文豪と書店員の三姉妹は、エレベーターの向こうで異世界に転生した

芝桜胡桃

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第十一話　休息の喫茶店

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三女は丸一日、眠り続けた。

三日月書房の奥にある小さな休憩室。
昭和レトロな商店街の夕焼けが、障子越しに淡く差し込む。

青年は、椅子に座ったまま彼女を見守っていた。

「……起きたら怒るぞ」

長女が呆れたように言う。

「ずっと張り付いてる」

「別に」

青年は視線を逸らす。

次女が静かに言った。

「彼女は回復してる。光も戻ってきてる」

ほっと、胸が軽くなる。

そのとき、三女の指がぴくりと動いた。

「……ん」

ゆっくりと目を開く。

「ここは……」

「書店だ」

青年が身を乗り出す。

「大丈夫か？」

三女は少し考えてから、にこっと笑った。

「うん。お腹すいた」

長女が吹き出す。

「まったくもう」

商店街の喫茶店「純喫茶ひかり」に四人で向かうことになった。

赤いソファ。
クリームソーダ。
レコードから流れる懐メロ。

モンスターたちも普通に座っている。

スライムがストローでソーダを吸い、
ゴーレムが静かにコーヒーを啜る。

不思議だが、落ち着く光景だった。

三女は、クリームソーダを両手で持ちながら言う。

「ねえ」

「ん？」

青年が顔を向ける。

「私、ちょっとだけわかった」

「何が？」

「私の光、終わらせる力なんだよね？」

青年は黙る。

妖精の言葉が蘇る。

終わりを受け止める器。

「……そうかもしれない」

「でもさ」

彼女はストローをくるくる回す。

「終わりって、悲しいだけじゃないよね？」

「え？」

「終わるから、次がある」

その言葉は、静かに胸に落ちた。

終わらせることは、消すことじゃない。

続くための区切り。

青年は、ゆっくりと言う。

「俺が書く」

三女が顔を上げる。

「闇の塔」

商店街の奥、空の亀裂の向こうに見えた黒い影。

「未完を全部、終わらせる」

次女が静かに頷く。

「合理的だ」

長女も腕を組む。

「やるなら準備してからよ」

三女が、青年の手に触れる。

「私も行く」

「危ない」

「一緒じゃなきゃ、意味ない」

彼女の瞳は揺らがない。

青年は、ゆっくりとその手を握る。

「……わかった」

喫茶店のレコードが、針を跳ねさせる。

ぶつり、と一瞬ノイズ。

窓の外、空の亀裂がわずかに広がる。

遠くで、黒い塔が脈打つ。

休息は終わる。

だが今度は、逃げるためではない。

終わらせるために向かう。

三女が、小さく笑う。

「ねえ」

「なに」

「ちゃんと、最後まで書いてね」

青年は、迷わず答えた。

「ああ」

クリームソーダの氷が、静かに溶けていく。

昭和レトロな商店街の灯りの下で、
四人は、闇の塔へ向かう覚悟を固めた。

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