婚約破棄を申し込むも、殿下の説得がガチすぎて詰む？

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「おーっほっほっほ！　カイル様、見ていらっしゃい！　今日の私は、王妃としての公務をすべて放り出し、この麗らかな午後に背徳の『二度寝』を決め込んで差し上げますわ！」

数年後。王宮の広大な庭園を見渡す豪華な寝室で、リペはシルクの寝具を跳ね除け、仁王立ちで宣言した。

その指先には、焼きたてのクロワッサン。かつて彼女が夢見た「自由なパン生活」の象徴である。

「お嬢様。……いえ、リペ王妃殿下。公務を放り出すと仰いますが、今日の予定は元々『国王陛下と愛を語り合うティータイム』しか入っておりませんよ」

側に控えるセバスが、相変わらずの無表情で眼鏡を直した。

「な、なんですって！？　私のスケジュール管理はどうなっていますの！　もっとこう、分厚い書類の山とか、口うるさい大臣との論戦とか、悪妻として踏みにじるべき障害はないのですか！？」

「あいにくですが、陛下が『リペにストレスを与えるような仕事はすべて僕が片付ける』と仰って、昨夜のうちに全滅させてしまいました」

リペはクロワッサンを握りしめたまま、ガックリと肩を落とした。

そこへ、豪華なマントを翻し、以前にも増して大人の色気を纏ったカイル国王陛下が、弾けるような笑顔で入室してきた。

「リペ！　聞いたよ！　君は僕との時間を犠牲にしてまで、『王宮の寝具の寝心地を自ら確認し、国民の睡眠の質を向上させるための研究』に没頭しようとしてくれているんだね！」

「違いますわ！　ただ怠けたいだけですわ！」

「ああ、なんて献身的なんだ！　自分を『怠け者』という悪名に晒してまで、僕に休息の重要性を教えようとしてくれるなんて。……よし、僕も一緒に研究（二度寝）に協力しよう。さあ、ベッドの半分を空けておくれ！」

カイルは迷いなくリペの隣に飛び込み、彼女をシーツごと抱きしめた。

「殿下……いえ、陛下！　重いですわ！　暑苦しいですわ！　離しなさいな！」

「嫌だよ。君の隣は、世界で一番安全で、一番情熱的な僕の居場所なんだから。……リペ、君の焼きたてのパンのような香りに包まれていると、僕は世界一の幸せ者だと実感するよ」

カイルはリペの首筋に顔を埋め、深く息を吸い込んだ。

リペは顔を真っ赤にしながら、抵抗するのを諦めて、彼の柔らかな髪に指を差し入れた。

「……もう、本当にお馬鹿さんですわね。私がどんなに悪ぶっても、貴方はそれを金粉で飾り立ててしまうのですから」

「当然だろう？　君が僕に投げる『石』は、僕のフィルターを通ればすべて『宝石』に変わるんだ。……死ぬまで、君の宝石を僕に投げ続けておくれ」

カイルが優しく顔を上げ、リペの唇に甘い口付けを落とした。

その様子を、窓の外から双眼鏡で眺めている影があった。

「……ああ、お姉様と陛下のラブ・パワーが、今日も王宮のバラを狂い咲きさせていますわ……！　私、マリアンヌ、一生この光景を記録し続けますわ！」

「マリアンヌ様。そろそろ陛下に見つかって、また『邪魔をするな』と国外追放（という名の豪華旅行）を命じられますよ」

セバスのツッコミに、マリアンヌは「それもまたお姉様の愛ですわ！」と鼻息を荒くした。

リペは、カイルの胸の中で、窓の外に広がる青空を見つめた。

前世の記憶なんてない。特別な魔法も使えない。

ただ、あまりに重すぎる愛を持った夫と、少し変わった友人たちに囲まれているだけ。

「……ねえ、カイル様」

「なんだい、僕の可愛い悪妻」

「明日こそは……明日こそは絶対に、貴方を困らせて差し上げますわよ。覚悟しておきなさいな！」

「ああ、楽しみにしているよ。……リペ、愛している」

「……っ。……私も、仕方なく、愛して差し上げますわ！」

リペは最後の一切れのクロワッサンを、幸せそうに口に運んだ。

彼女の「悪役令嬢」としての戦いは終わったが、「世界一愛される悪妻」としての賑やかな日々は、これからも永遠に続いていくのである。