その婚約破棄、今すぐに承諾いたしますわ。

21

「キース様ぁぁぁ♡　お久しぶりですわ！　会いたくて国境を越えてきましたのよ！」

グランディール公爵邸の玄関ホール。

台風のように突っ込んできた派手な美女――隣国レムリアの王女、エレオノーラ様は、キース公爵の首にガシッと抱きついていた。

その勢いは凄まじい。

タックルを受けたキースが、一歩たたらを踏んだほどだ。

「……離せ、エレオノーラ。首が締まる」

「いやですわ！　三年ぶりですもの！　補充が必要です、キース様成分の！」

「俺は栄養ドリンクか」

キースはげんなりとした顔で、彼女を引き剥がそうとするが、王女の腕力は意外に強いらしい。

私はその光景を、一歩引いた場所から冷静に観察していた。

そして、即座に電卓を弾き始めた。

（……ドレスは最高級のシルク。首元のネックレスは大粒のダイヤモンド、推定五十カラット。腕輪はプラチナ……総額で金貨五万枚は下らないわね）

私の目が『￥』マークになる。

「……公爵様。素晴らしいお客様です。歩く金塊……いえ、大切なお客様（カモ）がご到着されました」

「おい、ノワル。客を『カモ』と呼ぶな。あと助けろ」

キースが私にＳＯＳの視線を送ってくる。

私は咳払いをして、一歩前に進み出た。

「……失礼いたします。エレオノーラ様」

「あら？」

エレオノーラ王女は、キースから顔を離し、私をジロリと見た。

その瞳は、勝気な猫のように大きく、そして不躾なほど率直だった。

「誰ですの、貴女？　使用人にしては態度が大きいですわね。それに、その黒いドレス……地味ですわ」

「お初にお目にかかります。当家の事務官を務めております、ノワル・ヴァレンタインと申します」

私は完璧なカーテシーを披露した。

「事務官？　ふーん……」

エレオノーラ様は私を頭のてっぺんから爪先まで値踏みし、ふん、と鼻を鳴らした。

「キース様が女性を側に置くなんて珍しいと思ったら……なるほど、色気のない事務員ですのね。これなら安心ですわ」

「安心、ですか？」

「ええ！　だって、こんな『動く電卓』みたいな女、キース様の好みじゃありませんもの！」

失礼な。

誰が動く電卓ですか。

私は『高機能・多言語対応・魔導演算機能付き電卓』ですよ。スペックが違います。

「おい、エレオノーラ。言葉を慎め。こいつは俺の……」

キースが怒って言い返そうとしたが、私はそれを手で制した。

お客様を怒らせてはいけない。

財布の紐が固くなるからだ。

「おっしゃる通りです、王女殿下。私はただの事務員。公爵様とは雇用関係とお金の貸し借りがあるだけの、ドライな関係でございます」

「お金の貸し借り？」

エレオノーラ様が興味深そうに眉を上げた。

「ええ。少々事情がありまして、公爵様に五億ゴールドほどの借金があり、その返済のために働いているのです」

「ご、五億！？」

エレオノーラ様は目を丸くし、それから扇で口元を隠して笑い出した。

「おーっほっほ！　なんですの、そのはした金！」

「……はした金？」

私の眉がピクリと動く。

五億を「はした金」と言い切った人間は、この国には国王陛下くらいしかいない。

「五億程度、わたくしのお小遣い三ヶ月分ですわ！　そんなちっぽけな金額のために、キース様の貴重なお時間を独占しているなんて、図々しいにも程があります！」

エレオノーラ様はパチンと指を鳴らした。

控えていた従者が、恭しく革袋を差し出す。

「よろしい。わたくしが払って差し上げますわ！」

「……はい？」

「その借金、わたくしが肩代わり……いえ、一括返済して差し上げますと言っているのです！」

ズシリ。

エレオノーラ様は、中身がパンパンに詰まった革袋を、私に放り投げた。

私は反射的にキャッチする。

重い。

そして、中から聞こえる金属音は、間違いなく高純度のプラチナ貨の音だ。

「こ、これは……」

「中身はプラチナ貨千枚（約十億ゴールド）。借金を返してもお釣りがきますわ。これをあげるから、今すぐここから消えてくださる？」

エレオノーラ様は勝ち誇った顔で言い放った。

「手切れ金ですわ。キース様の隣は、わたくしにこそ相応しい場所。貴女のような地味な女は、田舎にでも引っ込んでなさい！」

時が止まった。

私は手元の革袋を見つめ、脳内で高速計算を行った。

借金残高、五億。

この袋の中身、十億。

差し引き、プラス五億の利益。

さらに、先日アレン王子から巻き上げた資産三十六億を合わせれば……総資産四十一億。

（……一生遊んで暮らせるどころか、小国の城が買える！）

私の夢見た「隠居生活」へのチケットが、今、向こうから飛び込んできたのだ。

しかも、相手は「消えろ」と言っている。

つまり、労働の義務からも解放される。

こんな好条件のＭ＆Ａ（合併・買収）案件、断る理由がどこにある？

「……ありがとうございます！！」

私は満面の笑み（営業スマイルＭＡＸ）を浮かべ、革袋を抱きしめた。

「商談成立です！　毎度ありがとうございます！　いやぁ、レムリア王女殿下は太っ腹ですね！　素晴らしい！　最高です！」

「えっ？　あ、あら……話が早くて助かりますわ」

エレオノーラ様の方が、私のあまりの即決ぶりに引いている。

「では公爵様、借金はこれで完済です！　お釣りは退職金代わりにもらっておきますね！」

私はキースに向き直り、ビシッと敬礼した。

「短い間でしたが、お世話になりました！　貴方との労働の日々、プライスレスな思い出として胸にしまっておきます！　それでは、さようなら！」

私は革袋を担ぎ、脱兎のごとく出口へ向かおうとした。

「……待て」

ドスッ。

私の足元に、巨大な氷の壁が出現し、退路を塞いだ。

「ひぇっ！？」

急ブレーキをかけて振り返ると、そこには――般若のような形相のキース公爵が立っていた。

部屋の温度が急激に下がり、花瓶の花が凍りつく。

「……おい、ノワル」

「は、はい」

「お前、今、俺を売ったな？」

「人聞きが悪い！　売ったのは『労働契約』です！　正当な債務の弁済です！」

「ふざけるな。俺はお前の借金を肩代わりした時、言ったはずだ。『俺を買え』とな」

キースがゆっくりと近づいてくる。

そのプレッシャーは、魔王の再来のようだ。

「つまり、俺とお前の契約は、金銭の貸借以上の『主従契約』だ。俺の許可なく、勝手に完済して逃げることは許さん」

「そんなの契約書に書いてありませんでしたよ！　ブラック企業ですか！」

「俺がルールだ」

キースは私の手から、十億入りの革袋をひったくった。

「あっ！　私の十億！」

そして、それをエレオノーラ様に投げ返した。

「持ち帰れ、エレオノーラ。俺の事務官は非売品だ」

「キャッチ！　……って、キース様！？」

エレオノーラ様が革袋を受け止め、目を白黒させる。

「どうしてですの！？　たかが事務員一人に、十億以上の価値があるとおっしゃいますの！？」

「ある」

キースは即答した。

「こいつの価値は金では計れん。……俺の横に立てるのは、こいつだけだ」

「なっ……！」

エレオノーラ様がショックでよろめく。

私もショックでよろめいた。

「（ううっ……私の十億が……私のスローライフが……！）」

「諦めろ、ノワル。お前は俺が死ぬまでこき使ってやる」

キースが私の首根っこを掴み、引き寄せた。

「借金は返さなくていい。その代わり、一生俺の側で働け。……これは命令だ」

耳元で囁かれたその言葉は、プロポーズのようにも聞こえたが、内容はどう考えても「終身刑の宣告」だった。

「……公爵様。それは労働基準法違反です」

「知らん」

キースは私を捕獲したまま、エレオノーラ様に向き直った。

「そういうわけだ、エレオノーラ。悪いが、お前の金で俺の心も、こいつの時間も買えん。帰ってくれ」

冷たく突き放された王女様。

普通なら、ここで泣いて帰るか、怒って帰るかだろう。

だが、彼女は違った。

「……ふ、ふふふ」

エレオノーラ様は、不気味に笑い出した。

「面白い……面白いですわ、キース様！」

彼女はバッと顔を上げ、瞳を爛々と輝かせた。

「わたくしの十億を突き返すなんて、世界広しといえどキース様くらいですわ！　ますます燃えてきました！」

「……は？」

「それに、そこの地味女！」

エレオノーラ様が私を指差す。

「ノワルと言いましたわね？　貴女、わたくしの十億を受け取ろうとしましたわね？」

「ええ。喉から手が出るほど欲しかったです」

私は正直に答えた。

「正直者ですわね。……気に入りましたわ！」

「はい？」

「貴女、わたくしのライバルとして認めて差し上げます！　キース様がそこまで執着する女、ただの事務員ではありませんわね！」

エレオノーラ様は高らかに宣言した。

「決めました！　わたくし、この屋敷に滞在します！」

「はあ！？」

キースと私が同時に声を上げた。

「帰れと言っただろう！」

「いやです！　貴方様がこの女のどこに惚れ……いえ、評価しているのか、この目で見極めさせていただきます！　そして、必ずや貴方様を振り向かせてみせますわ！」

エレオノーラ様は従者に指示を出した。

「荷物を運びなさい！　客室を一番豪華に改装して！　費用はわたくしが出します！」

「……費用は出す？」

私の耳がピクリと動いた。

「ええ、出しますとも！　滞在費、食費、改装費……言い値で払いましてよ！」

カシャーン。

私の中で、何かのスイッチが切り替わった。

私はキースの拘束をすり抜け、エレオノーラ様の前に進み出た。

そして、最高の笑顔で手を差し出した。

「――ようこそお越しくださいました、エレオノーラ様！　当グランディール公爵邸は、お客様の長期滞在を心より歓迎いたします！」

「ノワル！？」

キースが叫ぶ。

「公爵様、落ち着いてください。先ほどの十億は逃しましたが、こちらは『継続的な収益源（サブスクリプション）』です」

私は小声でキースに囁いた。

「王女殿下の滞在費をふんだくり、屋敷の改装費を負担させ、さらに彼女の『キース様への貢ぎ物』を管理すれば……莫大な利益になります。追い返すなんて、札束をドブに捨てるようなものです！」

「お前……また金か」

「転んでもただでは起きません。ライバルだろうと何だろうと、金を払う人間はすべて『神様（お客様）』です！」

私はエレオノーラ様に向かってウィンクした。

「それでは王女殿下。最高のお部屋（一番高いスイート）をご用意いたします。一泊につき金貨百枚ですが、よろしいですね？」

「安いですわね！　二百枚払いましてよ！」

「商談成立！」

こうして、嵐のような王女様との同居生活が幕を開けた。

キースは頭を抱えているが、私はホクホク顔だ。

借金完済（実質）してもなお、この屋敷に留まることになった私。

その理由は「キース公爵への忠誠」なのか、それとも「新たな金脈の発見」なのか。

……まあ、両方ということにしておこう。

「さあ、忙しくなりますよ！　マーサさん、夕食は豪華に！　請求書は全部レムリア王室へ回しますから！」

私の号令に、使用人たちが「へい、姉御！」と嬉々として動き出した。