間の悪い幸運勇者

拾われる者。

そうはいってもようやく『人間の』言葉を話せるようになった幼児並みの少年は、どこかへ行かねばならない。
少なくともこのどこかわからない森にいても、今までと違って誰かが一緒に生きてくれるわけではないのだから。
［こま……「こ、こま・つ・た・な。ど・こ・か・に・い・か・な・い・と……」］
「おにいちゃん、どうしたの？」
あてずっぽうに歩いているといつの間にか人の通る道に出ており、バルトロメイは神殿にいた男たち以外の『初めての人間』に出会った。


「聖ガイ・トゥ……ああ！聖ガイ・トゥーオン神殿のことかな？ハッハッハッ！そんなわけがあるまい！たぶん、聖ガイ・ドューンか、ドューヌ神殿からいらっしゃったのかな？どちらにしてもずいぶん遠いが……あんたさんの身形みなりは、どうやら神官見習い様かの？」
自分より幼い子供に手を引かれて連れて行かれたのは、どうやらその男の子の家らしかった。
両親は出稼ぎで不在のため、祖父である自分と暮らしている──老人がそう自己紹介してくれたが、『両親』も『祖父』もわからず、反応できたのは『神官見習い』という言葉だけである。
「しかし神殿に入られた神官様は皆、貴族様に劣らぬ教育を受けると聞いておるが……」
ポツリとこぼされた老人の声をしっかりと聞き取り、バルトロメイはパッと顔を上げてその皺に覆われた目を見つめる。
まっすぐなその視線に耐えられなくなったのか、老人はパッと顔を背けたが、何故そうされるのかバルトロメイにはわからない。
何せ神殿にいた者たちは良くも悪くもバルトロメイの前では『正直』であったし、バルトロメイ自体が自分たちの言っていることややっていることのほとんどを理解していないこともわかっていたから、見つめられても自分を恥じたり気まずさを誤魔化す必要も覚えなかったため、目を逸らすことはなかった。
だから『普通の人』たちが穢れを知らない視線を当てられた場合に取る態度を不思議に思い、さらにジッと見つめてしまう。
「ウ……ゥオッホン……いやいや、失礼しましたな、神官見習い様。いや、ところで、あんた様のお名前は……？」
「な…ま…」
「ぼくね！ぼく、レオシュ！！５さい！」
ハイハイと元気よく手を上げて子供が自己紹介すると、バルトロメイも真似をしてバッと右手を上げた。
「ぼく！バルトロメイ！15さい！」
「………あ……あの……えぇ……わ、わしは、ガンス家のおじいと呼ばれていますです……マロシュと言います……」
目をキラキラとさせた大小の子供に気圧されるように老人も名乗り、また聞き慣れない言葉にバルトロメイがコテンと首を傾げる。
「ガンスケ？」
「いえ、ガンス…マロシュ・ガンス……まあ何とか家名をもらえるぐらいには財産がありますな」
「かめい……」
「ああ、ひょっとしてあんた様は産まれた時から神殿におられたのですかな？でしたら、家名はござらんなぁ……」
「？産まれた、神殿、違う［えぇと……でも……言っちゃダメってお師匠様も言ってたしなぁ……］」
「え？なに？おにいちゃん、なにいってるの？」
「おぉ……」
簡単な呟きだったが、いきなり人語から神語に思考も言葉も切り替えてしまったバルトロメイにレオシュは怯え、かわりにマロシュ老人の方が今度は目を輝かせた。
「お……おぉ……何を言ってらっしゃるかはわからんが……それは神殿で使われている神語の祈りでは？名乗ったわしらに祝福を下さっているのか……レオシュや、神官見習いとはいえ、お前は尊いお方をお連れしたようだぞ！」
「え？そ、そうなの？」
「そうなの？」
何か盛大に勘違いしている老人の言葉に首を傾げる子供とバルトロメイだったが、そんなことには構わず、今度は『神官見習い様』を持ち上げるマロシュの目は、先ほどの落ち窪んだ様子から何歳か若返ったようにも見える。