【天才アスリート少女】普通男子と天才少女の物語【普通男子の武道家】

圧がすり抜ける巨木

芹沢薫子の、予想だにしない構え。

　それまで余裕を浮かべていた未惟奈の顔が、驚愕に染まるのが遠目にも分かった。

　しかし、それもつかの間。

　鋭すぎる感性を持つ未惟奈は、一瞬で何かを悟ったのだろう。

　再び彼女は不敵な笑みを湛え、瞳をギラリと光らせて芹沢を睨みつけた。

　それにしても、芹沢は何を考えている？

　俺と視線を合わせたということは、その構えが俺と同じであることを自覚している証拠だ。

　だが──言っておくが、俺の構えは競技の視点で見れば「超」特殊なのだ。

　もし試合場で披露すれば、会場中の選手や観客から失笑を買うほどに「勝ち」を目的とした構えではない。

　「芹沢は競技空手の試合に出たことがない」

　その言葉通り、彼女も俺と同じ「武道空手」側の人間ということなのか？

　いや、それだけでは説明がつかない。

　全く訳が分からん。

　思わず、隣にいた有栖に「また」声をかけてしまった。

「芹沢先生って……」

「ん？　なんだ、また先生のことか。ちょっと興味を持ちすぎじゃないか？」

　ちげえよ。

　お前と一緒にすんな。

　というか、今の状況を見れば興味を持って当然だろう。

　今、この場の中心にいるのは未惟奈と芹沢なんだぞ。

「いや、そうじゃなくて……あの構えだよ」

「ん？　構え？　……ああ、なんか不思議な構えだな」

　はい、聞いた俺がバカでした。

　想像通り、有栖の薄っぺらい観察眼にはガッカリさせられる。

　いつも先生のどこを見てるんだよ。

　顔か？

　身体か？

　……やらしいな！

　こいつが天才空手家だなんて、もはや一ミリも信じられなくなってきた。

　俺は乏しい知恵を絞り、一つの可能性に辿り着いた。

　きっと芹沢は、俺と未惟奈の対戦動画をどこかで見たのだ。

　未惟奈を精神的に揺さぶるために「俺の真似」をした。

　その可能性が高い。

　芹沢が、ただのぼんやりした女子高生風の女性ではないことは明白だ。

　今まで見せてきた「捉えどころのなさ」は、彼女が高度な「策士」であることを予感させた。

　だが、そんな小細工があの未惟奈に通用するのか？

　そう思った瞬間、肌を刺すような「圧」がピリピリと押し寄せてきた。

　未惟奈の圧だ。

　彼女が芹沢の構えに、感情的に反応している証拠。

　当然、未惟奈もこの構えが俺と同じであることに気づいている。

　普通なら、この威圧感を前にすれば恐怖で足がすくむ。

　しかし芹沢は、怯えるどころか不敵な笑みさえ浮かべていた。

　……しかも、彼女の周囲の空気感がいつの間にか変質している。

　大地に深く根を張る巨木。

　今の芹沢を形容するなら、それ以外にない。

　広く構えた両足は、道場の床に吸い付いているかのような異様な安定感を放っている。

　まるで床そのものに突き刺さっているかのような錯覚。

　そして、根を生やした芹沢へと叩きつけられた未惟奈の強烈な圧が、まるで柳を抜ける風のように、彼女をすり抜けて後方へと流されていた。

　これを見て、確信した。

　違う。

　芹沢の構えは、俺のサル真似なんて生易しいものじゃない。

　この構えは──本物だ。

「な、なあ……神沼」

　有栖が、いつになく真剣な面持ちで尋ねてきた。

「この、異様な感じは何だ……？」

　有栖ですら、場に漂う異常な空気を感じ取ったらしい。

　吉野先輩をはじめとする北辰空手部員はもちろん、指導を受けているはずの海南高校の面々も、その異変に呑まれていた。

　道場内は静まり返り、全員が緊張の極致に立たされている。

　未惟奈はかつてないほどの圧を放ち、芹沢はそれをいとも容易く受け流す。

　──これはマズイ。

　焦りが俺の胸の奥で膨らむ。

　未惟奈の圧を後方へ逃がすという芸当。

　これは、俺のように「無意識に感じて」かわすのとは、全く違ったベクトルの技だ。

　彼女は「有意識」……つまり、自身の完全なコントロール下で未惟奈の殺気を捌いているのだ。

　だとすれば、この強すぎる圧力は、むしろ芹沢にとって有利にしか働かない。

　未惟奈は、それに気づいているのか？

「始め！」

　タイムキーパーである有栖の声が響いた。

　その瞬間、未惟奈の身体はすでに芹沢のわずか二尺にまで迫っていた。

　その神速に、道場内からどよめきが上がる。

　動きに慣れている俺ですら、目では追いきれない。

　未惟奈の距離はあまりに近すぎる。

　通常の対戦なら、双方が攻撃を繰り出せない密着距離。

　だが、未惟奈は「ここ」から出してくる。

　俺との対戦で見せたのと同じ、超至近距離から最短の軌道で伸びる直線的な回し蹴り。

　異次元のキレとスピードに、誰もが息を呑んだ。

　何度も目撃している俺ですら、背筋が凍る一撃。

　その刹那──。

　バチンッ！！

　鈍い音が道場に木霊した。

　未惟奈の足先が、芹沢のフェイスガードを叩き飛ばした音だ。

　決まったのか！？

　ガードを飛ばされた勢いで、芹沢のポニーテールが解け、黒髪が豪快に舞い上がる。

　遮るものがなくなり、彼女の表情が露わになった。

　衝撃で顔を跳ね上げられたはずなのに、なぜか彼女の顎は上がっていない。

　しっかり肩口に吸い付くように固定され、頭部の振動を最小限に抑え込んでいる。

　なんだと！？

　あの衝撃をまともに受けて、どうしてその姿勢をキープできる！？

　それだけではない。

　強烈な一撃に苦悶しているはずの芹沢の顔は、全く歪んでいなかった。

　露わになったその美しい顔は──。

　ニヤリと口角を上げ、鋭い視線でしっかりと未惟奈を射抜いていた。

＊　＊　＊

　道場に倒れる二人に駆け寄った俺は、膝の震えを止めることができなかった。