私は神様になりたい

市倉 聖晴

2.

　愛子の甲高い悲鳴がスタジオ内に響き渡って、周りの人間達の耳へ突き刺さった。これを聞いたスタッフ達は今になってやっと、まるで幻想を見せられている気分でいたのが、目の前で繰り広げられているものが現実だと知る。

「救急車を呼べ！」
「ここにお医者さんは居ますか！？」

　ざわつく観客達、慌てるアナウンサーと司会者の二人、悲鳴を上げながら謝罪を繰り返す愛子──それを黙らせたのは、

「──皆さん、お騒がせしました」

　ハスキーボイスの掠れた声をマイクが拾い、その声がスタジオ内で響いた。そして、耳にイヤホンを差す司会者二人の耳に直で届き、声に酔いしれてしまって同時に二人して吐息を漏らす。
　蹲っていた聖晴が、何事もなかったかのように立ち上がる。スーツの衿を正し、ズレたネクタイを戻し、乱れた前髪を後ろに撫でつける。そのシーンが、一枚の絵画のようだ。

「霊に身体を貸したら身体に負担がかかってしまうんです。もう何ともないですから、皆さんお騒がせしてしまい申し訳ありませんでした」

　調子を取り戻したのか、聖晴の声は穏やかな声音に戻っていた。それでも、声が良いのには変わりなく耳にイヤホンを差したスタッフ達は聖晴の魅力がある声を聞く度に、ほぅ、と息を吐いてしまうのだ。

「愛子さん、驚かせてしまってすみませんでした」

　ポカンと口を開けたまま、聖晴を見上げ腰を抜かしてしまった愛子に聖晴は手を差し伸べる。
　愛子は戸惑いながらも聖晴の手を取って、フラフラと立ち上がった。

「もしかして、お祖父様は……？」

　聖晴は深い息を吐いて、胸を押さえながら愛子を見た。

「そうです、心筋梗塞で亡くなりました」
「道理で、胸が苦しくなったんですね。合点がいきました」

　そう言って、納得したように頷くと聖晴は笑った。
　愛子がそれを見つめたまま、生気がない顔色で、

「おじいちゃんは、私を恨んでますよね」

　それを聞いた聖晴の表情が強張る。そして、ゆっくりと首を振って愛子の言葉を否定した。
　
「愛子さん。さっき彼が言った言葉は全て真実です。彼が私の身体に入っている時に全て聞いていましたが、彼は貴女を恨んでなんていない。むしろ貴女が素敵な男性と出会って結婚をして、お子さんもできて幸せに暮らしている事を喜んでいらっしゃいます」
「ど、どうしてそれを……」

　聖晴が知るはずもない情報が彼の口から出て、愛子は震えた──彼は、やっぱり本・物・だ。

「愛子さん」
「はい」

　愛子が聖晴を見つめるその目は、彼に心酔しきっていた。熱が籠った目はまるで、愛しい恋人を見るかのようだった。
　視線が絡み合っている、聖晴は後光が差したかのように眩しい。それは本当のところ天井にぶら下がった照明の効果がそうさせてしまっているのである。しかし愛子の近くに座る観客達は後のちに語る。

『まるで神様のようだった』──と。
　
　聖晴が愛子の両手を包み込んだ。

「私に届いた声を貴女に届けます。聞いて下さりますか？」
「勿論です」

　聖晴は愛子の耳元に近付いた。誰にも聞こえないようにマイクの電源をこっそりオフにする。愛子のマイクも本人に気付かれないようにオフにした。
　そして、聖晴は愛子にだけ聞こえる声量で囁いた。それを聞いた愛子の目が大きく見開いていく。
　聖晴は愛子の耳元から離れ、瞠目したまま、胸の前で祈るように両手を結ぶ愛子を見る。
　愛子は深呼吸を繰り返してから、震える声で聖晴に問うた。

「もしや、聖晴様は神様なのでしょうか？」

　そう言った愛子の目を見て、聖晴は笑った。
　淫靡で、妖艶で……でも、どこか影のある寂しさが見え隠れするような──綺麗な顔だった。

「私は神様ではありません。ただ神へ近付きたいと思っている──私は神様になりたい、本気でそう思っている、憐れな男なのです」