アストレイズ～傭兵二人、世界を震撼さす～

二章 立志

路銀どうしよ？

　シンディと別れた四人は、途中で学校の寮に寄ってスージィの手荷物だけを回収し、ミナルディ王国との国境へと向かい街道を進んでいた。王都から国境まではおおよそ二週間前後の道程である。
　幾何かの路銀はシンディから餞別代わりに貰っているとは言え、なんだかそれに手を付けるのは躊躇してしまう。
　シンディがどれだけ裕福かは分からないが、かなり高価であろう『餞別』を別に貰っているのだ。自分達を守ろうとしてくれた彼女に対する引け目とでも言おうか。

　チューヤは魔法剣の発動を可能とする、希少な『魔剣』を。
　カールはそれそのものが魔法発動媒体となるエストックを。
　マリアンヌは魔眼・白つくもを発動していても、周囲にバレない特殊なフィルターが装備されているゴーグルを。
　スージィは強制的に脚力が強化されるニーハイ・ブーツを。

　魔法付与エンチャントを施された魔法具というのは相当値が張る。特にチューヤは、戦士の魂とも言える剣を譲り受けた。それは、彼等の師匠であるシンディからの絶対に死ぬな、というメッセージだと受け取っている。
　それ故、路銀に出来るだけ手を付けずに自分達で賄おうと提案したのは、他ならぬチューヤだ。
　
「でも、どうやって路銀を稼ぐんだい？」
「変異種を狩りながら、素材売っぱらって路銀にすりゃあいいじゃねえか」

　マリアンヌの素朴な疑問に、チューヤが事もなげに答えた。むしろ、『それ以外に何がある？』とでも言いたげな顔で。

「ああ！　なるほど！」
「ふむ。火事頭にしてはいい案だな」
「ああン!?」

　チューヤの提案に、マリアンヌとカールはすぐに納得したようだ。
　しかし一人だけ。

「そうは言っても、そう都合よく変異種が見つかるかしら？」

　スージィは頭にクエスチョンマークを浮かべて首を傾げた。よく整った容姿の彼女がそうすると恐ろしく可憐なのだが、他の三人はどことなく残念そうな表情でスージィを見る。

「え？　え？　何？」

　なぜ私がそんな目で見られるの？　私なにかおかしい事言った？
　スージィがそんな表情で三人に訴えかける。

「はぁ、マリアンヌ。君は眼・の事を言っていないのか……」
「あ……そう言えば」

　カールが深いため息をついてからそう訊ねると、マリアンヌがコツンと自分の頭を小突きながらてへぺろする。

「どういう事？」
「君は彼女と戦って気付かなかったか？　彼女の眼・は特別なんだ」

　尚も不思議そうな顔のスージィに、カールがヒントを出した。
　そしてスージィは思い出す。自分の攻撃が悉ことごとく、まるで予測されているかのように避けられてしまった事に。

「まさか……予知眼!?」

　予知眼とは、ほんの少し先の未来が見える、そう言い伝えられている魔眼の一種だ。しかし、現在に於いてはその魔眼の保有者は確認されていない為、文字通り伝説のモノとして認識されている。
　しかし、そんなスージィにマリアンヌが笑いながら答えた。

「あははは！　まさか！　ボクのは人よりかなり視力がいい程度のものだよ。ただ……」

　そこまで言ってマリアンヌは言葉を切った。そして魔眼・白つくもを発動させる。
　
「いた！　九時の方向！　大きいのがいるよ！」

　そう言って街道脇の森の方向を指差した。
　しかし、マリアンヌ以外の三人には何も見えない。それでも、チューヤとカールは戦闘態勢に入った。身体強化の為に体内の魔力を循環させ始めたのがその証拠。

「マリ、先導頼む！　スージィ、遅れんなよ？」

　チューヤがそう言うと、スージィ以外の三人が森に向かって駆け出した。
　
「あ、ちょっと待って！」

　スージィは脚力上昇のブーツに魔力流し込み、慌てて三人を追いかけた。