少年タツ・オンデロックが死んだ日

6.約束した日

　喧騒に包まれた街の中、カフェのテラスや窓越しに見えるレストランの中は、どこも満席だった。
「この辺で待っとればええか……」
　故郷の大災害から10年後、18歳になった戒都は、親友と久しぶりに食事をする約束をしていた。
　小さな銀髪を人混みから探していると、それらしき人物がこちらに手を振っていた。
「おーい、戒都君！」
「おう、カラ！」
小走りで駆け寄る可愛らしい姿を見守る。
「もしかして待たせちゃった？」
「全ッ然、今来たとこや」
　それならよかったと、明るく笑う親友の顔を見て、戒都もギザギザの歯を見せて笑う。
その顔を見て、ふと華薇がいつしかの親友の姿を重ね、問いをかけた。
「そういえば戒都君、なんで髪の毛染めたの？前の真っ赤な髪もカッコよかったよ？」
「ああ、それがなァ。10年前のあの日から、勝手に黒ずんでな。ずっと戻らんねん。」
「そっか……。あの時は本当に大変だったもんね、ストレスの影響……とかなのかな」
華薇は少し目を伏せた後、声色を高くして話題を振る。
「ね、『驚天動地』三代目になってから、生活は変わった？」
「なーんにも。ただただ稽古量増えたわ。あのクソジジイ、今に見とれよ」
「ふふっ、最強の戒都君なら楽勝でしょ？」
「……ヘヘン、まあな！」
　二人で笑いながら、お目当ての店へと歩みを進める。
　二人は10年間、離れ離れになっていたが、少し前に再会した。
　人類を守るリライフと、人類を滅ぼすリアマゾネスとして。
「……本当にありがとう、戒都君」
「おう？何やねん、いきなり」
　落ち着いた雰囲気のレストランで、戒都が大ぶりのステーキに噛みつこうとした時、華薇が言葉を漏らす。
「戒都君が『力』の呪縛から僕を解放してくれなかったら、今頃どうなっていたか……」
　申し訳なさそうに、しかしどこか嬉しそうに華薇が言った。
「もうええって、その話ィ。お互い無事やったなぁ、良かったなぁ、でええやんけ、なあ」
　照れくさそうに戒都が頭を掻きむしった。
「ふふっ、戒都君は本当に……強いんだね」
　じっと戒都を見つめる華薇の瞳には、以前のような暗い濁りはもう無かった。
「戒都君みたいに強くなるには、僕もまだまだ『抗い』が足りないかなあ？」
「おう、師匠に稽古頼んでやろうか」
「う、うーん……それは遠慮しておこうかな」
「ガハハハハ！ほんでもカラ、お前にはもうお前なりの『強さ』があるやろ？」
　戒都がそう言うと、誇らしげに華薇が目を輝かせる。
「……うん、正直まだ見定め中だけど、僕なりにね。戒都君や、楓ちゃん達にだって負けない、本当の強さを手にしてみせるよ」
　また、二人で笑う。
　お互いが18歳になった今、もうリライフごっこをすることは無いだろう。
　代わりに本当のリライフとして、2人は肩を並べて人類の脅威と戦っていく。
　一度死んだもの同士、二回目の人生を歩んでいく。

　このハンドレアには、多くのリライフが集まっている。
　その理由はリライフが、リアマゾネスに抗える、人類を救う人類だからだ。
　過去で途方も無い絶望に襲われたとしても、今日の昼下がりに、約束したレストランで笑い合えるようになった二人のように。