残滓と呼ばれたウィザード、絶望の底で大覚醒！ 僕を虐げてくれたみんなのおかげだよ（ニヤリ）

一章

指名依頼

「おう、来てたのか。ちょうど良かった――って、こりゃ何の騒ぎだ？」

　僕が『宣言』をし終えてギルド内が静まり返っているそのタイミングで、二階からイヴァン副ギルド長が降りてきた。
　静まり返っているのに何の騒ぎとはおかしい話だけど、それだけ空気が微妙だったんだろうね。

「僕と僕の仲間が看過できない誹謗中傷の言葉を受けまして、その事を抗議したところ逆上して攻撃してきました。止むを得ず、無力化した所です」

　僕のその一言で大体の事情を察したのか、副ギルド長は腰に手を当て首を横に振る。

「まあな。冒険者稼業ってのもハクってヤツは必要だ。お前さんもゴールドランカーなんだからよ、ナメられねえようにするのは大事だぜ？　さもねえと、粉掛けてくるバカをいちいちぶっ飛ばさなきゃなんねえだろ？」

　なるほど。僕だって好き好んで人を殴る訳じゃないもんね。そういうのを未然に防ぐ為にもハクってヤツは必要なんだなぁ。

「お前らもよく聞いとけよ？　イキがるのと貫禄付けるのは別モンだからな？　コイツはこんなモヤシみてえな見た目だが、俺より遥かに強い。見た目通りだと思ってナメて掛かると早死にすっからな！」

　モヤシみたいは大きなお世話です。
　でも言ってる事は真っ当で、虚勢を張るのも真の実力が伴えば虚勢じゃなくなるんだよね。逆に大人しい見た目でも、恐ろしい程の実力者って事もある訳で。そこを見定めるのも実力の内って事でね。

「ところで副ギルド長？　何か用があったのでは？」

　副ギルド長が僕を探してたというか待っていたというか、そんな感じがしたので話題を変えてみた。だって他の冒険者の視線が、今までと違う意味で痛いんだもの。
　嘲るような視線が、今度は明らかにヤバいモノを見る目なんだよ。
　すると、漸く本題を思い出したようで、いつぞやの模擬戦の時みたいにやたらいい笑顔で僕の肩を叩く。

「おお、そうだった。ここじゃ何だから、上に来てくれよ」
「パーティメンバーも一緒でいいですか？」
「おう、もちろんだ！」

　ふむ。パーティに用事って事かな？

「今新しい仲間が冒険者登録してるので、終わり次第行きますね」
「おうよ！」

　副ギルド長は後ろ手に手を振って、二階に上がって行った。これでようやくアーテルの登録に立ち会えるな。まあ、僕がいなくてもノワールがいるから大丈夫だけどね。

「ご主人様、アーテルの登録が終わりました。しっかりケンプファーにしておきましたよ」

　そう言ってノワールが報告に来た。その後ろにアーテルもいる。首にはウッドのタグが付いたチョーカーが巻かれていた。

「むう、我もノワールや主人のような光沢があるものが良いのだが……」

　しかし当の本人はウッドタグがご不満なようで。

「大丈夫さ。アーテルならすぐ昇格できるよ」

　アーテルみたいな規格外がいつまでもウッドにいると、いらんちょっかい掛けてくるヤツの命が危ないしね。そういう連中の命を守る為にアーテルの昇格は急がなくちゃ。
　だって彼女、闇の精霊の力を存分に使える状態だから、その気になれば国だって滅ぼせるだろうし。

「そんな事より、副ギルド長が話があるってさ。二階に行こう」
「はい！」
「うむ、承知したぞ！」

　こうして僕は二人を連れて二階へ上がっていく。いくつか部屋があるんだけど、どことは言ってなかったよね。まあいいか。ギルド長の部屋へ行って聞いてみよう。

　――コンコン

「ショーンです」
「ああ、待ってたわ。入ってちょうだい」

　中からギルド長の声がする。どうやらここで正解だったみたいだね。
　失礼しますと声を掛けて中に入ると、テーブルを挟んで向こう側にイヴァン副ギルド長、サマンサギルド長が並んで座っている。ギルド長が手で座るよう促してきたので、僕を真ん中に右手にノワール、左手にアーテルと、三人並んでギルドのツートップと向かい合う。

「話ってのはアレだ、お前さん達のパーティに指名依頼があってな」

　話を切り出したのは副ギルド長だった。それにしても指名依頼とはまた……

「指名依頼ってのは、分かってるよな？」
「ええ……」

　指名依頼とは、その名の通り、クエストを依頼するパーティ、または個人を限定して指名する事だ。普通は高ランクの冒険者にするもので、依頼主はかなり裕福な人に限られる。
　そう、例えば貴族とか、ね。
　でもこれは結構諸刃の剣だと聞いている。収入は期待できる反面、危険度が高いクエストであるケースが多い事。貴族や豪商など、有力な人物とコネクションを作れる代わりに、そういった人物のゴタゴタに巻き込まれやすい事。

「警戒する気持ちは分かるわ。でもこれはちょっとギルドとしても断れない案件なのよ」

　ギルド長が少し疲れたような表情でそう言った。ああ、これは大きな権力が動いてるやつだね……

「で、依頼主とその内容は教えていただけるんですよね？」
「それは勿論よ。ほら、これ」

　ギルド長が一枚の封筒を差し出してきた。上質な紙で出来ている。そして何かの紋章が施してある、既に開かれた後の封蝋。なるほど、貴族様って訳か。
　封筒の中身を開いてみると、一枚の紙に内容が簡潔に書かれていた。

【この度ゴールドランクに昇格したショーン及びそのパーティにダンジョン下層の調査を依頼する――】

　その他にはクエストの達成条件や報酬等が書かれており、一番下には依頼主の名前が記されていた。

「ノア・グリペン侯爵……領主様ですか」

　僕が呟いた言葉に、ギルド長、そして副ギルド長が渋い表情で頷いた。