海のそばの音楽少年～あの日のキミ

夏目奈緖

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　俺は頑張ると決めている。早瀬の笑顔が見たい。そう思っている。すると、早瀬が言った。

「俺も負けずに頑張るよ。悠人君に追い越されないように」
「裕理さんは頑張ってるじゃん？」
「これから頑張るよ」
「ふうん？」

　彼は真面目な人だと思う。桜木さんから聞いた話では、社内では、早瀬のことは『腹黒なのに憎めない人』だと見られていると教えてくれた。常務であり部長である黒崎さんの怖さを和らげている分だけ、尊敬の目も向けられているとも言っていた。

「桜木さんは裕理さんのこと、すごい人だって言っていたよ」
「へえ、そうなのか。散々、イジメたのに」
「何かしたわけ？変質者！」
「前から不思議だったよ。桜木君にはヤキモチを焼かない」
「憧れの人だから別格！ギターだって上手いし」
「俺の方が焼いた。悠人君の視線を独り占めしているからだよ。週明けが楽しみだ」
「裕理さん、やめてよ！」

　桜木さんは落ち着いていて、優しくてカッコいい人だ。変なことをされたくない。しかし、俺がどれだけ睨みつけようとも、早瀬は平然としてピザを食べている。喧嘩はしたくない。彼との口合戦で勝った試しがないし、美味しい料理に集中しておきたい。

「ん？」
「どうした？」
「こっちを見ている人がいるよ」

　大人しく食べていると、少し離れたテーブルからの視線を感じた。早瀬のことを見て、女性客２人が囁き合っている。

（裕理さんがイケメンだからだろうなあ……）

　そう思いながら、ロースト肉を口に運んだ。もう一口運ぼうとすると、女性客の一人が俺達の方へ歩いて来た。早瀬の反応からすると、職場の人だと分かった。しかし、俺に対して、とげとげしい視線を向けてきた気がする。『この子は誰なの？』という種類のものだ。女子大学生に見間違われた可能性がある。よくあることだから気にしない。

　こういうぶしつけな人は相手にしない事だと、父からの言い付けが染みついている。知り合いに会った時に恥ずかしくないようにだ。そう躾けられては、息苦しい思いをして来た。しかし、こうして実際に役立ち、落ち着いていられる。

「こんにちは」
「偶然だね」
「早瀬室長も……」
「この店、枝川君から聞いたんだよ」
「お店のピザ職人は、イタリアのコンテストで入賞しているんです」
「２年連続だと聞いたよ。このソースが……」

　軽快に会話が進む中、彼女が俺の方を向いた。早瀬から微笑み掛けられた後、控えめな笑顔を浮かべた。そして、両手を膝の上に置き、軽く背筋を伸ばした。『久田先生の息子』の出来上がりだ。

「黒崎製菓グループの顧問弁護士の久田さんの息子さんだ」
「こんにちは。久田です」
「そうだったんですねー。お友達でしたか……」
「この子はパートナーだよ」
「あら……。ふふふ」

　正直に紹介されてしまった。しかし、彼女は驚くどころか笑っている。きっと冗談だと受け取ったのだろう。こんな年下の男の子が相手だから、信じなくてもおかしくない。早瀬の方は、余計な言葉を入れずに話している。彼女の方は、もっと知りたそうだ。

（そっか。仕事とプライベートを分けているのか。隙のない感じがするなー）

　そう思っていると会話が終わり、彼女が席へ戻って行った。この店の雰囲気は、気軽に席を立てるような感じではない。よっぽど、同席している相手を知りたかったのだろう。連れの女性の反応は見なくてもいい。さっき、とげとげしい視線を感じていた。

（あーあ……。お父さんの考え方だ。微笑んだままで相手を観察しているからさ。嫌なのにやっている……）

　父はいつも冷静だった。相手の反応を笑顔で受け止めて観察していた。それが俺にも移っていると思った。すると、早瀬が言った。

「悠人君。おまたせ」
「ううん。いいよー」
「メインのローストが気に入ったのか。あっという間に食べたね。ボリュームがあるのに」
「すごく美味しいよ。特にこのソースだよ。ビーフシチューみたいだよ」
「赤ワインを使ったソースが好きだからな。濃厚でも、スッキリしたものが気に入るね」
「へえ、意識していなかった。ビーフシチューが食べたくなったよ」
「期末試験期間中に作ってあげるよ。休みの日でもいいか？」

　他愛のない会話が始まると、さっきの彼女と話している姿との違いを感じた。優しい雰囲気は同じでも、さっきの早瀬は隙のない様子だった。こうして話している間も、彼女からの視線を感じている。早瀬も視界に入っているはずなのに、特に気にする風はない。そして、料理を食べ終わった。

「ごちそうさまでした」
「次はどこに行きたい？何でも言うことを聞くよ」
「えー？ホントに聞いてくれるわけ？何かの罠じゃないの？」
「そんなことはしないよ」

　早瀬が笑いながら席を立った。後ろからついて行くときにも、彼女からの視線を感じていた。せっかく美味しい料理が食べられたのに、居心地が悪いなと思いながら。

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