回転木馬の音楽少年～あの日のキミ

2-6

　19時。

　京橋駅からすぐの場所にある銀杏ホテルには、有名なビュッフェレストランがある。大きな窓からは夜景が見渡せる。反対側には広い公園があり、イルミネーションが点灯されている。

　フロアの中央にはキッチンコーナーがあり、シェフがお肉を焼いている。ダイナミックだと思いながら料理を取った。ローストビーフ、牛フィレ肉のパイ包み焼き、ポテトサラダのミモザ風をトレーに乗せた。

　早瀬はすでにテーブルに戻っており、ワインが用意されていた。俺は19歳だから相手ができない。パクパクと食べていると、さっそくナンパ男の退散フレーズの話題になった。

「夏樹君は誰から教えてもらったんだ？」
「お母さんから教えてもらったそうだよ。……伊吹さんがお腹にいるときにナンパされて、真面目に答えたんだって。その話を聞いて、試してみろってさ。夏樹も試したことがあるんだ」
「なるほどなあ。女の子に見えないこともなかったからなあ」
「夏樹って大人っぽい顔立ちだもんね。大人に間違われることもあったんだって。中学高校の写真、あまり持ってないそうだよ。カメラ嫌いだったから。夏樹も見せたいのにって言ってくれたんだ」
「あったと思う……」

　早瀬がスマホを取り出した。探しているものに行き当たったようで、顔を上げた。早瀬の学生時代も見せてと頼むと、この後で見せると誤魔化された。

「圭一さんに頼まれて編集したことがある。夏樹君が中学３年生と高校２年のときだよ。アルバムから写したやつだ」
「へええ？どんな子かな？……マジで！？この子が夏樹？女の子じゃん！今と違うよ ー」

　写真の中野夏樹はアンのような小型犬を抱いている。真っ白い肌に、今よりも暗い色の髪の毛をしている。大きな目、赤い唇、頬の枠柔らかなライン。まるで人形のようだ。表情がないからだ。犬を抱いている指先は赤くなっていて、傷があるようだ。今とは違う夏樹だと思えるのに、なぜか重なる部分があると思った。

「たしかに……。これだとカメラ嫌いだって理解できるよ。無表情だもん……」
「そうだね。今は生き生きとしている。圭一さんも、小さい頃は女の子みたいだった」
「黒崎さんが？すごいイケメンだけど。さあ、裕理さんの番だよー」
「いいよ。ここにある」
「わああ、どんな子かな？」

　理屈っぽい子だろうと予想した。画面に出ているのは、どこかのイベント会場のようだ。バックに仮装した人がいるから、ハロウィンだろうか？

「これって、黒崎製菓のハロウィンイベント？この間みたいな」
「そうだよ。親父が深川副社長と友達で、遊びに連れて行ってもらった。こっちが俺。分かるか？」
「えーっと……」

　赤い着物を着て、悪魔風のメイクをした女性がいる。その隣には男の子が立っている。にっこり笑っている。すぐに早瀬だと分かった。持っているのはラッピングされた袋だ。頬が紅潮して、可愛いと思った。

「一緒に写っている人も知り合い？綺麗な人だね。だから顔が赤くなっているのかな？」
「……バレたか。この人は男性だ。圭一さんのお兄さんで、拓海さんだ。17年前に亡くなった。……笑わない子だったけど、この時が楽しくて、よく笑うようになった。親父からそう聞いた」
「そうなんだ……」
「拓海さんの葬儀と大学で再会した。お互いに覚えていたよ。イベント会場で一緒にまわって遊んだから。圭一さんも写っているものがある」
「見たいーー」

　画面に表示されたのは、拓海さん、黒崎さん、早瀬、女の子、男の子が写っているものだ。女の子は黒崎さんの幼なじみで、親友の沙耶さんと怜さんだという。早瀬が９歳、黒崎さんが13歳のときだ。

「イケメンだなあ。裕理さんは可愛い子だよ」
「……カッコいいと言われたかった」
「拗ねないでよ。今はめっちゃカッコいいよ！あああ……」

　どうしよう？本心を口にしてしまった。結婚したパートナーだから、何も恥ずかしくないのに。どうも照れくさいから、ローストビーフを食べて誤魔化した。これなら俯いてもおかしくない。

　早瀬が茶化すのを待っているのに、何も言わない。イジメられているんだと思い、腹が立った。

「裕理さん。笑うなら……え？」
「……」

　どうしよう？早瀬が照れているようだ。キッチンの方を向いて、ワインを飲んでいる。ますますどうしていいか分からず、バクバクと料理を口に運んだ。美味しいのは分かっているのに、肝心の味が分からない。そして、そろそろデザートへ移るタイミングで、お互いに顔を見合わせた。やっと落ち着いた。

「ゆうとー、可愛いね……」
「裕理さん、かっこわるい……」

　軽口を叩き合った後、微笑み合った。どこに入ったのか分からない状態で食べ終わり、レストランを後にした。プレゼントを渡せないままだった。