夏至祭の時空の彼方

第一章 時空の彼方へ

故郷の月

　西の空が紅く染まり、白い月が薄明に浮かんでいた。
金色の小麦畑と黄色の菜ノ花畑がはるか地平線まで覆っていた。
ここは南フランスの国境近く、懐かしい少年期を過ごした故郷だ。
その昔、黒死病が大流行したときもここまで来なかったほどの寒村だった。

「あっ！　あのときの……懐かしい」

帰省して部屋を整理していたとき思わず声が出た。
古い机の中に残っていたのは十四歳のころ自作した天体望遠鏡に使ったレンズだった。
少年時代の想い出だった。あらためて月を見上げると、あの頃望遠鏡で見た光景が思い出されてきた。
月は望遠鏡の視野からはみ出るほど巨大に見え、筒の中で皓皓こうこうと輝いていた。
夕闇の地上では遠くの街灯がすぐ眼の前に迫っていた。昼間の遠くの望楼を覗くと上下逆転した黒い人影が動いていた。
異界人のパントマイムに見えた。望遠鏡によって日常の一皮下に異界を感じた夢のような少年の日々だった。
その後知識が増えて宇宙と地上の越えられない壁を知るにおよび次第に興味を失っていった。
あれから十数年経ち、暗くなった空を見ていると少年の心を思い出してきた。
再び異界感を味わいたくてレンズに誘われるように望遠鏡を作ろうと思った。
　しばらく後に注文した部品が揃い久しぶりに望遠鏡ができた。
前の自作より遥かに高性能だ。架台や三脚もあり、今度はしっかり固定できるので庭に置いた。
通りの人目が気になるので大雑把な囲いを作った。
そこに塗ったペンキの匂いは昔から好きだった。
この時期は寝不足の季節だったがそぞろに甦る少年の気分は色々なものが出来上がってくるにつれて盛り上がっていった。
今日は夏至の前日、午後九時でも日没にはまだ遠い。
日の光を浴びて命みなぎる野原には爽快な空気の中に黄色いピレネー百合が咲いていた。
望遠鏡で覗けば花は上下逆転して視野一杯に広がり、みずみずしくそよ風に揺れていた。
さっきから上弦の月がじっと見降ろしていた。
空の暗さが増すにつれ、たくらむようにじんわり輝きが増していた。
そうだ、月を見なくっちゃあ。
久し振りにクレーターが見えた。
その感動は何年かぶりに逢った美人の容色が昔と変わらず思いがけない色気にはっとするのに似ていた。
懐かしくもあり感動しながら望遠鏡の中で微かに震える月を、時を忘れてただ撫でるように見ていた。



「おーい、アル。何してんの？　それ何なのよ？」

通りから勝手に入って来たカルメンが声をかけた。
昔からあまり遠慮しないこの女に囲いは無意味だった。
しばらく会っていなかった幼馴染だ。
名前と裏腹に北欧系ノルマン人顔で淡い金髪に青い眼。
美人だが自分にとっては少し鬱陶しい女だった。
おれが何か楽しんでいるのを見ると大抵ケチをつける。
しかもなぜか彼女に言いくるめられやすかった。
だから彼女の美しいが個性的で強すぎる眼力めぢからと勝ち誇ったような上がり眉を、おれは好まない。
この日はサン・ジョアン（聖ヨハネ）の祭りで、彼女が着ていたのは独身娘らしい華やかな民族衣装だった。
少し行き遅れじゃないかと言われても本人は全く気にしない。
未だに容色が衰えないのは少しいまいましい。

「自分で作った望遠鏡で月を見てるんだ」

「ふぅ～ん」

彼女は月を見上げて首をかしげた。
月に何の興味もないカルメンは祭りの前触れの爆竹で気もそぞろになって浮かれたようにおれを誘った。

「そんなことより火祭りに行って踊ろうよ」

「やだよ。嫌だ」

望遠鏡から目を離さず即答した。
カルメンがどういう顔をしたか知らないが、久し振りの幼馴染よりも久しぶりの月面の方にはるかに惹かれていた。

　そのとき自分の周りで何かがバタバタしていると思っていたら次第に激しくなり、やがて様子がわからなくなった。
担架で運ばれているように体が浮いていると思った次の瞬間、突然周りは真っ暗になってロケットに乗ったように高速で飛ばされていた。
振り返ると地上では我が家の庭に人が集まっていた。
前を見るとだんだん月のクレーターが大きくなり、ついにそこの砂の上に投げ出された。
真っ暗な空の下で周りは銀色に輝き、クレーターの輪が遠い山脈のように見えていた。
おれは月に放り出されたのか、やっと考える余裕ができた。
月なのになんで呼吸ができるのだ？　暑くも寒くも無い。驚いていると誰かが呼んだ。