩の面がどうなろうと、オレの知ったことではない！
　むしろ、オレの株が上がるってもんだ！

　勝つ。

　視線と視線のぶつかり合いで、火花が生まれそうだ。

　そして、ほぼ同時に駆け出した。
　偶然だと思うが、どうなんだろうな。

「ホッ！」
「フッ！」

　こういう時に音を出すのはあまりしないけどな。息を短く出すだけだ。

　互いの武器が先端同士でぶつかる。
　拮抗しているが、力比べはオレのほうが分が悪い。体重をかけているから、なんとか保てているだけだ。

　体を捻って1回転させ、そのまま棍で顔を払った。
　棍のため、先端の太くなっているところではなく、持ち手の細い部分だったが、そこそこ効いただろ。

　そこに、先程と同じく、全体重をかけた突きを、相手の腹に放った。
　そしてそのまま、壇上から落ちていった。軽く吹っ飛んだ。

「勝者、1年生代表、ライン・ルルクス！！」

　オォーーー！！
　ここで大歓声、大喝采、スタンディングオベーション！

　オレは素直に喜べなかった。
　なぜかって？

　あの3年生を飛ばした方向がまずかった。
　他クラスの1年生の席でした……。なんの確認もせず吹き飛ばしたオレの責任かもしれないけどさ！
　そんなこと考える余裕がない相手だったってわかってよ！

　……あれ、怒ってない……？　
　むしろ驚いてる？　

　そりゃ、3年生に勝ったんだから当たり前か。
　来年から冒険者になる人だもんな。でも、あれならターバでも勝てたんじゃ……？

「1年生諸君、頑張ってくれたまえ。以上だ」

　いつの間にか、校長が挨拶をしてる。しかもオレの斜め前だ。こっそり降りておこう。

「あ、ありがとうございました」

　棍は借り物だからな。今は鉄棍だけど、いつかもっと固い金属でできた棍を持ちたいなぁ。

　アダマンタイトも、アポイタカラもヒヒイロカネもないこの世界……。ミスリルとオリハルコンはあるけど、名前だけ。魔鉱なのは間違いないんだけどさ。
　そもそも、ミスリルとかオリハルコンとか、全部空想上で、存在しない……。
　つまり、これが本物……？

　ちなみに、魔力との親和性が高い鉱物に、魔力を染み込ませたものが、魔鉱。


　三賢者が発見した。

　そういや、いつの間にか校長の、オレたちの呼び方が1年生になってた。
　晴れて、合格できたというわけか……。

「それでは、退場します。1年1組から順に退場してください」

　おっと、オレも元の位置に戻らないとな。



　教室に帰ってきた。
　ここに来るまで、ずっとターバと話していた。
　で、席に座ると先生が、

「10分ほど休憩してください。その後の指示は、その時またします」

　と言うと、ほとんど全員がオレの元に来た。男女問わず。

「おい、ライン、お前すげぇな！」
「3年生を倒すなんてよ！」
「お前、もう卒業でいいんじゃないか？」
「覚醒はしてるの？」

　……うるせー。煩わしい。

「……覚醒はしてない」

　もう、怒涛怒涛の質問だった。あいつら、そんなにオレに質問する必要あるのか？
　顔を売っておきたい、とでも言うのか？　まあ、何人か来てなかったけどな。

　既に話したことのある、ターバ、ヤマル、ヌー、クォーサ。
　他には、スゥ・フォナイに、名前を覚えていない何人か。
　
　不可知の書を見ればいいんだけど、そこまでする必要はない。そもそも教室にいないんだけどさ。



　不可知の書に関しては、最初、心の中にある、と思っていたもの。……勘違いでした。
　そう、思い込んでいただけでした。ごめんなさい。
　……誰に誤ってんだ、オレはヨ。



「──はーいはい、席に着いてください！」

　ふ～～、助かった……。質問質問の嵐だぜ。どこからあんなに質問が湧き出るのやら。

「災難だったようね」
「ああ、全くだ」

　隣の奴が話しかけてきた。サヤ・ワーグだったか……。
　常に眠そうな顔だ。だが、顔立ちはとても整っている。髪は少々ボサボサだが。

　確か、ナイフ使いだったな。

「はい、聞いてください！　午後……というより、これから体操服の採寸をしに行きます。体操服はその場ですぐ貰えるので、すぐに着替えて、グラウンドで模擬戦です！　ちなみに、武器は自由です」

　自由……か。なら、たまには剣でも使ってみようかな。剣は必須らしいし。