信じないだろうが、愛しているのはお前だけだと貴方は言う

リアからの手紙

エリカ視点


突然、我が家はめちゃくちゃになった。
あの女のせいで。


私には大切な親友がいる。
ラミリア・ルーロック伯爵令嬢。
兄の婚約者で大好き友達だ。
もうすぐ兄と結婚して、私の義姉になるはずだった。

ある日知らない令嬢が我が家に来た。
客間にしばらく滞在するのだとか。
誰に聞いても教えてくれない。

まあ、いいかと思っていたら、みるみる兄の様子が変わっていった。
何事だと問い詰めたら、客間にいる女に嵌められて、兄はその女の乙女を散らしてしまったと答えた。妊娠してるかもしれないから、しばらくこの家で預かることになったのだとか。

頭が真っ白になった。

リアは？リアはどうなるの？

とても私には言えない…。


１カ月ほど経った頃、その女の妊娠が確認された。

リアの事を思うと、涙が止まらなくなった。

一旦実家に帰るとかで、その女は我が家からいなくなった。

あの女が来てから、屋敷の中は暗くなった。

ヒソヒソと話す使用人達。

お父様もお母様も食事の時ですら、喋らない。
兄は部屋から出てこない。
仕事にはなんとか行ってるようだが、表情なんてない。

あの女が行ってしばらくすると、玄関ホールが騒がしくなった。

なんだろうと思い、こっそり見てみると、リアのお父様とお兄様だった。

あの女は、リアの所に行って兄の子を妊娠した事、その時の様子を事細かに説明しただけでなく、結婚するのは自分で、リアとお兄様は結婚など出来ないと宣ったそうだ。

なんて女なんだろう！
許せない。
こんな女がこの家の女主人になるなんて絶対認めない。

私がどんな事をしてでもリアとお兄様を守る。

私は、婚約者のギブソン公爵家の嫡男、ジョシュア様に手紙を書いて、時間を取ってもらった。

その日に返事をくれ、明日にでも公爵家に来て構わないとの事なので、早速ジョシュア様に会いに行った。

ジョシュア様に我が家の恥になる話しをするのは躊躇われたが、リアのために話した。

「ノア殿は騎士団の騎士なのに、身体が動かなかったんだね、目が覚めたのに。」

「はい。そう申しておりましたわ。
兄は意識もなかったので、押し倒されたと言われてしまえば、否定しようがなかったのです。証拠も何もないですから…。」

「そうなのか…。兄上はどうしてるんだい？ラミリア嬢も大丈夫なの？」

「リアには会っていません…何を言ってあげたらいいのか…エリソン家とは関わりたくないかもしれないし…」

「そうか…。エリカ、少し気になる点があるから、殿下に相談してもいいかな？」

「殿下って、王太子殿下ですか？」

「そう。ひょっとしたらどうにかなるかもしれない。でも、可能性としては低いからあんまり期待して欲しくはないけど。」

「ありがとうございます！」


少し望みが出て来たと思っていたけど、またあの女が家に来ることなり、うんざりしていた。


お兄様とリアが会う事になっていた日、またしてもあの女がリアを傷付けた。

今度は媚薬を使って、お兄様を傷付け、その現場をリアに見せつけた。

リアとお兄様は婚約破棄となった。


あの日、リアは私の声に足を止めてくれた。
お兄様があんなに呼んでいたけど、足をとめることはなかったのに、私の声にリアは足を止めてくれた。
でも、そこからは見ていられなかった。
ずっと我慢していたのだろう。

立っていられず、蹲ったまま動けなくなり、身体が震えていたから、泣いていたのだろう。

御者に支えられ、馬車に乗って帰って行った。
お兄様は追いかけたけど、間に合わなかった。


その日からお兄様は部屋から出てこなくなった。
仕事は休職した。

リアのお父様が来て、婚約破棄となった。
家との付き合いはもうしないとお父様に言ったという。
あんなに仲が良かったのに。
お兄様とパトリック様も子供の頃からの付き合いで、親友だったのに。

あの女はまた客間に籠り、ドアには我が家の護衛騎士が立ち、許可のない出入りはさせないようにした。

リアに手紙を書こうか…
こちらからの手紙は受け取ってもらえないかもしれない…。
リアから何かリアクションがあるまでは、待っていた方がいいだろう。

それでも心配だ…。

お兄様のことも心配だ。

あんなに仲が良かった二人なのに、もうすぐ結婚式をあげて、この家の一員になるはずだったのに。
お兄様はリア以外になんか興味ないと、他の女性には見向きもしなかったのに、リア以外の女性と結婚するしかなくなった。

どんなに辛いだろう…。

リアもこれからどうするんだろう…

我が家はこれからどうなるんだろう…

あの女のせいで、この家は無くなってしまうんだろうか…


不安でたまらない毎日だった。


２カ月くらい経った頃、リアから手紙が来た。
お兄様あての手紙も一緒に。



「お兄様！リアから手紙がきました！
お兄様あての手紙もあります！開けてください！」


“リア”という言葉に反応したんだろう、中からバタバタと音がした。

ドアを開けた兄は、見る影もないほど窶れてげっそり痩せていた。

それでも、

「手紙、リアから手紙がきたのか？」

「そうよ、お兄様、早く読んで下さい！」

この隙に、部屋の掃除やシーツの交換、空気の入れ替えを総出でやった。

手紙を読み終えた兄は泣いていた。

「ララ…ララ…ありがとう…ララ…俺も会いたいよ…」

「お兄様、リアはなんて？」

リアからの手紙を私にも読ませてくれた。

リアは兄を心配してくれていた。
会いたいと書いてくれた。
会いに来てと書いてある。
そして“大好きな”と書いてくれている。

どんなに嬉しかっただろう、皆に責められ、誰も兄を労る事をしていなかった。
リアも離れていった兄には、もう絶望しかなかった。
リアはあんなに傷付けられたのに、兄の事を考えられるまで気持ちが落ち着いたのだろう。
領地での静養が良かったのだろうか。


とにかく、ほんの少しだけ我が家に光が戻った。