青空の彼方にて

第ニ章：暴け真実、取り戻せ記憶

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　小鳥の囀りで目が覚めた。チュンチュンと無邪気なそれに意識が浮上していく。瞼を震わせてゆるりと目を開けば、目が眩みそうなくらいの白さが視界に飛び込んできた。
　体には冷たい感触。頭には、鈍い痛み。
　俺は床に倒れているみたいだった。ぼんやりとした意識を無理やり覚醒させ、起き上がる。

　あの夢は、一体なんだ。
　俺と知らない少女が病院で会話をしている夢だった。あの少女の顔は、靄がかかったみたいによく見えなかった。そのうえ、名前もノイズがかかって聞き取れなかった。
　俺は床に転がっていた潰れた折り鶴を見つめた。水色の色紙で折られたその鶴は、夢に出てきたものと全く同じだった。この折り鶴は、俺が折ったものらしい。夢に出てきたものが現実にあることに奇妙な感覚を覚えるが、あれが夢ではなく過去の記憶だとしたらどうだろう。
　脳裏には、あの黒い封筒の中にあった便箋に書かれていた文字が想起された。

　君にとって一番大切な記憶を取り戻せ。
　この夢が、俺の大切な記憶に関わっている……？

　そんな予感がした。
　そう感じた途端に、寝ぼけていた頭が急速に覚醒していく。
　夢に出てきたあの少女が、俺にとって大切な存在なのだろうか。毎日見舞いに行っていたらしいし、かなりの仲だったのかもしれない。俺にそのような関係にある少女がいた記憶はないが、失った記憶が彼女に関することならば分からない。あずのように、存在も思い出も綺麗さっぱり忘れてしまったのだろうか。
　それに、夢には気がかりな点があった。空が、青空ではなかったのだ。生まれてこの方、夕暮れというものを見た事がない。それなのに、あの橙色の空が夕方の空だと認知できた。
　何故だろう。
　考えても答えは浮かんでこなかった。
　疑問点がまた増えてしまった。
　俺が見た夢に、生徒会室の隠された部屋。夕凪への疑心を晴らすために忍び込んだが、ただ謎が増えただけで混乱するばかりだ。あの鶴もどこから手に入れたものか分からないし、意図的に置かれていたのかもわからない。

　駄目だ。意識を取り戻したばかりで頭が働かないんだ。
　俺は頭を左右に振って、思考を吹き飛ばした。
　今日は帰ってもう寝ようと歩き出せば、ふらついてベッド脇の棚に手をついた。
　その時に、いつの間にかそこに置かれていた袋から何かが零れ落ちた。こんな袋、意識を失う前にあっただろうか。
　その袋は、夢で俺が持っていた少女漫画を入れた袋に似ていた。中身も少女漫画なのだろうか、と考えるよりも早く中身が顔を出していた。
　それは、一枚のファイルだった。何のファイルなのかは明記されていないうえに、中身が見えないタイプで、取り出さないと中身が分からないらしい。
　これだけ見て帰ろう。
　俺は躊躇なくそのファイルから紙を取り出した。
　紙はたった一枚だけだった。
　裏返しに入っていて、表には何かが書かれている。俺はその紙をひっくり返し、そこに書いてあったものを見た。

「…………は？」

　それを見て目を見開いた。
　卒業生のプロフィールが記載されたあの冊子とよく似ていた。
　そこには、見知った顔があった。
　何よりも見慣れた名前の横に貼られた顔写真は、毎朝鏡で見る顔だった。いつ撮ったのか分からない、中学時代の写真だった。

　プロフィールの名前に書かれた名前は、『西条繋』。他でもない俺の名前だった。
　だが、俺が驚いたのは自分のデータがあったからじゃない。紙の隅に貼られた四角いメモに書かれた文字が、あまりに衝撃的で現実味がないからだった。

　嘘だ。
　そんなはずないだろう。
　こんなの、質の悪い悪戯だ。
　紙を持つ手が小刻みに震える。腹の底から冷えていくのを感じた。背筋に伝うのは、冷たい汗。
　誰だってこうなるに決まっている。だって、こんなの信じられるはずがない。
　悪戯でも、これには誰しもが一瞬恐怖を覚えるだろう。
　眩暈がした。
　欠落した記憶が、今全て取り戻されたような気さえした。

『二〇＊＊年、十二月二日、午後四時四十五分。交通事故による失血で死亡』

　その文字が、俺を見つめて嘲笑っていた。