人生の時の瞬

第２話 冬の木洩れ陽

③裕次は先ず、どんな簪にするかを考えた

　裕次は先ず、どんな簪にするかを考えた。
季節は夏の盛りだったが簪が実際に髪に飾られるのは秋の半ば頃になるだろうし、髪に差すのは六十三歳の上品な商家の老婦人であることを勘案して、銀杏に千鳥をあしらった簪にしようと決めた。だが、一枚板を切り抜く平打ちにするか、それとも、簪の上に錺が載っている形にするかで裕次は早速に迷った。仕方なく裕次は二通りの図柄を描き起すことにした。銀杏の葉に千鳥を透かす図案と千鳥が銀杏の葉に乗っている図案の二つだった。余り難しい技を要するものは今の自分には上手く作れそうもないと知っている裕次は出来る限り単純で簡略になるようにと考えた。
銀杏の葉の大きさを変え、千鳥の形や向きを変えて何枚もの下絵を描いてみたが、自信の持てる満足出来るものは二、三枚しか描けなかった。
　次の日、裕次はその下絵を親方に見て貰った。
裕次の話を聞き、下絵をじっと見ていた親方は
「うん、なかなか面白そうだな、これで良いんじゃないか」
と賛同してくれた。選ばれたのは銀杏の葉に千鳥が透かしてある方の下絵だった。
序でに、一寸難しいかも知れないからじっくり腰を落ち着けて頑張ってやれ、と励ましてもくれた。
　裕次は直ぐに千鳥の図案を清書しそれを銀板に貼付けて、先ずは切り回しの仕事に取り掛かった。これまでの三年余りの経験で一通りの工順は解かってはいたが、上手く出来るかどうかは極めて不安で自信は無きに等しかった。が、裕次は自分ひとりで、自分の力だけで唯やり遂げることだけを考えることにした。窮すれば通じるだろう、と腹を括った。
糸鋸で銀杏の葉を切り回した後、簪本体も同じように清書した下絵を銀板に貼り付けて切り回しを行った。どちらも何とか納得出来る切り回しが出来たようだった。
　二つの飾りを切り終わった後はヤスリ掛けを行った。
表面と側面をヤスリで整える作業であるが、眼ではなかなか確認出来ない程のがたつきを、ヤスリを掛けて滑らかに整える。力を入れ過ぎるときちっとした滑面が出ずにがたつきが出てしまう。経験を積み、勘を掴めばきちんとした滑らかさが出るようになるが、未熟な裕次は何度も何度もやり直さなければならなかった。
「おい、裕次。ぼちぼちと、な。慌てるんじゃないぞ、じっくりと自分で納得の行く仕事をしろよ」
兄弟子の一人がそう言って励ましてくれた。
　何とか自分で納得の行く滑らかな質感を出せた裕次は次に銀杏に細かい葉脈を彫り入れる作業に取り掛かった。これは銀杏に自然の質感を出す作業で、全体の印象を左右する重要な作業であった。裕次は葉脈の数や密度を全体のバランスを見ながら、最も美しい仕上がりになるように彫り上げていった。
　更に、銀杏に立体感を出す為に、金槌で叩いて反りをつける必要があった。裕次は慎重に丁寧に叩きながら自然の反り具合が現れるまでじっくりと叩き続けた。親方のような一流の簪職人は、それが真骨頂の如く、流麗な鎚捌きを冴え渡らせるが、慣れない未熟な裕次は丸一日も費やしてしまった。
　
　裕次は此処までの作業に略五日間も掛かってしまった。初めて独りでする仕事は、未熟な技しか身についていない裕次には殆どが初めてに等しかった。裕次は慣れない手つきで懸命に作業を続けた。
　翌日、裕次は、簪本体に錺を差し込む金具をロウ付けして、千鳥が透かされた銀杏の葉と本体を合体させた。これからが磨き上げという仕上げの仕事だった。
裕次は目の荒い砥石から使い始めて順繰りに目の細かい砥石に変え、徐々に丁寧に磨き上げて行った。銀杏の葉と千鳥に生き生きとした息吹を生み出し、錺職人が全身全霊で簪に生命を吹き込む最も大切な作業である。裕次は髪の毛一、二本くらいの僅かの微調整を二日の間、続けた。後ろから兄弟子が、ほお～という貌で覗き込んだ。
最後に磨き粉で銀本来の光と輝きを出して「銀杏に千鳥簪」は仕上がった。
　漸く最終の微調整を終えて、これが完成品だ、と思えるものが出来上がった時、裕次の心に、やったあ、という満足感とこれまでに味わったことの無い幸福感が沸々と湧き上がって来た。
簪を手に取って見た親方が、う～ん、と唸った。
「良い出来栄えだ、裕次。お前が心血を注いだこの十日間の全てが詰まっている。銀杏の葉脈の彫りと千鳥の透かしが絶妙の按配に出来上がっている。誰が見ても素晴しいと思うんじゃないか」
親方の褒め言葉を聞いて裕次は心の底から嬉しかった。初めて親方から褒められた！それから次第にホッとした安堵の気持が込み上げて来た、ああ、やっと一つやり遂げたぁ、と。
「簪の風合いには創った人間の人柄や生き方が出るものだからな、裕次」
　
　裕次は親方に言われて桐箱を誂えた。
「簪というのは、な。幾ら沢山使われても、使われない時間の方が長いんだ。引っ切り無しに使われるということはそれだけ箱から出し入れされる回数が多いということだ。また、歩いたりして道中を動かれる折には箱に入れて置かないと、ぶつかったりした突然の衝撃で形が変わってしまうこともある。軽くて持ち運びし易く、衝撃を受けてもしっかりと簪を守ってくれる、そういう条件を満たしてくれるのが桐の木箱というものだ」
桐は他の木材に比べて一番軽く、軽いということは水分が少なく空気を多く含んでいるということで、桐箱は湿気の変化に対応して、箱の中の湿気を一定に保つことが出来る。桐は大切なものを仕舞うには欠かせない素材だということだった。裕次は出来上がった箱の底に黒の厚めの布を敷き、その上に仕上げた錺簪を載せて見た。簪が一段と映えた気がした。中蓋を載せて上蓋を被せると桐の木肌と相まって上品な、格好の簪箱に仕上がった。