婚約破棄を申し込むも、殿下の説得がガチすぎて詰む？

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「セバス、ついにこの時が来ましたわ！　私の悪役令嬢としての完成形……それは『ヒロインいじめ』ですわ！」

リペは、社交界の新しい噂の主、マリアンヌ・レヴィ伯爵令嬢のプロフィールを机に叩きつけた。

「なるほど、ヒロインいじめ。王道中の王道ですね。マリアンヌ様は、地方から出てきたばかりの純朴で美しい方だとか」

「そうですわ！　いかにも殿下が守ってあげたくなるような、儚げな美少女！　彼女を徹底的にいたぶることで、殿下の正義感に火をつけ、私への嫌悪感を爆発させるのですわ！」

リペの瞳がギラギラと輝く。これまで殿下に直接ぶつけてきた「悪行」は、すべて愛のフィルターで浄化されてきた。

だが、罪のない第三者を傷つける女を、あの正義感あふれる殿下が許すはずがない。

「いい、セバス。今から中庭でお茶会をしている彼女の元へ乗り込みますわ。ターゲット確認！」

「御意。ちなみに、マリアンヌ様は現在、お一人で読書をされていますね。まさに絶好の獲物（ターゲット）かと」

リペは豪華な扇子を手に、獲物を見つけた猛獣のような足取りで中庭へと向かった。

木陰のベンチで、マリアンヌが慎ましく本を読んでいる。その姿は、確かに守ってあげたくなるような可憐さに満ちていた。

「おーっほっほっほ！　そこの貴女、ずいぶんと優雅な時間を過ごしていらっしゃること！」

リペはわざとらしく高い声を上げ、マリアンヌの前に立ちはだかった。

マリアンヌは驚いて顔を上げ、大きな瞳をパチパチさせた。

「あ……あの、リペ・ブランシュ様……ですよね？　王都で一番美しいと噂の……」

「美しさの話なんてしていませんわ！　見てなさい、貴女のような田舎娘には、これがお似合いですわよ！」

リペは背後に控えていたセバスから、ずっしりと重い箱を受け取った。

「これを見なさい！　これは王都で一番予約が取れない店の、最高級特大モンブランですわ！　なんと、カロリーは通常の三倍！　これを今すぐ一人で、全部食べなさいな！」

リペは、マリアンヌの膝の上に無理やり箱を押し付けた。

（ふふん、どうですわ！　貴族の令嬢にとって、体型維持は命の次に大事なもの！　それをこんな高カロリー爆弾で破壊しようとするなんて、まさに悪魔の所業ですわ！）

マリアンヌは、目の前のモンブランとリペを交互に見た。その瞳が、じわじわと潤んでいく。

（よし！　泣きましたわね！　さあ、殿下に『リペ様に太らせようと脅されました！』と訴えるがいいですわ！）

しかし、マリアンヌの口から出たのは、予想だにしない言葉だった。

「……あ、ありがとうございます、リペ様……っ！」

「……は？」

「私……王都に来てから、慣れない社交界に緊張して、食事が喉を通らなくて……。それを察して、こんなに元気の出そうな甘いものを届けてくださるなんて……リペ様は、なんてお優しい方なの……！」

マリアンヌは震える手でフォークを握り、モンブランを一口食べた。

「おいしい……っ！　リペ様の愛の味がしますわ……！」

「愛じゃありませんわ！　嫌がらせですわよ！　太りなさいと言っているんですの！」

「いいえ、リペ様。貴女は私の健康を心配してくださったのですね。なんて気高い……なんて慈悲深いお方……！」

そこへ、タイミングを見計らったかのように、カイル殿下が登場した。

「やあ、リペ。楽しそうなお茶会だね。……おや、マリアンヌ嬢じゃないか」

「あ、殿下！　見てくださいまし！　この女に無理やり……」

リペが言いかけるより早く、マリアンヌが立ち上がった。

「カイル殿下！　リペ様は素晴らしいお方です！　私の体調を案じて、こんなに素晴らしい差し入れを……！　私は今日、リペ様に一生ついていくと決めました！」

カイルは満足げに頷き、リペの肩を抱き寄せた。

「やはりね。リペ、君なら新しい友人を放っておかないと思っていたよ。マリアンヌ嬢のような新人をあえて厳しく教育し、そして甘いもので労う……。君の『飴と鞭』の使い分けは完璧だ」

「教育！？　鞭！？　私はただのいじめっ子ですわ！」

「わかっているよ、リペ。君は自分を悪く見せることで、マリアンヌ嬢が周囲から浮かないように気を遣ったんだろう？　『私が無理やり食べさせた』という形にすれば、彼女が太っても彼女の責任ではなくなる……。ああ、なんて緻密な優しさだ！」

（なんで……なんでそうなるんですのーーーっ！？）

リペの叫びは、またしてもカイルの熱烈な称賛にかき消された。

さらにマリアンヌまでが「リペお姉様！」と呼んで抱きついてくる始末。

「お嬢様。ヒロインいじめのはずが、ヒロインを攻略してしまいましたね」

セバスの冷静な声が、秋の風に乗ってリペの耳に届いた。

「……セバス。私、もうこの世界が信じられませんわ……」

リペは、自分の腕の中で幸せそうにモンブランを頬張るマリアンヌを見ながら、遠い空を見つめた。