婚約破棄を申し込むも、殿下の説得がガチすぎて詰む？

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「セバス、見ていなさい。今夜こそ、私の『傲慢な悪女』としての格の違いを見せつけてやりますわ！」

リペは豪華な夜会の会場を前に、手に持った最高級の扇子をバサァッ！　と勢いよく開いた。

今回の作戦は、徹底した「高飛車マナー」である。

淑女の嗜みである扇子を、あえて荒々しく、かつ周囲を威圧するように使い、誰彼構わず見下した態度を取るのだ。

「いいですか、お嬢様。扇子は本来、口元を隠し、優雅に振る舞うためのもの。それを『物理的な凶器』のように扱うのは、確かに淑女失格と言えるでしょう」

セバスの励まし（？）を受け、リペは会場の中央へと進み出た。

そこには、カイル殿下を囲んで談笑する若手貴族たちの輪があった。

「おーっほっほっほ！　皆様、そんなところで群れて何を楽しんでいらっしゃいますの？　この私の美しさの前では、皆様の話など塵も同然ですわよ！」

リペは扇子をバサァッ！　と閉じ、一人の令嬢の鼻先を扇子の先端でピシャリと指し示した。

（よし！　失礼極まりないこの振る舞い！　今度こそ非難の嵐ですわ！）

しかし、指された令嬢は、怯えるどころか頬を赤らめ、うっとりとリペを見つめた。

「……なんて凛々しい。リペ様、その扇子のキレ……まさに伝説の戦乙女のような威風堂々とした立ち振る舞いですわ！」

「……は？」

リペが固まっていると、今度はカイル殿下が拍手をしながら近づいてきた。

「素晴らしい、リペ！　君は今、扇子を使った『古式典礼の秘儀』を披露してくれたんだね？」

「……こしき、てんれい？」

カイルは感極まった様子で、周囲の貴族たちに解説を始めた。

「諸君、見たまえ。今リペが行った扇子の所作は、かつて王国の建国期に、女傑たちが意志を示すために使ったとされる『覇王の礼』だ。扇子をあえて鋭く振ることで、『私は一切の妥協を許さない』という覚悟を示しているんだよ」

「え、そうなのですか！？　さすがリペ様、失われつつある伝統を重んじていらっしゃるなんて！」

「あのバサァッという音……魂が震えましたわ！」

会場中に、賞賛の声が響き渡る。

リペは必死に扇子を振り回し、「これはただの威嚇ですわ！　あっちへ行きなさい！」と追い払おうとするが、それがまた「優雅な風を送る慈愛の仕草」として解釈されていく。

「リペ、君が送ってくれる風は、まるで春の嵐のようだ。僕の心の迷いをすべて吹き飛ばしてくれるよ」

カイルがリペの腰を抱き寄せ、耳元で甘く囁く。

「殿下！　私は今、皆様を侮辱していたんですのよ！？」

「ああ、わかっているとも。君は甘えきった貴族たちに、あえて厳しい態度を取ることで『目を覚ませ』と叱咤激励してくれたんだろう？　君のその厳格さ、まさに国母の器だ」

（この人……やっぱりダメですわ。脳が『愛』という名の魔法にかかりきっていますわ……！）

リペは絶望し、扇子を力いっぱい閉じた。

その「パチンッ」という鋭い音が、またしても「決断の速さを示す素晴らしい音色」として貴族たちの間で語り継がれることになる。

「お嬢様、お疲れ様です。お嬢様の扇子裁き、明日から社交界で流行しそうですよ」

セバスの無慈悲な報告に、リペは会場の隅で膝をついた。

「もう……もう扇子は持たないことにしますわ……」

「それは名案です。次は、殿下に『偽の浮気疑惑』を突きつけて、愛想を尽かさせるというのはいかがでしょう？」

「浮気……！　そうですわ、それが一番効きますわ！　殿下に私の不貞を疑わせるのですわ！」

リペの瞳に、またしても儚い希望の光が宿った。

だが、彼女はまだ気づいていなかった。

カイル殿下にとって、彼女以外の男は「ただの背景」であり、彼女が誰と歩こうが「リペにナンパしてくる不届き者を彼女が教育している」としか思われないことを。