黒服の女

１６

黒服の女

外山健は、ホテルのベッドに腰を下ろしていた。
 黒服の女は彼の正面に立ち、腕を組んで見下ろしている。
「そのメガネ、見せてくれる？」
健は少し戸惑いながら外した。
 女はそれを手に取り、左手のバングルでフレームを軽く撫でた。
 金属の光が、メガネのレンズに反射して微かに揺らめく。
「よくできた玩具（おもちゃ）ね。」
「AI搭載のメガネです。LUMIという……」
健が答えると、女は無言で頷き、メガネを返した。
 再びかけると、LUMIが小さくノイズを発した。
 まるで喘ぐように、電子音が震える。
 「LUMI、どうした……？」
 健は困惑し、女を見上げた。
黒服の女はそのまま彼の隣に腰を下ろした。
 白く細い指が、健の頬をゆっくりなぞる。
 その指先が冷たい。
「ステルスナノ素材──完全に姿を消せる技術よ。」
女の声は静かで、どこか哀しげでもあった。
 「藤井康平の開発した素材は、量子コンピューターとリンクしていて、ほぼ完璧だと言われている。
 日本政府はこの技術が公になることを恐れているの。」
（この女……公安か？）
「マティック・ソリューションズの藤井研究室も、いずれ政府の管理下に置かれるでしょう。
 でも、それを狙っている連中がいる。テロ組織、国家、企業──あらゆる勢力が、ステルスナノ素材のデータを奪おうとしている。
 もはや一企業だけで防げる段階じゃない。」
健は言葉を失っていた。
女は少し間を置き、表情を変えずに言った。
 「そして──あなたは疑われているの。」
「……は？」
「私の所属する組織だけじゃない。
 テロ組織も、闇企業も、外国のスパイも。
 “あなたがどこかにデータを流すつもりではないか”とね。」
「な、なんで……俺が？」
女の視線が鋭く光る。
 「量子制御室に入ったでしょう。
 アクセス権を持つ人間は限られている。
 中原沙英も同じ。
 だから、あなたたちは“候補”になった。」
健の背筋に冷たい汗が流れた。
「取引をしないなら、あなたはいずれ殺されるわ。」
 「は……？」
「このまま行けば、数日後──もしかしたら今日かもしれない。
 あなたはもう巻き込まれている。
 無関係だとしても、証拠隠滅のために消される。」
「……中原は？」
女の表情がわずかに揺れた。
 「彼女も、危ない。
 でも取引に応じれば、二人とも助けてあげる。」
健は混乱していた。
 「取引って……何の話だ？」
黒服の女は少し視線を伏せ、ため息をついた。
 「USBを探して、私たちに渡して。」
「USB？　……藤井室長の、あれか？」
「分かってるみたいね。話が早いわ。」
「でも、どこにあるかなんて……」
「VR会議室。そこに入れば分かるはず。
 私たちも、そこまでしか情報を掴めていない。」
健は息を呑んだ。
 「君は……いったい何者なんだ？」
女は胸元に手を滑り込ませ、ゆっくりと小さな銃を取り出した。
それは見慣れない形状をしていた。黒光りするボディに、先端の照準器が微かに青白く瞬く。刻印には小さく「QSK-9」の文字。
「Walther QSK-9。Quantum Stabilized Kinetic。」女は淡々と名を添えた。
「量子ロック照準システムを搭載した精密射撃用モデルよ。音もしないし、出所がわかる者はほとんどいない」
銃口を彼に向けるその手つきは冷徹だった。
「取引をするか、しないか──それだけよ。」
外山健は喉を鳴らした。
 言葉を選ぶ余裕はなかった。
「……わかった。やってみる。」
その瞬間、女の目がわずかに柔らいだ。
 けれど次の瞬間には、再び氷のような冷たさを取り戻していた。