白銀の太陽の元で 〜人形軍人は世界最強に絆される〜

真夜中

「！！！」


　彼は、僕の手刀を前転で避けた。


（！！）

　僕は驚くも、次の動作に移った。初撃を躱された場合、初撃から次の動作をどれだけスムーズに繰り出せるかが、戦闘を生業とする僕たちの世界じゃ重要になってくる。何があろうと、次の手を迷う理由にはならない。
　僕が次に選んだのは、十字斬りだった。



パンッッッッッッ！！！



　南側に取り付けられていた大きな窓が、十字に音を立てて割れた。ガラスが床に散らばり、足場が悪くなる。
　彼は白銀の髪を揺らして、僕を睨んだ。その目からは不快感が見て取れた。


「いきなり襲いかかってくるとはな」

「政府の意向です」


　彼は、僕の言葉に更に不機嫌さを加速させた様だった。


「お前の意見は？」

「家畜は意見など持ちません」


　彼は心底不満そうに、溜息をついた。それから、彼は自分の心臓に手を当てた。


「お前がその気なら、俺様もとことんやる。お前の曇った心臓とは違う、輪郭がはっきりしている俺様の心臓を見せてやる。手本にしやがれ」


　僕は身構えた。世界最強と謳われる、彼の『武器』が来る。真っ赤な刀身を持つ肉切り包丁という事以外、何も知らない。噂では、形を変える事も出来るのだとか。これが初めての、彼の『武器』を間近で見た瞬間だった。




＿＿＿＿＿＿＿＿




  ズルッと、彼の心臓が形を変えて出てくる。その瞬間、この部屋は一つの星が誕生したかの様な、眩しくて赤い光に包まれた。
　こんな目を眩ませる様な光を放つには、相当な鍛錬と才能が必要だ。彼は現役を引退しても、世界最強という称号に値する努力をしていたのだろう。そんな貫禄が、彼の光にはあった。


「出したのは、1年3ヶ月ぶりか」


　彼が完全に心臓を出し終えた所で、やっと光が収まってきた。僕が実際に、その武器の全貌をしっかり見たのは、彼が心臓を出し始めてから10秒くらい経った後だった。


　その武器は、本当に真っ赤だった。


　刃と模様以外を、真っ赤に染め上げた無駄のない肉切り包丁。上部に施された白薔薇の模様は、己を主張する様に咲き、霜が降った様な白刃は、その切れ味を誇るかの様に輝いていた。

　その威風ある佇まいと、周りを圧倒する勢いの美しさに、僕は思わず目を背けた。


　僕は自分の手を見やった。
　僕の手には、僕の心臓が填めてあった。防刃素材で出来た、黒い革製の手袋。手の甲には銀色の突起が無数についている、どこにでもある様な物。

　自分と彼を見比べる。
　確かに僕の手袋は、なんだかぼやけていて、輪郭がはっきり見えない。対して彼の包丁は、白刃と峰の部分の境目まで、くっきりと見えるのだ。


（彼の言った通りだ。僕は心だけじゃくて、ただの臓器である筈の心臓まで、曇っている）


　僕はふと思った。


『彼の様になれたら』


　僕は頭を振って、邪念を払った。いくら嘆こうが羨もうが、これが僕なのだ。他の何者にもなれはしない。僕はこの在り方で、彼はあの在り方なのだ。

　僕は所詮、家畜なのだ。僕に、彼の様な強固な自我など、全くもって必要とされていないのだ。

　僕は拳を握りしめ、彼を真っ直ぐ見据えた。


「……貴方の武器の在り方は、確かに手本になります。でも、僕はこの生き方をすると、はるか昔に決めました。今更、変える事はありません」

「……つまんねぇ奴。まるで人形だな」

「人形でいいです。僕にとって、これが最善の在り方だから」


　そう信じてる。僕はこれで良い。弟や母も、これを望んでいる筈だ。
　貴方に理解されなくたって、別に良い。

　僕はガラスの中を、彼目掛けて駆け出した。