君を手放した罰は、永遠の溺愛で償う〜冷徹社長の元カノ復讐劇〜

第22話 沈黙の二週間

怜司と再会した夜から、すでに二週間が経っていた。  
その間、彼は一度も公の場に顔を出していない。会社へも戻らず、連絡も最低限。  
紗耶だけが、ひっそりと彼の再起を助けていた。  

旧デザイン事務所で二人が再び動き出した日、怜司は机の上に書類を広げ、静かに言った。  
「まずは証拠を揃える。佐伯の不正契約の原本を奪い返す。あれさえあれば、すべて取り戻せる。」  
「それ、会社の内部にしかない資料ですよね。」  
「ああ。だが、お前には入れるルートがある。」  
紗耶は頷いた。  
「あたしの社内アカウントはまだ削除されていません。監査チームのシステムも復旧しているはずです。そこを経由すればログインできるかもしれません。」  
「危険だ。見つかればすべて終わりだ。」  
「もう怖くありません。」  
そう言うと、怜司は苦笑した。  
「昔はそんな無鉄砲じゃなかったのにな。」  
「昔はあなたが守ってくれてたからです。」  
彼の瞳がわずかに揺れたが、何も言わなかった。  

昼間はそれぞれ別の場所に身を置き、夜になると事務所で会う。  
静かな空間にキーボードの音と紙をめくる音だけが響く。  
緊張の中に奇妙な安らぎがあった。  
だが、その日常は長く続かなかった。  

一週間目の夜、新聞に一本の記事が掲載された。  
「辞任した持田怜司氏、反逆の動きを見せる」  
記事の中には、彼と紗耶が密かに接触しているという匿名の情報が記されていた。  
「また嗅ぎ回られてるな。」怜司が唇を噛む。  
「誰かが見てますね。」  
「佐伯の監視網だろう。だが、こっちには時間がない。」  

二人は証拠探しを急いだ。  
残業を装い、夜間のシステムへの侵入を数度試みるも、ファイアウォールに阻まれる。  
「向こうも気づいたみたいですね。」  
「奴ら、本気で隠す気だ。」  
怜司の声には焦りと怒りの両方が混じっていた。  
「手を打たないと。」  
「方法がある。ただ、成功すればお前はもう社には戻れない。」  
「構いません。」  
即答に、怜司は息を飲んだ。  
「……そこまでの覚悟が、嬉しいような、怖いような。」  
「私、もう逃げませんから。」  

その夜遅く、紗耶は怜司を残して自宅に戻った。  
玄関のポストには白い封筒が差し込まれていた。差出人はなし。  
中にはUSBメモリが一本。  
メモにこう残されていた。  
“真実が知りたければ、これを開け。”  

躊躇の末、パソコンに差し込む。  
映し出されたのは監視カメラ映像。  
日付は一ヶ月前、怜司が社長だった時期。  
画面には、怜司が一枚の書類にサインする姿。そしてその横で佐伯が微笑んでいる。  
その下には、問題の契約書のタイトルが映っていた――「外部資金流入覚書」。  
まるで、怜司自身が不正に関与していたように見える映像だった。  
「そんな……これは、捏造……」  
声が震える。だが映像のリアルさは否定できない。  
翌日になっても、頭の中でその映像が離れなかった。  

次に会ったとき、紗耶はその映像を怜司に見せた。  
怜司は無言で画面を見つめ、しばらく口を開かなかった。  
やがて、低い声で言った。  
「これを見て、どう思う。」  
「信じたい。でも……これはあまりに巧妙です。」  
「俺がサインしている映像を作るのは不可能じゃない。だが、本当に記録が残っているとすれば、社の中に協力者がいる。」  
「協力者？」  
「……恐らく、森園専務本人じゃない。別の誰かだ。」  

そのとき、怜司の携帯が鳴った。  
ディスプレイには、“森園美沙”。  
無言のまま、怜司は通話ボタンを押した。  
『久しぶりね。静かにしていると思ったら、また危ないことをしてるじゃない。』  
「何の用だ。」  
『父にもう逆らわないで。これ以上騒げば、本当に潰されるわ。あなたも、水城さんも。』  
「警告か？」  
『違うわ。忠告よ。あなたをまだ少しでも守りたいから言ってるの。』  
怜司は冷たく笑った。  
「守ってくれる人間が裏でナイフを研いでるなんて笑わせるな。」  
通話が途切れる。静寂のあと、怜司が苦く呟いた。  
「……あいつが動くということは、何かが起こる。」  

二人は、再び資料の整理に戻った。だが空気は重い。  
沈黙が続く中で、紗耶はふと気づく。怜司の指先が微かに震えている。  
疲労か、それとも焦りか。  
「……眠ってください。少しだけでも。」  
「眠ったら、すべてを奪われそうだ。」  
「誰も奪えません。」  
「そう言い切れるか？」  
怜司の声がわずかに揺れる。  
「俺は昨日、旧取締役の一人から呼び出された。『黙っていれば戻してやる』と。」  
「それで？」  
「断った。」  
「当然です。」  
「だが、その代わりに“警察が動いている”と聞いた。」  
室内の時計の針が止まったかのように、空気が凍る。  

「どういう意味ですか。」  
「俺が本当に逮捕される。形だけでも。そうして専務たちは“正義を示す”つもりだ。」  
怜司の目は遠くを見ていた。  
「そのための準備が、この二週間だったんだ。」  

しばらく言葉が出なかった。  
「じゃあ……どうするんですか。」  
「最後に、証拠を公表する。俺たちのほうから。」  
「でも、それじゃ……あなたが」  
「構わない。事実を出せば必ず何かが動く。」  
「でもっ！」  
紗耶の声が震える。  
「それでも、あなたが消えたら、私は――」  
「泣くな。」怜司の声が優しく割り込む。  
「もう泣いてる暇はない。」  
「泣くのは止めません。あなたを失うほうが、よっぽど怖いです。」  

怜司はしばらく彼女を見つめ、それから静かに笑った。  
「強くなったな。本当に。」  
「社長が私をそうしたんです。」  
「その呼び方、懐かしいな。」  
「だって、あなたはまだ私の社長です。」  
彼の瞳が揺らぐ。  
「……ありがとう。」  

翌朝、怜司は一枚の封筒を机に置いた。  
中には、全データのバックアップとともに、一通の手紙が入っていた。  

“これを公開すれば、俺は戻れない。  
けれど、真実を知らなければ誰も救われない。  
水城、どうか強く生きろ。”  

その手紙を見たとき、紗耶は悟った。  
これから始まるのは、きっと終わりではなく――犠牲の始まりだ。  
そして、怜司は静かに姿を消した。  

残された沈黙の二週間が、嵐の前触れにすぎないことを、彼女はまだ知らなかった。  

（続く）