余命の残りを大切な人にくれてやります

バウデン １１

願掛けと言われればそうなのかもしれない。

式典の前夜、出来上がったばかりの耳飾りをスーランに渡した。

本人はぼそぼそと何か言っているが、耳が仄かに赤くなっていたことに気づいてはいないのだろう。

その姿は成人女性に満たないような、幼いが嬉しいことを必死に隠している子供のようでバウデンも嬉しくなる。

装飾品を付けないことは知っていたが、バウデンの魔力を込めたものを何か持っていて欲しかった。

普段は少し乱雑に服を脱ぎ捨てたり、ぽいっとものを投げたりするスーランがいそいそと大事そうに袋にしまい、そっと耳飾りを置く姿にバウデンは温かく優しい何とも言い難い様々な気持ちが溢れる。

怠惰なスーランも。
幼いスーランも。
全てが愛しいと心から思った。



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翌日の周年式典は三部隊全てが厳重警戒していたからか、一番危険だとされていた国王陛下の挨拶も特に問題も起きず滞りなく終えた。

だが式典後の周囲を怠るべからずと、それぞれが動いていたのだが。


まさか王宮内である程度人の出入りを厳選し選別されているはずの、ある意味安全な場所から怪しげなローブの輩が出てくるとは予想していなかった。


「貴様のせいで私は終わりだ！！共に堕ちろぉぉぉっっ！！！！」


ロンダース国の元愚王と同じ髪色。頬が痩けぎょろりと動く窪んだ目は見た目も精神も最早まともではないことは確かだった。

元愚王の妾の子だった男はそう叫んでからぶつぶつと何かを唱えた後、持っていた短剣で首を掻っ切った。そして残り二人も続いて首に短剣を突き刺した瞬間。

噴き出す大量の血飛沫からどす黒く悍ましい魔力の織が顕現しバウデンは目を見開いたが、すぐに魔力を動かして重力魔術を編み、ガブリアルノに向けて突進してくる魔力に放った。

ドォォォォン、ズシャァァァァと耳を劈く爆音で周囲が揺れる。

懸念していた体外での重力魔術も効果はあるようだ。バウデンは即座に周囲を見回して叫んだ。


「ここは我ら魔術隊が食い止める！ベイガー！国王陛下の御身の死守！！カルロ！周囲の状況把握と沈静化、箝口令を！！」
「「御意！」」


直ぐ様二人の統括総帥は行動に移し始めた。


「周囲に呪いが散らないように細心の注意を払え！重力魔術で一気に消滅させろ！！」


コーネイン、ホーイェン含む精鋭魔術師が同時に返事をし蔓延る呪いを駆逐し始めた。

それぞれが重力魔術で応戦していたが、呪いが上手く纏まって仕留めることが困難であり、徐々に分散した呪いが周りを攻撃し始めた。


「！！っぐ！」


ここでまずホーイェンが体内に侵入され膝をつく。


「ホーイェン！！」
「コーネイン余所見するな！私が対処する！」


同時に数名の魔術師がバタバタと倒れ蹲り呻き藻掻いている。


「呪いを受けていない者は駆除を続けろ！！」


バウデンはそう叫びながら、体内に重力魔術を構築し、手の先に攻撃用の魔力を込めホーイェンの胸に当てた。

すると恐ろしい速さでバウデンの体内に悍ましい呪いが一気に侵し、バウデンは息を止めた。


「っ…！」
「！っ総帥！！」


瞠目したホーイェンに「コーネインと共に周囲を蔓延っている呪いを駆除！」とだけ伝え、バウデンはのたうち回っている魔術師達の胸に次々に手を当てていく。

物凄い勢いでバウデンの体内に侵出してくる小賢しい呪いを球体を作った重力魔術の中に押し込め消滅させていくが、漏れた呪いが周りの魔力を食い散らかしていく。

何とか復活した魔術師達はふらつきながらもコーネイン達の指示で残りの呪いを対処していく。


「……く、ぐぅっ…」


思った以上の量を取り込んだバウデンは、魔力をフル回転させ応戦するが少しずつ呪いに圧されてくる。

球体の重力魔術を編んでも周りから喰い殺そうと猛攻撃を受けるのでなかなか構築し切れない。

ある程度周囲の呪いを駆逐できたのか、テゼルがバウデンの傍に飛んできた。


「総帥！！！」
「――――っ、…コーネイン、ホーイェン…微々たるも呪いを残すな。再度周囲を徹底して確認…」
「承知」
「御意」


急激に暴れまわる呪いにバウデンはついに意識が混濁しその場で膝を付く。ぐわんぐわんと頭に激痛が奔り、バウデンの意識がどんと落ちた。




目覚めない意識の奥底でバウデンはそれでも呪いに抗っていた。

未だに体内の魔力を食い荒らす奴らに無意識に重力魔術を編み応戦するが段々と劣勢になり苦戦していく。

既にバウデンの魔力は半分を切り、並行してどんどん魔力が削られていく激痛に都度息を止めながらも流し何とか対応していく。

編み込んだ髪と装飾品に貯めた魔力が変換されて体内に送られるのを片っ端から呪いが喰っていくのを臍を噛みながら、それでもどうにか持ち堪えていた時だ