その狂犬戦士はお義兄様ですが、何か？

第二章 アーウェン少年期 領地編

伯爵夫妻はそれぞれ考える ①

それとなく、城内での新参者の評判を聞く。

特に手を煩わせるようなことはありません。
わがままひとつ言いません。
要求ひとつありません。

それなりに礼儀正しく挨拶してきます。
特に使用人室に来ることはありません。
親しくしようという素振りはありません。

ひとりで出歩くことはなく、必ず誰かに案内を頼みます。
特に用事がなければ図書室にいらっしゃいます。
軽々しく女性使用人に声をかける様子はありません。

そんなはずはない。
きっと何かを企んでいる。
明日になったら動くかも。
こんやにでもひっそりと忍び込むかも。
晩ご飯を食べた後にでも集まって良からぬ算段を立てるかも。

疑わしい。
疑わしい。
疑わしい。


自分の目で見て、耳で聞いて、間違いないと判断できるまで気を許さぬ──それがギンダーという男だった。
もちろん直接聞きに来れば、アーウェンの出自の元となったサウラス男爵家の起こりまで、あまり古くない歴史であるから全て説明してやる用意はある。
だが聞きに来ない。
まあそうだろうなと思うし、だからこそ王都へ行き領地を空ける間の留守役として、『家令代理』という役職を与えているのだ。
しかしそれにしても、あそこまで頑固にアーウェンたちを疑うのは何故だろうか──
「……本当に、ずいぶん健康になったこと」
「ん……？ああ、アーウェンか……そうだな……」
ギンダーの疑いをどう解そうと考えているラウドに、妻の嬉しそうな声が重なる。
その目は庭に繋がるガラスの扉に向けられ、さらにその先には四つの人影があった。
どういう流れでそうなったのかわからないが、ガーデンテーブルがそこに持ち出され、リグレにアーウェン、エレノアとラリティスがお茶を楽しんでいる。
給仕をしているのは食堂にいる侍女ではなく、ロフェナとカラだった。
「あらまぁ」
「どうしたんだい？」
ヴィーシャムが声を上げて視線をやった方に、ラウドもチラッと素早く見る。
「……なるほど」
そこには別の部屋の窓から庭の様子を伺うギンダーの姿があり、少しだけ視線を下にやってから踵を返すのが見えた。
監視していたわけではなく、たまたま目に入った子供たちの姿に見入り、何か感じるところがあったのかもしれない。
それを伝えに来るのかどうかはまだわからないが、リグレとともにこの城を発つまでまだ猶予があるため、今はただ見守ることにしようと決めたラウドは、王都からひと月遅れほど早馬で届く官報にまた目を落とした。