【第一章改稿中】転生したヒロインと、人と魔の物語 ～召喚された勇者は前世の夫と息子でした～

第四章 モントルビアの王宮

現状確認①

次の日の朝。
アレクたちは、国王たちと一緒に朝食を摂っていた。

「勇者様。やはり本日もこのままお留まり頂きたいのだが、よろしいだろうか」
顔をしかめたくなるのを泰基は我慢しつつ、国王に向き直る。

「昨日のうちに、ほぼすべての国と面会を果たしたはずですが、まだ必要でしょうか？」
「ええ。もしかしたら、追加の質問等があるかもしれませんし。長くいられないのは承知しておりますが、本日は留まって頂きたい」
答える国王の表情は読めない。

「さすがに、明日の出発はお止めいたしませんので、お願いしたい」
最低限言いたかったことを先に言われ、仕方なく頷いた。


※　※　※


「……もうあと一日かぁ」
部屋に戻って、暁斗が力なくつぶやく。
「ごめんな、暁斗。……我慢できるか？」
「……うん」

昨晩、暁斗はまた母親が殺される瞬間の夢を見て、飛び起きた。
「母さんなんか……」
いつもみたいにつぶやこうとして、でも言葉が止まった。

リィカを思い出す。頭を撫でてくれた、優しい手。
泣きたくなるのを、必死で堪えた。
しばらくして、落ち着いて思ったのは「リィカに会いたい」だった。


※　※　※


コンコン
ドアをノックされ、ユーリが誰何する。

「アルカトルの大使殿より連絡がありまして、皆様に屋敷に来て頂けないか、との事です」
入ってきたメイドに言われ、一同の、特に暁斗の顔が明るくなる。
「すぐに向かうと伝えてくれ」
アレクの返事に、メイドは一礼して出て行く。

「リィカ、いるかな」
暁斗の声は弾んでいた。


屋敷に到着すれば、出迎えたのは、昨日と同じくチャドだった。
だが、どこか表情が硬い。

「……何かあったのか？」
アレクが聞けば、チャドはサッと視線をそらせる。

「主よりお話がございますので」
嫌な予感がした。


通されたのは、昨日と同じ部屋だ。
そこに、マルティン伯爵以外にもう一人先客がいて、アレクが目を見開く。
「ジェラード殿！？」
「久しぶりだ、アレクシス殿」
ジェラード・フォン・ルイス。この国で、アレクが信頼できるといった公爵家の長男だった。


全員が着席し、各人の紹介が済んだ所で、アレクが口を開いた。
「なぜジェラード殿がこちらに？」
「マルティン伯爵とは懇意にさせてもらっていてね。力を貸して欲しい、と頼まれたものだから」
意味ありげにマルティンを見るジェラードに、アレクの嫌な予感は増していく。

「……何があった？」
「それをご説明させて頂きますが、皆様、どうか落ち着いて話を聞いて下さい。怒鳴る程度であれば構いませんが、ここから飛び出して殴り込みにいくのは、ご勘弁下さい」

マルティンの不穏な前置きに、不安を隠せない。
アレクは手を握りしめた。
「……さっさと言え」
マルティンは、一礼した。

「話は、昨日保護を頼まれました、リィカ嬢についてです」
誰かの、息を呑む音が大きく響く。

「昨日、おそらく、アレク様方がベネット公爵の馬車に乗って、去った直後くらいでしょう。兵士たちがリィカ嬢と思わしき女性を剣で殴り、犯罪者だと連れ去った所を、多くの者が目撃しています」
「……………………え？」
つぶやいたのは、誰だったのか。

「その場で言い渡されていた罪状は、『勇者様と王子殿下を誑かした事』だそうです。ほとんど抵抗することなく、馬に乗せて連れて行かれたようですね」
「………………なに、それ？　…………たぶらかした……って、なに？」

暁斗が身を乗り出す。顔が真っ青になっている。
腰が椅子から浮きそうになっているのを、泰基が押さえ込んだ。
だが、泰基もそんなに状態は変わらない。
アレクも、自分の顔から血の気が引くのを感じた。
手を握る。ここで動揺していても、何にもならない。
呼吸を整える。

「…………なぜ、そんな理由で。いや、そんな罪状を突きつけたのなら、当事者は俺たちだろう。俺たちは、何も言われていない」
マルティンは、沈痛な顔を浮かべる。

「ええ、そうですね。この場合、加害者がリィカ嬢なら、被害者は勇者様やアレク様です。被害者に何も話がいかない、というのは、普通であればあり得ません」
マルティンは、一度言葉を切る。

「ですが、その前にまず、リィカ嬢の居場所の確認をするべきだと判断致しました。しかし、私では流石に調べられない。そこで、ルイス公爵にお願いしたのです」
視線を向けられたジェラードは、頷いて話を引き取る。

「普段からマルティン伯爵にはお世話になっているからね。――調べてみたけど、兵士に連れてこられて、城の地下牢にいれられて、今現在もそのままだ。それは間違いないよ」
「…………地下牢」
アレクが軽く息を吐く。バルとユーリも、少しだけホッとした様子を見せる。

「うん。牢ではいかなる暴力も厳禁だ。矛盾しているけど、ある意味身の安全は確保されている。もう一つ知らせておくと、魔封じもされていない。魔封じの枷はしっかり管理されているから、例え一つでも数が違えばすぐに露見する」
「……………そうか」

魔法が封じられていないなら、リィカにできることは多い。
そう簡単に、危険な目には合わないだろう。

「……まふうじのかせ、とはなんだ？」
泰基の、誰にとも知れない疑問に答えたのは、マルティンだ。

「罪を犯して捕らえた者に、自由に魔法を使われては困りますので、その魔法を使えないように封じるための枷です。魔法が使えなくなるだけでなく、両手の自由も封じられます。間違っても盗み出される事のないように、管理が厳重なのです」

「……リィカが、それを付けられなかったのは？」
「兵士に、無抵抗で捕らえられた事が理由の一つでしょう。もしそこで魔法を使って抵抗していれば、間違いなく付けられたでしょうし、罪状がさらに増えた可能性もあります。
　後は、平民が魔法を使えるわけがない、という驕った考えがあったのではないかと」

泰基が、大きく息を吐く。
驕った考えでも何でも、それが良い方に働いたのであれば、良かったと思うしかなかった。