元・聖女ですが、旦那様の言動が謎すぎて毎日が試練です

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重厚な公爵家の扉を開けると、澄み渡る秋の空が目の前に広がった。

空気は新鮮だが少し冷たく、まるで皆の緊張を映しているかのようだ。

旦那様の乗る黒塗りの馬車がゆっくりと近づき、使用人たちの間にざわめきが広がる。

「早く、整列するように。奥様、旦那様に完璧な姿をお見せください」

執事のセバスチャンが私を先頭に立たせ、使用人一人ひとりの身だしなみを確認していく。

並んだ使用人たちは普段の様子とは違い、どこか高揚している。胸を張るセバスチャン、エプロンの端をそっと握り締めるメイドのベス。その緊張感が、場全体に伝わっていく。

「奥様、とてもお美しいです」

ダリアが小声で呟き、私は照れくさい気持ちを抑え、優しく微笑んだ。
彼女の言葉は、きっと私の緊張をほぐすための気遣いなのだろう。その思いやりが嬉しかった。

あの馬車の中には、旦那様が乗っている。
静かに心を落ち着けようと深呼吸をするが、周囲の視線と期待が私に集中し、心臓がドキドキしている。

馬車が到着し、扉が開く。旦那様がゆっくりと降り立つその姿は、一分の隙もない洗練さで、深い紺色の外套が風に揺れるたび、威厳に満ちて見えた。
鋭い眼差しと凛然とした佇まいは、公爵らしく堂々としており、背の高い彼は圧倒的な存在感を放っていた。

旦那様の視線が私を捉える。
その瞳に映る自分が、美しく見えますように、と願いながら、私は頭を下げた。

「お帰りなさいませ……」

私の声が震えたのは、単なる緊張のせいではなかった。
――彼の無表情で冷たい視線が、まるで針のように心臓を突き刺したのだ。

胸が締め付けられるような感覚に襲われる。
彼の瞳には、私が期待していた温もりも、懐かしさも、何ひとつ宿っていなかった。
そこにあったのは、ただ冷たく無関心な光だけだった。

「お仕事お疲れさまでした。神殿より二週間前に戻ってまいりました」

告げたものの、返事はない。
旦那様は私を一瞥しただけで、まるでそこに私が存在しないかのように、目の前を通り過ぎた。

メイドたちが一生懸命着付けてくれたデイドレスも、朝から湯あみを手伝ってくれた肌も、きれいに化粧を施してくれた顔も、彼にはどうでもいいようだった。
私は、自分が素通りされたことより、皆の努力を台無しにしてしまったことが、ただ苦しかった。

使用人たちの悲しそうな視線が痛い。
中には、私を気遣う目を向ける者もいれば、何も言わずに目を伏せる者もいた。

「奥様……旦那様はお疲れのご様子で……」

ベスがそっと声をかけてくれたが、その優しさがかえってつらかった。
私は必死にそれを堪え、微笑みを作ることで自分を保とうとする。

「大丈夫よ」

そう言ったものの、その言葉が自分自身に向けたものだと気づく。
心の中で何度も「大丈夫」と繰り返しながら、私はその場に立ち尽くしていた。

「セバスチャン、悪いが二日ほど睡眠をとっていない。先に仮眠をとる。そのあと執務室に食事を運んでくれ」

「かしこまりました……旦那様、奥様が神殿よりお戻りになりました」

「ああ、聞いている」

「旦那様……」

私は彼に声をかけた。挨拶さえ、まともにできていない。

「すまない、ステフ。悪いが先に睡眠をとりたい」

「……承知しました」

小さな声で返事をしたその瞬間、私の中で何かが崩れ落ちる。
まるで心の中の温かな灯火が、一気に吹き消されたかのような感覚だ。
彼の言葉は冷たい刃のように、私の心に深い傷跡を残した。

シンと静まり返った空気を破るように、リリアが旦那様の到着を聞きつけ、屋敷の奥から駆けてきた。

「レイモンド！お帰りなさい。ずっと待っていたのよ」

彼女は派手なドレスに身を包み、旦那様の腕に縋りつくかのように距離を詰める。

「すまない、リリア。悪いが先に睡眠をとりたい」

リリアにも私と同じ言葉を返す旦那様。
その瞬間、私は彼女と同列に扱われている現実を突きつけられた。

「奥様、旦那様が睡眠をとられ落ち着いてから、話をする時間を持たれた方がよろしいでしょう」

ダリアが私の耳元で小声で告げてくる。

「ありがとう。でも結構よ。私は邪魔なようですから、自室に戻りますね」

「奥様！」

メイドたちが私のそばに集まってきた。


「なんだ、騒々しい。ステフ、何か不便なことでもあったか？」

「いいえ、ございません」

「君は今まで通り、好きなように屋敷で過ごしてくれたらいい」

「はい。お出迎えも必要なかったようですので、余計なことをしてしまったみたいですね。申し訳ありませんでした」

「疲れているんだ」

それだけの一言。
感情の欠片すら感じられないその声に、自分がどれほど彼にとって無意味な存在かを思い知らされる。

「承知しました。どうぞゆっくりお休みくださいませ」

感情を消した声でそう告げると、私はその場を離れた。
周囲の使用人たちの視線を背中に感じながらも、毅然とした足取りで廊下を進む。
しかし、彼らの同情が、私の胸をさらに重くした。

廊下を歩きながら、悔しさと情けなさで唇を強く噛む。
これから先、妻として愛されることを願っていた自分が、どれほど愚かだったのか。
冷たい現実が、容赦なく心を叩きつける。
滲む痛みを無理やり押し込め、背筋を伸ばして歩き続けた。

心は乱れていても、外見だけは公爵夫人としての気品を保つ。
それが、皆を失望させないための最低限の態度であり、この立場にいる者としての責任だと自分に言い聞かせた。

離れに戻ると、静けさに包まれた部屋で一人、私は佇んでいた。
窓から差し込む柔らかな光は、ただ虚しく、心を安らげることはなかった。

「何を間違えてしまったんだろう……」

そう呟き、静かに目を閉じる。
旦那様の冷たい視線と、投げかけられた言葉が鮮明に蘇る。

息を整え、頭の中を整理する。
彼が背負う立場と責任を考えれば、あの態度も仕方のないことなのかもしれない。
しかし、私が公爵夫人としての役割を果たすだけでは、彼の信頼を本当に得ることはできないのかもしれない。

「私にできることは、何だろう……」

そう自問する。

私は公爵夫人としての責務を果たすため、家政や公爵家の務めを学び、必死に努力してきたつもりだ。
それなのに……何を間違えたのだろう。

帰ってきたばかりで、彼が私の屋敷での働きをまだ知らないのは確かだ。
けれど、聞こうともしなかったあの態度は、あまりにも失礼だと思った。

「やはり……」

心の中で、私はそっとつぶやく。

脳が急速に情報を整理し、現実が一つの絵となって浮かび上がる。
霧が晴れるように、点と点がつながり、確信に至る。
やはり、彼が求めているのは、ただ関わらず、手間のかからない妻なのだ。

その冷たい態度や無関心な視線,、全てがその事実を物語っていた。

私が記憶を失う前の姿、つまり彼にとっての『都合の良い存在』を求めているのだろう。

ならば、公爵夫人として着飾ったり、頼まれもしない家政や執務をこなす必要はなかった。
彼は「好きなようにすればいい」と言った。
その言葉には、心の奥で「自分に関わってこなければ」という注釈が隠されていたに違いない。

静かに周囲を見渡しながら、私は心の奥で決意を固める。
自分自身の新たなスタートを切るために、彼を巻き込む必要はない。

記憶を失った今だからこそ、自分の新しい価値を見つけるべきだ。
彼にとって便利な存在でいることに、もはや未練はない。

そう、私の未来は、私自身で選ぶ。

私は自分の尊厳を守り、誰にも影響されず、前を向いて新たな道を進むのだ。