余命の残りを大切な人にくれてやります

肌ぽかぽか ３

「休憩。果実水の味は何？」
「は、はい。はちみつレモンと青リンゴです」
「はちみつレモンくださーい」


二人はいつも通り何も変わらないスーランに、ようやく自分の仕事を思い出し動き始める。

スーランは桶で手を洗い布を受け取りながら、二人座れるくらいの敷物に「よっこいしょー」と掛け声をかけながら座り、氷で冷やしたはちみつレモン水をもらって喉を潤した。


「ぁー、美味い。一仕事のあとの一杯って何でこんなに美味しいんだろ」
「ふふ。お酒を召し上がる時もそんな感じなのですか？」
「お酒は酔う為かな。味はあまりわからない」


そう言えば先日バウデンの部屋に置いてきた王家御用達の蒸留酒は飲んでいるのかなと思い出す。


「バウデンさんはお酒楽しむ派なの？」
「そうですね。蒸留酒や甘みの少ない葡萄酒など好まれるイメージです」
「ふーん」


スーランは陽のあたり具合を見ながらこくこくと果実水を飲み干す。それから再び腕まくりをして作業を始めようとすると、ドリスから「日に焼けますから」と窘められ不承不承手首あたりまで捲って妥協した。


それから更に一刻ほどして、大体の作業を終えたスーランは敷物に座りながら全体を見渡して一つ頷いた。


「こんなもんでしょ」


そのまま屋敷内に戻っても良かったのだが、あまりに陽当たりの良い場所なのでまたもや眠気に襲われたスーランは少しだけと思い、敷物に寝転がって目を閉じた。


「…猫が日中こうしている気持ちが物凄いわかる…」


そんなことをぼやきながらスーランは揺蕩う意識を徐々に沈めていった。






「―――い、おい。起きろ」


何だか最近同じような台詞を聞いたなと思いながらスーランは意識を覚醒していった。
ゆっくりと瞼を上げ声のする方に顔を向けると逆光で余計に背が高く見えるバウデンが見下ろしていた。


「…あれ。総帥…じゃなかった、バウデンさん？」
「お前は何をしているんだ」
「見ての通り昼寝です。あまりに心地よくて…猫の気持ちが心の底から理解できました」
「何を言っている」


バウデンが突っ込んでくるがスーランは適当に流し敷物の中で寝返りを打つと、はらりとブランケットが落ちた。スーランは首を傾げ、きっとドリスあたりが掛けてくれたのだろうとそれを取り首元にかけていそいそと二度寝に入る。


「んー…」
「おい。日が暮れ始めている。眠いなら部屋で寝ろ」
「…バウデンさん、今日は帰って来るの早かったですね」
「書類仕事が溜まっていたから屋敷でやる為に早く帰宅しただけだ」
「それはご苦労さまで…――――ぐぅ」
「おい」


若干凍えるような声が聞こえたので、気怠そうにスーランは再度バウデンを見る。逆光なので表情はいまいち見えないが煩わしいとでも思っているんだろうなと思うのだが。

そんなバウデンに対しても、スーランはスーランである。緩慢な動きで両手を彼に向かって差し出した。


「…何だ？」
「抱っこ」
「は？」


バウデンのこうした驚く顔を見るのは何度目だろうか。スーランは温かみの無いバウデンの表情が少しずつ動く様に何故か嬉しくなる。焦った顔も。怒った顔も。僅かに眉が下がった顔も。


「…何ですか。起こしたなら責任を取って抱っこくらいしてくださいよ」


そう言うとバウデンの顔が瞠目したので、その顔に満足し手を下ろす。


「ああ…でもバウデンさんが汚れちゃうので止めときます…あと半刻くらいしたらボーグが来ると思うので抱っこしてもらおうかな…あれだけ体格良ければ年齢関係なさそうだし…体大きいから片手で軽々してくれそう…今起きるの無理」


そうぼやきながら再度横を向いて目を閉じる。暫しの沈黙があったがバウデンの去っていく足音は聞こえない。屋敷に入らないのかと思っているとふわりと体が浮いた。

バウデンが軽々とスーランの脇を持って抱え上げ、片腕抱っこをしたのだ。


「…あれ。バウデンさん、ローブ汚れちゃいますよ」
「構わん」
「そうですか」


本人が言うなら良いかとスーランは手を伸ばしバウデンの首に回して肩に頭を置いた。


「頭って何でこんなに重いんですかねぇ」
「眠いだけだろう」


バウデンは人一人抱えているのを感じさせないほど安定した動きで屋敷に戻る。


「この揺れで部屋に戻るまでに余裕で眠れるー…涎垂れそう」
「ローブに落とすなよ」
「大丈夫です、ぎりぎりでじゅるっと吸い込むんで」
「お前な…」


溜息を吐きながらもそのままにしてくれる状態のバウデンにスーランは笑みを溢しながら目を閉じた。