【完結】東京・金沢 恋慕情 ～サレ妻は御曹司に愛されて～

あやとりはしにて。

◇

「食事どうだった？」

「美味しすぎて、最高でした。盛り付けも綺麗で、ホント幸せ」

「そう、良かった。料理長にも伝えておくよ」

　濃紺の生地に大輪の芍薬シャクヤクが描かれた浴衣姿の沙羅が、ふふっ、と笑う。
　穏やかな夜風を肌に感じ、宵闇の中、虫の音を聞きながら公園の遊歩道をゆっくりと歩いた。

「この時間になると涼しくなって、酔い覚ましの散歩にちょうどいい温度だな」

　階段を上がると、ライトアップされた「あやとりはし 」の袂たもとに辿り着く。
　紅紫色をしたユニークなS字型のモダンな橋。

　漆黒の中、光に照らされ紫色に浮かび上がる橋は幻想的で、このまま歩いていけば、どこか知らない世界に行けそうな気がした。
　
「わー。すごい！　SF映画のセットに入り込んだみたい」

　沙羅は、感嘆の声を上げ、スマホの写真アプリで幻想的景色を撮影した。

「写真撮ろうか？」

「お願い！」

　是非にと慶太にスマホを預け、幻想的な橋をバックに写真に納まる。

「後で、俺のスマホにも写真送って」

「いいよ」

「それじゃあ、もっと撮らないと」

　そう言って、慶太は沙羅の肩を抱き寄せた。
　きゃっ、と驚く沙羅をよそに自撮りモードでシャッターを切る。
　
「もうっ、いきなりなんだから！　絶対、変な顔になった」

「どんな顔でも沙羅はかわいいよ」

　慶太は、沙羅のスマホの画面を開いて操作する。

「そんなことない。変なのは、絶対に変！　今のは、消去しなきゃ！」

　スマホを取り返そうと沙羅は手を伸ばすが、サッ、サッ、とその手を慶太が躱し取り戻せない。
　そして、ニヤリと悪い笑みを浮かべる。

「もう、自分のスマホに送信したから、沙羅のスマホのデータを消去しても遅いよ」

「うそ！」

「残念」

「ひどーい」

　顔を見合わせ、あはは、と笑い合う。
　まるで、失われてしまった恋人時代をやり直すようにはしゃいでいる。
　もしもあの時、慶太の母親・高良聡子に会わなければ、幸せな時間が続いていたのだろうか。
　ふと、沙羅は考えてしまう。

　そして、聡子に言われた「慶太には、然るべき所から妻を迎えるつもりなの。シンデレラを夢見てもあなたに傷が付くだけよ」という言葉が呪縛のようによみがえる。


　別にシンデレラを夢見ていたわけじゃない。
　ただ、慶太を好きになっただけだった。
　
「急に暗い顔をして、どうしたの？」

　心配そうな慶太の声で、沙羅は自分がうつむいていた事に気付く。

「えっ？　あっ、いえ、あの、慶太が未だに独身なのが不思議だなぁって。だって、慶太凄く優しいもの。女性が放って置かないでしょう」

　慶太の母親に脅されて進路を変えたなどと言えずに、沙羅は咄嗟に誤魔化したつもりだが、自分でも何を言っているのか……かなり苦しい内容だ。

　沙羅の問い掛けに反応したのか、慶太は橋の欄干に手を掛け、暗闇を見つめる。
   その横顔は、何処か寂しそうに思えた。
　
「簡単に言えば、結婚したいと思える人に出会えなかったからかな。特にTAKARAグループの看板目当ての人とは、結婚したくないと思うよ。お金が絡むと人の汚い本性が浮き彫りになるから、ちょっと、人間不信があるかも」

　確かに……。と沙羅は思った。
　両親が事故で逝去した際にお金に群がる親類に嫌というほど泣かされた記憶がある。
　慶太は暗闇を見つめたまま、細く息を吐き言葉を続けた。

「それに、結婚イコール幸せの図式が描けなくて……うちの両親、父が旅館の跡取り、母が呉服屋の娘で、政略結婚だったんだ。その結果、事業としては躍進をしたけど、家庭の中身は空っぽで、父も母も自宅の他に別宅があった。父は結婚前から続いている愛人……いや、本命が居て、母は自分のプライドを保つための男と。とにかく、そんな両親だったんだよ」

   慶太の独白に、沙羅は驚きを隠せずに両手で口を覆う。

「特に母は、自己顕示欲が強い人で、自分の価値を高める事にしか興味がなかったんだ。政略結婚で辛い思いしているクセに、母にとって都合の良い相手を俺にも押し付けようとして……。まあ、俺は母の薦めるお相手は願い下げだったから、道具にもならなかったけどね。結局、母が晩年病に倒れても、父は心配ひとつしないで、本当に夫婦としては形さえも成してなかったんだ」

   夫婦の不仲が目に見えるのは、子供には辛い記憶として心に刻まれるはずだ。沙羅は身につまされる思いで、慶太の話しを聞いていた。


   女王然とした高圧的な振る舞いで、自分に関わる人を支配しようとしていた高良聡子。
　母親だった聡子が病院のベッドの上で管で繋がれ、動けなくなっていく姿を思い出した慶太は、静かに瞼を閉じた。
　消化できずに自分の中で抱えてきた弱く汚い部分を吐露する。
   
「俺は、沙羅が思っているほど、優しい人間じゃないよ。母が病で弱っていく姿を見て、ホッとしたんだ」

　暗闇を向く慶太の広い背中が、心なしか頼りなく見える。それを支えたくなった沙羅はそっと手を添えた。

「結局、我が儘に振る舞っていた母は、父から最後まで愛されずに、愛人の男にも見放され孤独な死を迎えた。誰も母の死を悼む者が居なかったのは、母の自業自得でしかないと思う。ただ、唯一の息子である自分が母の死に対して、悲しみよりも安堵の気持ちの方が大きくて……自分でもこんな感情はおかしいと思うけど、どうしようもないんだ」

　沙羅が聡子に会ったのは、あの凍えるような冬の日の一度きり。
　それでも、冷たい瞳で見下ろされ抗う事など出来ずに、聡子に従う事しか出来なかった。もしも、聡子が自分の母親だったなら、事あるごとに口を挟まれ、選択の自由を奪われながら暮らさなければならないだろう。
　聡子と親子だった慶太は、幾度となく辛い思いをしたに違いない。
　なんの慰めにもならないかも知れないが、沙羅は言わずにはいられなかった。
　沙羅は慶太へ両手を伸ばし、体温をわけ与えるように頬を包み込む。

「例え親子であっても、自分に負担ばかり強いる人に良い感情を持つのは難しいはず。親であっても無くても、自分に良くしてくれない人の死を悲しむ事なんて出来ないよ。だから慶太がお母様の死を悲しめなくてもおかしいとは思わない」

「沙羅……」

「私は慶太の優しさに救われているの。慶太が何度否定しても、私にとって慶太は優しくて素敵な人よ」