平凡な私が選ばれるはずがない

＊ヴェイル視点 28

「なぜ、ステラが！？異能者の番ならステラ以外にもいるだろう！知っている事を話せ！」

「よせ、ヴェイル！」
通信機に映る巫女へ乱暴に手を伸ばした俺を、兄上が止める。


「兄上！止めないで下さい！」

「落ち着け、ヴェイル！巫女殿、失礼した。だが、その話、詳しく聞かせてもらえるか？なぜ、ヴェイルの番が狙われるのだ？彼女は普通の人間だろう？」

「ガイル陛下、話の前に人払いをお願いしますわ。」

兄上が皆に出て行くよう伝える間、俺は一時も巫女から目を逸らせなかった


「そんなに大事なら、初めから大切にしていれば良かったのよ。このヘタレ。」
周りに俺しかいないことをいいことに、巫女が、今までの態度をガラリと変えて、俺を嘲笑った。


「…何だと？」
巫女の発言が、俺の中で燻っていた負の感情に火を灯した。


「聞こえなかったのかしら？その耳は、随分性能が悪いのね。グダグダ神に八つ当たりして、自分は悲劇に浸っていただけのヘタレ野郎って言ったのよ。」

「俺に喧嘩を売っているのか、巫女殿…？」

「喧嘩？今の貴方に喧嘩を売る価値なんてないわ。番を追いかける度胸もない貴方なんかにはね。」

「黙れ！お前に俺の何が分かる！」
巫女の図星を突いた言葉に、俺の怒りが爆発する。俺は、通信機が置かれた台に、拳を打ちつけた。
その拍子に台の脚が折れ、通信機ごと、床に倒れる。そして、今まで映っていた不適な表情の巫女の姿が掻き消えた。


「分からないわね、ヘタレの気持ちなんて。私、大切なものを前に、腑抜けたことなんて一度もないもの。」

「くっ…。」
声だけになっても尚、余裕の態度で俺を馬鹿にする巫女に、俺はとうとう声を詰まらせた。


「ねえ、いつまでヘタレているの？番の危機をそこで見ているつもり？」

「そんなわけあるか！」　

それだけは絶対にありえない。
この命は、ステラになら使い潰されたってかまわないのだから。

悔しさに握りしめた俺の拳から、真っ赤な鮮血が滴り落ちた。その赤が、ステラの赤薔薇のような髪を思い出させる。


「どうして…。なぜ、ステラにばかり、こんな…。」
巫女に言い負かされ、俺の怒りは、すっかり鎮火していた。そして今度は、焦りと恐怖が俺を包んだ。


「教えてくれ！彼女に、何が起こるんだ！？なぜ、魔物の王は、ステラを狙う！？」

俺は、倒れた通信機を持ち上げて、巫女を問いただした。


「貴方の番、ステラの体の中には、魔物の王の核の一部があるの。」

「核だと…？」

魔物の核とは、魔が結晶化した魔物の心臓だ。臓器や血液が存在しない魔物の体に、唯一存在しているのが、この核だった。この核は、魔物の体内で、魔を帯びた魔力を循環させる役割を担っていた。


魔物を魔物たらしめる核が、ステラの中に？


「魔物の王は、自身の完全復活のために、必ず、ステラを奪いに来る。貴方は、それを指を咥えて見てるつもり？ステラに拒絶されたからって、諦めてしまうの？」

「…諦められない。諦められるはずがない！ステラの命も愛も何もかも！」

「なら、来るといいわ。神の息吹を感じられるイザリアへ。」

「ああ、ステラを守るために。」

決意を込め立ち上がると、すぐ側に兄上の姿があった。


「行くのだな？」

「はい。」

「必ず守り抜け。」

「はい。」

「そして、何度でもふられてこい。」

「はい、兄上。」

兄上の優しい笑顔に見送られて、俺はすぐさま、イザリアの地を目指した。