悲劇の悪女【改稿版】

1 始まりの日

＊ミリアside


私、近藤沙奈は、仕事帰りにスマホの画面に夢中になっていた。
26歳の普通のOLだった。

帰宅途中、読み耽っていたのは、今どき珍しくもない“ざまぁ系”の恋愛ファンタジー小説。
「悲劇の悪女」だ。

物語の主人公の夫は、自分の子どもすら見殺しにする外道。
亡き兄の妻であるエリザベスを優先し、その子供であるジェイを可愛がる。

子どもが同時に怪我を負ったときに、愛人の子を助けてしまう。
その報いとして主人公に制裁され、何もかも失う。
最後には主人公が新しい伴侶と歩み出すという話だった。

けれど私は、画面を眺めながら小さく眉を寄せた。

「これ……主人公、本当に幸せなのかな……」

結局、主人公は自分の子どもを亡くしてしまう。

その悲しみを抱えながら、新しい人生を歩むことが幸せなのか、私は分からないと思った。

ふと前方を見る。

まだ電車は来ないようだ。

私が立っている踏切は、地元では“魔の遮断機”と呼ばれている。
ひとたび閉まり始めれば五分は開かない、悪名高い踏切だ。

今日も例に漏れず、延々と警報音だけが響いている。


私はスマホを持ったまま、音が止むのを待っていた。

その、ほんの一瞬後だった。

背後から、けたたましいブレーキ音がした。

次の瞬間、凄まじい衝撃。
悲鳴を上げる間もなく、私の身体は前へとはじき飛ばされた。

ブレーキとアクセルを踏み違えた車に追突され、私はそのまま――

命を落とした。



＊＊＊




次に目を開けたとき、私は荒唐無稽な光景に息を呑んだ。
場所は湖、傍には中世ヨーロッパの衣装を着た子どもがいる。

何となく見覚えがあるような気がした。

ついさっきまで読んでいた小説――

そこは、ファンタジー小説「悲劇の悪女」の世界だった。

恋愛ファンタジー小説の中で、異世界へ転生する話は鉄板ストーリーだ。

「うそ……本当に、異世界転生……？」

そんなはずはない、と何度も否定する。
私の体はどう見ても、幼児。
着ているものはドレスで、手足だって子どものそれだった。


自分は、今まさに命を落とそうとしている主人公の娘、「ミリア」に転生していた。

もし転生するなら、この場合、主人公のティナになるはずだ。
娘のミリアになるなんて、あり得ない……
なぜなら、冒頭で死んでしまうキャラだからだ。

そうは思っても、実際に今の自分は幼女だった。

物語りの最初で、ミリアは従兄のジェイに桟橋から蹴り落とされる。
そう、蹴られて湖に落とされるのだ。

私は、必死に桟橋の手すりを掴んだ。

だが現実は残酷だった。

今、幼いミリアの小さな身体は桟橋で揺れていた。
従兄のジェイに突き落とされかけている沙奈、いや“ミリア”の視界に、少年の冷たい笑みが映る。


ジェイの手が、私の小さな腕を乱暴に掴んだ。
今まさに、彼は間違いなく、私を桟橋から突き落とそうとしている。

私は爪を立てるように必死に手すりを掴む。

彼女はまだ五歳だ。八歳の男の子の力には敵わない。

「だめ！やめてっ！」

声は裏返り、喉からは細い悲鳴しか出ない。
小さな指は力が入りにくい。

次の瞬間――

「落ちろよ、ミリア」


落とされまいと、抵抗するその小さな足を、ジェイは容赦なく蹴りつけた。
乾いた音とともに、私の体がぐらりと揺れた。

ドボンッ――！

湖面がはぜる音と同時に、私の体は水の中に呑まれていった。

蹴った反動でジェイの足が桟橋の手すりに叩きつけられ、鈍い音が響いた。


水は氷みたいに冷たい。
ドレスは水を吸って重く、足に巻きつく。

（苦しい――だれか――）

必死に水を掻こうとしても、小さな手足は思うように動かない。
肺に迫る恐怖と冷たさが、私を確実に死の淵へと沈めていった。

岸辺からそれを見ていた母親のティナが叫びながら、桟橋を駆ける。

「ミリア！！」
「ジェイ！」

背後からはミリアの父親、ブライアンとジェイの母エリザベスも走ってきた。

水面では、私が苦しげに泡を吐き、必死に水を掻いている。
そのすぐ傍らで、桟橋に転がるジェイは異様なほどの声を張り上げていた。

「いたい！いたいよぉぉ！足が！折れちゃう！うわああああん！！」

絶叫に近い声。
それは痛みの訴えというよりも、誰よりも自分に注意を向けさせようとする叫びだった。


そのとき――


あれ？私……泳げるんじゃない？


物語りの中で、ミリアは泳げない設定だった。
けれど私は日本人だ。

日本のすごいところは、小、中学校にプールがあり、皆が水泳の授業を受けるところだ。

国民皆水泳。子どもは皆、泳がされるのだ。

洋服は水を吸って重いが、泳げる私は、作中のミリアのように、むやみやたらと手足を動かしたりしない。

物語りの中では、湖から救出された後、ミリアは後頭部から出血していた。
しかも、その傷に気がつくのは夜になってから。

頭のケガは、ミリアの死因。

溺れたときに、桟橋の柱か何かで後頭部をぶつけて出血したに違いないと思った。

駄目だ、それだけは回避しなければならない。

「死んでたまるか……！」

私はできるだけ立ち泳ぎで、何とか周りを冷静に確認した。


桟橋の上に転がるジェイは異様なほどの声を張り上げていた。

「いたい！早く！いたいよぉぉ！助けてぇ！！」

耳をつんざくような叫びは、苦痛よりも周囲の視線を奪うための悲鳴に聞こえた。

作中では父親のブライアンは一応、私を助けるはず……
そう信じながら私は桟橋の上へ視線を向けた。

ジェイは涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら、父の足へしがみついていた。

私はなんとか顔を水面に上げながら、泣き叫ぶジェイの様子を見る。

ジェイの腕は父の足を必死に掴んで放さなかった。

そのとき、母親のティナが桟橋から私の腕を掴んだ。

助かった……

「ミリア、しっかり！」

母は私の服の袖を掴んでいるけれど、彼女はそれほど力がありそうには見えなかった。
一人の力では私を持ち上げられないだろう。


「ブライアン助けて！ミリアが！」

母は大声で父の名を呼んだ。

父はジェイの身体を自分から引きはがす。

ジェイは凄まじい悲鳴を上げている。

足にしがみつくが、父は力ずくで腕をこじ開け、ジェイの母親であるエリザベスの胸へとジェイを押しつけた。

エリザベスは蒼ざめた顔で我が子を抱きしめる。

「いやだ！叔父さん！置いていかないで！足がいたい！」

泣き声で自分の存在を主張しているが、足を桟橋にぶつけたのは自分が私を蹴ったからだ。
自業自得としか言えない。

けれど誰もそれを見ていないことになっている。
まぁ、そう言うストーリーなのだから仕方がない。


父は桟橋の縁へと駆け寄ると、コートを脱いで湖に飛び込んだ。


水を掻き分け、今にも沈みそうな私の小さな身体を掴んだ。

「ミリア！」

彼は私の名を呼ぶと同時に腕力で、一気に身体を桟橋の上へ押し上げた。