虐げられて右腕を失った仮面の王子 天才幼女に機械の右腕をもらってたくさんの異世界（宇宙、現代、ファンタジー世界など）で不幸な者たちを救う

第４の異世界ーはるか遠くの銀河で戦う少年

第１１４話 皇帝の正体

　この先での戦いが最後になる。

　勝てるだろうか？　いや、ツクナが一緒だ。
　敗北は無い。全員が無事に帰れるはずだと信じていた。

　通路を抜け、やがて広間へと出る。

「ここは……」
「空中要塞グニールの中心部です。そしてあそこにいるのが……」

　ルカの視線が部屋の奥を睨む。
　そこにある豪奢な玉座に鎮座していたのは、全身を白いアーマーで纏った白仮面の不気味な者だった。

　あれが皇帝……の偽物か。

　皇帝の偽物は玉座のひじ掛けに頬杖をついたままこちらを見つめて動かない。
　攻め込まれて焦っている様子など微塵も無かった。

「っ！　兄上の仇だっ！」
「ルカ君っ！？」

　止める間も無くルカは偽物へ向かって駆け出す。
　しかし偽物のほうは立ち上がる気配は無い。

　ただすっと右手を前へ向け……

「うあっ！？」

　突如として吹き飛んだルカ君がこちらへと戻り、転がって来る。

　あれは以前にゼナイエがやっていたズァーグの衝撃波のようなものか。
　しかし威力は段違いだ。同じだったならば、今のルカがこうも簡単に吹き飛ばされたりしないだろう。

「……ふん。兄を殺そうとするとは、愚かな弟だ」
「だ、誰が兄だっ！　お前は私の兄メイラッドではないっ！　お前は兄を殺したっ！　兄の私室で、兄を斬り殺したんだっ！」
「世迷い事を……」
「しらを切るなっ！　私はこの目で見たっ！　きっと行方不明の姉上もお前が殺したんだろうっ！」
「……」

　偽物は答えずに沈黙する。……やがて、

「ふははははははっ！」

　仮面を揺らして笑い出す。

「はあ……ルオナルア。お前があそこにいたともっと早くに気付いていれば、あのときに殺してやっていたものを……」
「偽物めっ！　正体を現せっ！」
「くくくっ……まだ気付かないか？　鈍な弟だ」
「な、なに？　この期に及んでまだ兄の振りなど……」

　おもむろに偽物の手が白仮面に触れる。そして、

「あ……」

　仮面を脱ぎ去る。
　現れたのは男ではなく、女の顔であった。

「お、女……だったのか？　だって声が……」

　低い声だったので男だと思っていたが。

「あの仮面に声を変える効果があるんじゃろう。驚くことでもない」
「そ、そうなのか」

　しかしそれよりもまさか偽物が女だったとは……。

「あ……あね、うえ？」
「えっ？」

　姉上？

　ルカは確かにそう言った。

「ひさしぶりですねルオナルア」
「あ、姉上……どうして……だって行方不明に……殺されたんじゃ……？」

　ルカの姉テオナは、ルカの問いに対し微笑み、

「わかりませんか？　わたくしが殺したんですよメイラッド兄様を。そして兄様に成りすまして皇帝になった」
「そ、そんなっ！　どうしてっ！　どうして姉上が兄上をっ！　あれほど兄上を慕っていたというのにどうしてっ！」
「慕っていましたよ。愛していました。メイラッド兄様……」
「ならどうしてっ！」
「愛していたゆえに、兄様からの愛をいただけないのが辛かったのです」
「兄上は私や姉上、家族や家臣、国民のすべてを愛しておりましたっ！　姉上を愛していなかったなどとと、どうしてそのような……」
「そうではありません」

　微笑みを崩さぬままテオナはルカの言葉を否定する。

「わたくしはメイラッド兄様を愛しておりました。兄としてではなく、ひとりの男性として」
「な、なにを言って……」
「しかし兄様はわたくしを女性として愛してはくれませんでした」
「と、当然ですっ！　実の兄妹なのですからっ！」
「そう。実の兄妹だから。それだけが理由ならば納得して諦めることができたかもしれません。けれど……」

　微笑みの表情が少しずつ歪んでいく。

「あの人は……兄様は……漫画の登場人物を愛していた。わたくしには欠片もくださらない愛を……存在もしない者にそそいでいたのです」
「ま、まさかそんな理由で兄上を……？」
「そんな理由？　ふふ……あなたにはわからないでしょうね。この憎悪が。あなたもあの人と同じだから」
「ふ……ふ、ふざけるなっ！」

　広い部屋へ響き渡るほどの大声でルカが叫ぶ。

「そんな身勝手な感情で兄上をっ！」
「殺しました。漫画を愛したあの人を、あの人が愛した漫画を」
「そのためにホーンの絶滅を考えるなどっ！　あなたは狂っているっ！」
「そうですね。きっとそうです。わたくしは狂っているのでしょう。その狂っているわたくしをあなたはどうしますか？」
「降伏してください。あなたは罪を償うべきだ」
「そのつもりはありません」

　玉座から立ち上がったテオナがレヴァンソードを手にする。

「わたくしはホーンをひとり残らず殲滅します。そしてあの人が愛したすべてを焼き払い、そののちにわたくしはあの人のもとへ召されましょう」
「そんなことはさせないっ！」

　ふたたび飛び掛かろうとするルカ。
　俺はその肩を掴む。

「待つんだ。感情に任せて戦ってはいけない。落ち着くんだ」
「ハ、ハバンさん。すいません。取り乱してしまって……」
「うん」

　しかしルカが取り乱すのもしかたのないこと。
　テオナの所業は完全に狂っている。あまりに自己中心的で、理解できる部分は微塵も無い。

「テオナ、お前のやったことは到底、許されることじゃない。降伏をしないならばこの場で殺すしかない。
「黒仮面の男……。そう。お前がハバン・ニー・ローマンド……」

　仮面を顔へと戻したテオナが低い声で俺の名を呼んだ。

「お前さえいなければ我が輩の目的はもっと早くに達成されていた。殺すだと？　やってみるがいい。死ぬのはお前だ」
「う……」

　赤く色濃い、今までに見たことがないほどの強力なズァーグがテオナの身体から放出されている。

「な、なんて濃いズァーグだ。デズターやレプニールとはくらべものにならない」
「おかしい」

　テオナを見据えてルカが呟く。

「おかしいって？」
「姉上がズァーグを使っていることです。ナイトの鍛錬など受けていないはずの姉上がなぜあれほどにズァーグを使いこなしているのか……」
「鍛錬を受けていない？」

　ツクナからズァーグの使い方を学んだからわかることだが、鍛錬無しでズァーグを使いこなすのは困難だ。
　鍛錬無しであれほどにズァーグを使いこなせるなどありえない。

「ツクナ、どういうことかわかるか？」
「わかる。この世界のやり方から逸脱する者が奴に力を与えているんじゃ」
「そ、それって……？」
「あれじゃ」

　ツクナの指が差したのは玉座の背後にある巨大な彫像。
　女性の形をした何者かの像だった。

「あれって……」
「おしゃべりは終わりだ」

　テオナがこちらへと歩いて来る。

　まるで散歩でもするかのようにゆったりと……。

「やるぞ。ひとりで行ってはダメじゃ。全員で一斉にかかるのじゃ」
「あ、ああっ！」
「はいっ！」

　俺とツクナ、ルカがレヴァンソードを構える。

「い、いや待つんだ君たちっ！　あれは……あれは格が違い過ぎる……っ！　殺されてしまうぞっ！」
「……」

　ペイナーの言うことはもっともだ。
　あれは本当に格が違う。苦心の上になんとか倒すことができたレプニールすらかわいく見えてくるほどだ。

「なにもしなくたって、逃がしちゃくれないさ」
「け、けれど……」
「やるしかないんだっ！」

　怯えるペイナーをそこへ残し、俺たちはテオナへと一斉に攻めかかった。