王宮侍女は穴に落ちる

斑猫

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アニエス、亡霊と遭遇す

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何かに呼ばれた。
何だか温かい。懐かしいような切ない気配。
私は何に呼ばれたの？

何かに呼ばれた私は呼ばれた方に転移した。

ここはどこ？
神殿のような場所だけれど、とにかく広い。

祭壇がある。
竜神の石像が祀られている。
石像の真下には石の椅子。

その前にはとても大きな『穴』が二つ。
何ここ。怪しい。

優しい気配に呼ばれたのに変な所に出た。
竜神の石像。
帝国で竜が神として崇められているのが
不思議だ。

あれだけ竜に酷い事をしているのに……。
黒竜は追いかけ回され、剣を二本刺された。
赤竜は三本の剣を刺されて、操られている。

この国の前の皇帝は、竜の血の契約者を
作ろうと、沢山の人に竜の血を飲ませて
殺したと言う。

どこに竜を崇める要素があるのだろう。
じっと竜神の石像を見ていたら、石像の
目が金色に光った。

あ、私、これに呼ばれたんだ。
そんな気がした。
石像の真下までふらふらと歩く。
誘われるように石の椅子に腰掛けた。

石の椅子のはずなのに温かくて柔らかい。
ぐにゃんと沈み込む。
そのまま、落ちた。え？
椅子のどこに落ちる要素がどこにあるの～
どこまでも落ちる。

明かりが見える。
明かりに近くなるにつれて落下が
緩やかになる。
ふわふわと地面に着地した。

なんだろうここ。洞窟みたいだけれど
物凄く広い。それにキラキラと金色に
光っている。
光っているのは巨大な氷の塊。
目の前にある氷の塊の中に
光る竜がいた。

金色の鱗。
これって金竜？
呆然と見上げる。
これって私のご先祖様なのかしら。
とても綺麗な竜だけど……。
この金竜は──死んでいる。
半ば白骨化しているもの。

それに人為的に所々切り取られたり、
削られたりして、損壊している。

切り取るための道具と切り取られた
まま、放置された骨が無造作に
置かれている。

こんな所に一人で眠るのは寂しいね。
しかも、亡骸を冒涜されて。
可哀想に。
黙祷する。

目を開くと目の前にふわふわと宙を漂う
人影があった。半透明の亡霊みたい。
長く流れる金の巻き髪。金の瞳。
とても綺麗な美しい男性。
黒いローブ姿だ。
金竜？金竜なの？

目が合うとニッコリ笑う。
金竜の幽霊？

ニコニコと滅茶苦茶愛想の良い幽霊。
しかも、美形。
私の周りをふわふわと飛びながら
手を伸ばし、指差す。

切り取りだされた骨。

私の顔を見ると悲しそうに首を振る。
ああ、亡骸を弄られるのが嫌なのか。
そりゃそうだよね。

帝国は、なんのために金竜の骨を切り
取っているのだろう。
何とかしてあげたいけれど。
どうしたらいいのだろう。

う、期待に満ちた目でこちらを見る幽霊。
プレッシャーをかけないで欲しい。
う～ん。これ……収納できないかな？
このままここに置いたままだと
また骨を切り取られそう。
ちょっと、いや、かなり大きいけれど。
やってみるか。

よし。お持ち帰りしよう。

私は金竜の亡骸を空間収納する。
あれ？すごく簡単だった。
あ、一本残っているわ。
落ちていた骨を拾い、それもしまう。
ん～何で？全然収納に余裕がある。
謎だわ。質量はどうなっているのだろう？

ま、いっか。
うまくいったのだから良しとしよう。
金竜の幽霊はニコニコして、
手を叩いて喜んでいる。良かった。
どうやら喜んで貰えたようだ。

でも、ここからどうやって出たらいい
のだろう？

「ねえ、金竜。ここから出たいの。
どうすればいい？」

幽霊に尋ねてみる。
ふわふわと、飛びながら手招きされる。
付いて行くと沢山の別れ道がある。
これ、絶対に迷うわ。
迷路みたい。

金竜に付いて歩く。
もう少し、ゆっくりお願いします。
私は怪我人です。
ふらふらと歩く私。
ポタポタと血をたらしながら、殴られて
腫れた顔で歩く私と、半透明の亡霊金竜の
ホラーコンビが洞窟を行く。
かなり歩かされた。
──金竜、私。疲れました。少し休ませて。

水の音が聞こえる。
滝のように大量の水が流れる音。
しばらく歩くと、洞窟が終わる。
外に出ると滝が見える。

月が出ているので薄暗いが少しは辺りの
景色が見える。
うっそうとした森。
迷いなく進む金竜を何とか追いかける。
もう、駄目。もう、歩けないわ。
その場で私は座り込んだ。

先を進んでた金竜がふわふわと戻ってくる。
ニッコリ笑って指差す。
金竜の指差す方を見ると小さな泉が見える。
ふわふわとまた先を行く金竜。
ため息が出る。
分かった。分かりました。頑張りますよ。
這うようにして泉まで辿り着いた。
泉の側には、大きな『穴』がある。

金竜はニコニコと『穴』を指差す。
え？まさか、これに落ちろと言っている？
冗談でしょ？

「この『穴』どこに繋がっているの？」

金竜に尋ねると、とてもいい笑顔で私に
近寄ってくる。
私の頭撫でる仕草をするとフッと
突然煙のように消えた。

え？ここで消える？嘘でしょ！
嫌だ金竜～！一人にしないでよぉ！！

……しばらく佇んでいたけれど、金竜は
もう、姿を見せない。
幽霊でも、亡霊でも一緒にいてくれた金竜が
いなくなって、急に心細くなる。

目の前には怪しい『穴』

「はあ、仕方ない。金竜を信じて『穴』に
落ちるか……」

自分から『穴』に落ちるのは二度目だ。

私は覚悟を決めて『穴』へと飛び込んだ。

暗転する。

私の意識はそこで途絶えた。

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