王立学園食堂部にて〜没落令嬢は観察中〜

Case05.

3.それも含めて内緒なの

「それは分からないし、軽々しく言っていい言葉ではないわ」
主任は私を諌めた。


「はい……スミマセンでした」


「まぁ……ジェシカがケヴィンの妹だってことが分かって良かったし、世間は狭いってことも分かったな」

パトリックさんは、私を気遣い明るく言った。


マリアさんも、
「ねぇ、そもそも今日この緑の部屋を借りて、ジェシカを呼び出したのには、理由があったんでしょ？ちゃんと言いなさいよ」
とパトリックさんに言った。


そうだったわ。
一体どうして私を連れ込んだ(語弊がある表現)だったのかしら？


「あぁ、そうだった。あのな、ジェシカ。今日のマイケルの件な秘密な」
パトリックさんは私にウインクをして言った。


「マイケル様の件ですか？……実は主任の事がずっと好きで、思わず抱きしめてしまったことですか？」

そうだよね！主任のことがあんなに好きだったなんて！あんなにきつく抱きしめられて、主任の骨は折れなかったのかしら？


「ジェシカ。それも含めて、今日のことは内緒にして欲しいの」

主任が言った。

「はぁ。結婚はしない主義宣言をしていたパトリックさんが、マイケル様に主任のことは任せろと言ったこともですか？」

「そうだ」

「パトリックさんと一緒に働けるだけで幸せだと言ったこともですか？」

「そうよ」


「……分かりました。マリアさんに話すのはいいですか？」


「そうね。誰かに話したかったら、私に言ってね」

マリアさんはニコリと微笑んだ。

「分かりました。話したくてウズウズしたら、マリアさんに話します！」


良かった！私のこのささやかな胸にだけ収めるのは苦しいと思っていたのだ。


「それで、主任とパトリックさんは、いつ結婚をするんですか？」

私はふたりに訊いてみた。


ふたりは顔を見合わせて、軽く咳払いをした。


「それも含めて内緒なの。一切、内緒なのよ？」

主任が優しく、微笑みながら言った。
が……怖い！目が笑ってないです。主任！


「ステラとパトリックのことは、大人のふたりだからいいのよ。私たちが心配なのは、むしろあなたの方ね」
マリアさんが言った。

私ですか？

「あなた、領地から出てきて、今までどうしてたの？」

マリアさんが言った。

「領地を出て、行く宛もなかったので、農作物の取引のあった商会で働かせてもらうことになりました」

「それって、いくつの時？」

「兄が20歳の時なので、私は15歳ですね」


「15歳でか……」
パトリックさんは神妙な顔で呟いた。

「父は文官の仕事みつけて、さっさと出て行ってしまいましたし……兄も、上級学院生だったので、残りは兄が片付けるから早く出ていけ、みたいな感じだったので……」


「そう……大変だったわね」
主任も慈悲深い目で私を見る。


「私がどうしようかと困っていたら、領民が取引のあった商会に相談してくれたみたいで、ウチにおいでって、言ってくれたんです。そこで３年働きました」

「どんな仕事してたの？」
マリアさんが言った。

「農作物の仕分けです。全部が同じ重さになるように仕分けるのが、私は凄く上手で！秤無しでもほぼピタリでしたよ」

「へー、ジェシカにそんな才能がね」
パトリックさんが笑った。