上弦の月の天使～結ばれた約束の夜

16-12

　しかし、俺の顔を見ながら、たどたどしく答えてくれた。あまり質問するのはやめた方がいいだろうか。周りは賑やかに会話がかわされている。俺達の周りは静かな空気だ。しかも、緊張させている。

「もしかして、人と話すのが苦手なの？」
「はい……」
「けっこう喋ってるじゃん」
「えーっと。考えて来たので。……黒崎先輩のことを雑誌で知ったんです。引っ込み思案のことを。意外だなって思いました……。直ったんですよね？」
「まだまだだよ」
「そっか。じゃあ俺も……」
「そんなに無理することはないよ。話したくない時はね。黙っていても良いと思うんだ」
「でも……」
「塔の上に住んでいる女の子が出て来る、おとぎ話は知ってる？髪の毛を伸ばして下に垂らしたんだ。梯子がわりにして、いつも通りかかる男の人に登って来てくれないかなって。……ほら。そこまでして誰かと話したいのは、どんな気分だろうね？いつも通っている、その人に話しかけてみたくなったんだよ。そういう時に話してみようよ」
「はい！」

　急に顔色が良くなり、笑顔が出てきた。そして、須賀大成すがたいせいですと、自己紹介された。名前の字を聞いた後、須賀大和のことが浮かんだ。それを聞いてみると、彼の弟だと分かった。

「そうだったんだね。ゆうとー、大和の弟さんだよーー。あれ？」

　さっきの席を振り返ってみると、悠人の姿がなかった。森本とノアと山崎と真羽が隣のテーブルで食べている。きょろきょろすると、灯台下暗しだった。左側に立ち、スマホレンズを向けた手が震えていた。両目に涙を浮かべている。俺の成長を感じたそうだ。俺はそんなに酷かったのか。

　悠人がスマホを下げた。そして、大成と握手をした。引っ込み思案のことでは何でも聞くと良いと、俺のことを紹介してくれた。

「ゆうとー。他に何かあったんだろ？」
「ないよー。嬉しいからだよ。君の成長が。ほお……。大和の弟なのか。会えて嬉しいよ。お兄さんと同じレコード会社になるんだよ。それも嬉しいよ。そのままの君が好きだよ。よろしくね」
「はい！ありがとうございます。……父がお世話になっています。今日のことを話したら、挨拶をしろって。黒崎製菓に勤めています」
「ええ？須賀部長の？」

　須賀部長の息子さんだと知った。黒崎は知っていたのだろうか？さすがに教えてくれそうだから、やっぱり知らないのか。もっと話したいから俺たちの席へ促したが、遠慮がちにされた。森本達もおいでと呼んでいるのに。

「俺が一緒に居るよ」
「あ、ノア……」

　そこでノアの助け舟が到着し、大成を連れて行ってくれた。面倒見がいいから、さっそく飲み物を勧めている。さすがだなと感動していると、後輩を心配している姿を見て、成長したなと、森本にまで泣かれてしまった。