【完結】冷酷な王太子は私にだけ甘すぎる

突然の求婚ラッシュ

リリアナが目を覚ますと、前夜の苦悩と複雑な感情がまだ心の奥に残っていた。王宮での日々は、レオンハルト王太子の激しい溺愛に彩られていたものの、その裏で彼女はいつか自由を取り戻すための希望を密かに抱いていた。しかし、平穏な朝が訪れたその瞬間、王宮内に新たな嵐が巻き起ころうとしていた。朝の儀式が終わった直後、宮廷内に流れる噂は、突然の求婚の嵐を予感させるものであった。リリアナの耳に届いた最初の知らせは、かつて彼女を見下していた元婚約者の一人が、後悔と切実な表情を浮かべながら、彼女に接近しているというものであった。冷たく突き放され、ただ“仮の婚約者”として扱われていたあの男が、今や胸を痛めるほどの後悔の念に駆られ、彼女に真摯な愛情を訴えかけるというのだ。

昼下がり、王宮の広間に集まった貴族たちの間に、ひそやかな噂が飛び交い始めた。リリアナは、華やかな装いに身を包みながらも、どこか不安げな表情を隠し切れなかった。彼女の心は、これまでレオンハルトの激しい溺愛と、その中で揺れ動く自分の感情に翻弄される毎日で、既に限界に近いと思われた。そんな中、扉が静かに開かれ、一人の男性が控えめに近づいてきた。彼はかつて、彼女の婚約者候補として名前が挙がっていた者であり、王宮内ではその冷徹な態度と共に、彼女に対して高慢な態度を取っていたが、今やその瞳には深い悔恨と、かすかな情熱が宿っていた。彼は、どこか震える声でリリアナに話しかける。「リリアナ、私の過ちをどうか許してほしい。あの時、あまりにも傲慢であったと今になって痛感している。君の笑顔を取り戻すために、もう一度、君の側にいさせてくれないか？」その言葉は、かつて彼女にとって冷たい嘲笑に過ぎなかったものが、今や真摯な懺悔へと変わっていることを示していた。リリアナは一瞬、言葉を失い、胸の内で複雑な感情が渦巻くのを感じた。彼女は、過去の傷と今の状況の狭間でどう反応すべきか、答えを見いだすことができず、ただ彼の真摯な眼差しを見つめるだけであった。

しかし、運命はそれだけに留まらなかった。翌日の宮廷の公式行事の最中、会場の入口に一人の外国人貴族が現れた。彼は、敵国の王子として知られる存在であり、国と国との間には常に厳しい緊張関係があったが、その風格と美貌、そしてどこか妖艶な魅力で、多くの者たちの注目を集めていた。王子は、格式ある衣装に身を包みながらも、すぐにリリアナに視線を定めると、ゆっくりと近づいてきた。彼の口から発せられた言葉は、誰もが驚くほど率直で情熱的であった。「リリアナ、私は君の美しさと、その儚げな瞳に心を奪われた。国境を越えて、ただ一人の君に心を捧げたい。どうか私と共に、新たな未来を歩んでほしい。」その言葉は、宮廷内に凍りついた空気を一変させ、場内にいるすべての者の視線を集めた。リリアナは、敵国の王子からの求婚という意外な申し出に、心の中で大きな衝撃を受けた。彼女は、これまでレオンハルトの過剰な愛情に翻弄され、そして過去の元婚約者の懺悔に戸惑っていたが、今や国を超えた愛の申し出に直面し、どうすればよいのか全く分からなくなってしまった。

その日の午後、王宮内は求婚の噂で持ちきりとなり、リリアナの周囲には次々と男たちが現れるようになった。かつては彼女を軽んじ、単なる駒としか見なかった者たちが、今や自らの過ちを悔い、情熱を込めた言葉をもって彼女に近づこうとする姿は、まるで夢か幻のようであった。宮廷の廊下や広間で、ひそひそと交わされる話は、彼女に対する求婚の嵐を一層激化させ、誰もがその行方に注目していた。リリアナは、静かにその光景を見つめながら、自らの心がどれほど揺れ動いているのかを感じ取っていた。彼女の中には、王太子レオンハルトへの愛情と、過去の自分を否定するような、そして何よりも自由を求める切実な願いが同時に交錯していた。

宮廷の公式行事が終了し、夜の帳が降りる頃、リリアナは重い気持ちを抱えながらも、自室に戻る途中でふと足を止めた。そこには、今までの彼女の生き方を根底から覆すかのような、男たちの真摯な求婚の数々が、まるで一斉に降り注ぐように現れていた。元婚約者の男は、涙をこらえながらも手にした花束を差し出し、静かに謝罪の言葉を繰り返す。その横で、敵国の王子は堂々と立ち、威厳と情熱を込めた言葉でリリアナの心を射抜こうとしていた。他にも、かつては影のように彼女の存在に関心を示さなかった数人の貴族が、今や彼女に対して真摯な愛情を告白し、求婚の意志を表明していた。宮廷の隅々に広がるその熱気は、冷徹な運命に抗うかのような、そして同時に彼女自身の存在価値を問い直すかのような、重くも甘美な光景であった。

リリアナは、すべての求婚者の中で、どの言葉にも決定的な答えを見出すことができず、ただただ心の内側で葛藤が渦巻くのを感じた。彼女の心は、かつてレオンハルトの冷徹な愛情に縛られていた日々と、今この瞬間に突然押し寄せた多くの申し出との間で、引き裂かれるような苦悩に満ちていた。彼女は、自らの存在が誰かの所有物であるとされた過去を振り払いたいという思いと、同時にその所有されることによって守られてきた自分自身への安心感との間で揺れ動いていた。元婚約者の男の言葉は、彼の後悔と切実な愛情が伝わってくる一方で、どこか執拗なまでの依存心を感じさせ、敵国の王子の言葉は、国境を越えた情熱と未知なる未来への誘いを示していた。宮廷内に響くそれぞれの声は、リリアナにとって、これまで経験したことのない愛の形を次々と提示するものとなり、彼女の心は混乱と驚き、そしてわずかな期待に満たされていった。

その夜、リリアナは静かな書斎に一人座り、天蓋の下に広がる夜空をぼんやりと見上げながら、自分自身の感情と向き合った。求婚の嵐の中で、彼女は自分の本当の望みや、今まで押し殺してきた自由への渇望が、次第に心の奥底から姿を現していることに気付いた。これまでただレオンハルトの激しい溺愛に翻弄され、自らの意志を見失っていた彼女だが、今やその周囲に集う数多の求婚者たちの言葉が、彼女に問いかけるように響いていた。「本当に、私はどんな愛を選ぶべきなのか。所有される愛情の甘美さに溺れるのか、それとも、自らの意志で新たな未来を切り拓くのか？」と。彼女は、手にした日記のページに、ため息交じりにその問いを書き記すと、涙が頬を伝いながらも、どこか決意を新たにする自分を感じた。

やがて、夜も更け、宮廷の廊下が静寂に包まれる頃、リリアナは一つの決断に近づいている自覚を抱いた。数多の求婚がもたらす混沌とした愛の嵐は、彼女にとっては選択の重圧であると同時に、これまで自分が感じたことのない自由への可能性の兆しでもあった。求婚者たちのそれぞれの想いは、どれもが真摯でありながら、同時に彼女に対してある種の所有欲や依存心を伴っており、決して単純なものではなかった。リリアナは、今後の自分の人生を左右する重大な岐路に立たされていることを痛感し、心の中でひそかに「自分自身の答えを見つけなければ」と誓った。

夜の静けさの中、彼女はふと窓辺に戻り、遠く輝く星々に問いかけるような気持ちで目を閉じた。数多の求婚の声、過ぎ去った日々の記憶、そしてレオンハルトの激しい愛情―すべてが彼女の心に入り混じり、今や一つの答えを探し求めるための糸口となっていた。彼女は、ただ誰かに依存するのではなく、自らの意志で愛と未来を選び取りたいという強い衝動を感じ、これまでの自分を超える決意を固めた。外の世界では、夜が更けるにつれ新たな朝の兆しが垣間見え、宮廷全体に次第に新しい風が吹き始める。リリアナは、その風の中に自分の未来の一片を見出し、心の中でゆっくりと、しかし確固たる答えに向かって歩み出す決意を固めたのであった。