婚約破棄は当たり前！悪役のはずが伝説の聖女？

5

馬車に揺られること数日。

私は快適な睡眠ライフを満喫していた。

セバスチャンが開発した『路面の凹凸を完全に吸収するサスペンション』のおかげで、馬車の中は揺りかごのように静かだったのだ。

「……ん」

ふと目が覚めると、窓の外の空気がひんやりとしていることに気づいた。

「お嬢様、お目覚めですか」

タイミングよく、セバスチャンが温かいタオルを差し出してくる。

「おはよう、セバスチャン。ここは？」

「はい。間もなく、我がレイジー公爵家が所有する北の別荘、通称『最果ての地』に到着いたします」

最果ての地。

いい響きだ。

父様が「あそこは雪と岩しかないから、税金対策で持っているだけの土地だ」と嘆いていた場所。

つまり、人は来ないし、産業もないし、社交界もない。

あるのは静寂と睡眠だけ。

「やっと……やっと私の理想郷（エデン）に辿り着いたのね」

私は感動に打ち震えながら、窓のカーテンを開けた。

さあ、見せておくれ。

一面の雪景色と、ボロボロの古びた屋敷を！

「……は？」

私の目に飛び込んできたのは、極彩色の光だった。

雪？

いや、雪はある。あるけれど、それ以上に何か眩しいものが輝いている。

「いらっしゃいませー！　大当りー！！」

「カローン温泉へようこそ！　効能は疲労回復、美肌、そして金運アップです！」

「あちらに見えますのが、先月オープンしたばかりの大型カジノ『ゴールデン・スロース』でございます！」

窓の外には、巨大な歓楽街が広がっていた。

湯煙が立ち上る温泉街。

煌びやかなネオン（魔道具による発光）。

そして、中央にそびえ立つ、王城よりも立派な白亜の城（別荘？）。

街道は綺麗に舗装され、多くの観光客らしき人々で賑わっている。

「……」

私は無言でカーテンを閉めた。

見なかったことにしよう。

これは夢だ。

まだ寝ぼけているに違いない。

「お嬢様、到着いたしました。素晴らしい発展ぶりですね」

セバスチャンが爽やかに告げる。

「……セバスチャン」

「はい」

「ここ、どこ？」

「ですから、レイジー家の北の別荘地でございます」

「私の記憶にある別荘と、今見た光景の解像度が一致しないんだけど？」

「お嬢様が『領地でダラダラしたい』と仰ったあの日から、先行して現地入りさせた工兵部隊（庭師）と錬金術師（メイド）たちが突貫工事を行いました」

セバスチャンは事もなげに言った。

「ダラダラするためには、先立つもの……つまり資金が必要です。しかし、お嬢様が労働に従事するのは本末転倒。そこで、『お嬢様が寝ている間に勝手にお金が入ってくるシステム』を構築いたしました」

「それが……カジノと温泉？」

「はい。偶然掘ったら温泉が出ましたし、ついでに希少金属の鉱脈も見つかりましたので、それを元手に複合リゾート施設を建設しました。今や大陸中から富裕層が集まる一大観光地です」

「バカなの！？」

私は叫んだ。

「静かな場所がいいって言ったじゃない！　こんな賑やかな場所で、どうやって安眠しろっていうのよ！」

「ご安心ください。中央にそびえる『お嬢様専用タワー』は、最新の防音結界で遮断されており、外部の音は一切聞こえません。かつ、窓からは発展する街並みを見下ろし、『ふふ、人間がゴミのようだ』と優越感に浸りながら二度寝することが可能です」

「そんな性格悪い趣味はないわよ！」

馬車が止まる。

ドアが開くと、そこにはレッドカーペットが敷かれていた。

両脇には、整列した数百人の使用人たち。

「「「お帰りなさいませ！　我らがメシアお嬢様！！」」」

地響きのような大合唱。

観光客たちが「あの方が……この街のオーナー？」「なんて神々しい……」「悪役令嬢なんて噂は嘘だったんだ！」と騒いでいる。

私は頭を抱えて馬車を降りた。

その時、後ろの馬車から降りてきたカイル辺境伯が、目を丸くして周囲を見渡していた。

「……信じられん」

「あ、カイル様。ごめんなさい、こんな騒がしいところで……」

「これが……メシア嬢の『経営手腕』か……！」

カイルが震える声で呟いた。

「え？」

「この土地は、長年『不毛の大地』と呼ばれ、誰もが見捨てていた場所だ。それを、君はわずかな期間でここまでの経済特区に変貌させたというのか」

カイルの瞳が、またしても尊敬の光を帯びていく。

「い、いや、これは勝手に使用人が……」

「部下に適切な権限を与え、その能力を最大限に引き出す。それこそが君主の資質だ。君は『ダラダラしたい（＝現場には口を出さない）』という姿勢で、部下たちの自主性を爆発させたのだな」

「解釈がポジティブすぎる！」

「素晴らしい……。私の領地はすぐ隣だが、武力一辺倒で経済面が弱かった。ぜひ、このノウハウをご教授願いたい」

カイルが私の手を取る。

「メシア。君はやはり、私が生涯をかけて守るべき女神だ」

「（ただの金蔓だと思われてない！？）」

違う。

私はただ、雪の中で冬眠したかっただけなのに。

「さあ、お嬢様。タワーの最上階へご案内します。お風呂にお湯を張ってありますよ。湯加減は42度、お好みの温度です」

アメリアが満面の笑みで寄ってくる。

「……入浴剤は？」

「もちろん、お肌がつるつるになる高級バラエキスを入れてあります」

「……夕食は？」

「カニと温泉卵のフルコースをご用意しております」

「……」

私はため息をついた。

悔しいけれど、待遇が良すぎる。

この包囲網から逃げる気力すら削ぎ落とされていくようだ。

「……分かったわ。とりあえずお風呂に入る」

「畏まりました！」

使用人たちが歓声を上げる。

私はレッドカーペットを歩き出した。

周囲からの「ありがたや～」という拝むような視線を受けながら。

（覚えてなさいよ。明日こそは……明日こそは絶対に、何もしないで一日を終えてやるんだから！）

そう心に誓いながら、私は自動ドア（人力）をくぐり、豪華絢爛なロビーへと足を踏み入れた。

しかし私はまだ知らなかった。

この温泉地が、単なるリゾートではなく、大陸の情勢すら左右する『情報のハブ』になってしまっていることを。

そして、私が風呂上がりに飲むコーヒー牛乳（特産品）が、またしても新たな伝説を生むことになるのを。

不毛の大地は、私の怠惰によって、最もホットな聖地へと生まれ変わってしまったのだった。