I SAVE ME (アイ セイブ ミー）

ＣＡＳＥ 山岡卓

第四話 再会

　僕は、いや僕らは学校に向かって歩いていた。
　今の太陽の位置からして、おそらく、夕方。
　今日の最後の授業の時間か、ホームルーム中ぐらいだろう。
　放課後に学校に行っても、そのスピリチャルモンスター、つまりは山岡卓に会えるのか？
　アイツは忙しい奴のようだ。毎日不良生活で大変なんだろう。
　僕は……。
　
　アイツとの関わった日々が僕の身体を侵している感覚に襲われる。
　僕のお腹はアイツに何度も何度も殴られた。
　アイツの拳が僕のお腹にめり込み、時には消化器官はとても耐えきれず、母さんが作ってくれた弁当の中身を全部、屋上の床にぶちまけた。
　嘲笑う、耐えに耐えられない、嘲笑の声。
　アイツの下品な声は僕の鼓膜にこびりついて離れない、決して離れることはない。
　
　目は怖れを覚えている。
　顔の筋肉は、僕が泣いていた形を保存している。
　僕は抗えなかった。悔しかった。でも悔しい以上に、辛かった。僕はただ辛くて、情けなくて、でも本当は負けたくなくて、でも負ける選択をしてしまって……。

『おいッッ！！』

　僕の意識が深い思考の渦から吸い上げられる。

「なっ！　何！」
『考えすぎないで、さっきまでの威勢はどうしたの？　殺してやるんじゃなかったの？』
「……誰がっ？！　ああ、殺してやるよ！　殺してやるんだとも……」
『馬鹿ね、ついたよ』
　
　僕の足は考えを巡らせている中でも、自然と通学路を記憶していたようだ。
　震える。足が、腕が、手が、顔が、体がガタガタと震え上がる。
　武者震い？！　そうだ、これは武者震いだ。
　殺してやるんだ！　殺してやるんだ！

『『『『ちゃんとしなさいッッッッッッ！！』』』』
　
　大音量だった。
　実際の音声ではないので、鼓膜が破れることはないが、鼓膜が破られる気持ちにさせられる。
　しかし、それのお陰で少しは平静を取り戻せた。
　恐いが、僕の身体は震えてはいない。心臓もまあ、大丈夫だ。きっと……。

『行くよ、今、放課後のチャイムが鳴る』
　
　すると、数秒後に本当に鳴った。
　
　一体どうなっているんだ？！　これは？！
　
　まあ、些細なことは別にもう気にしないが。

『ひょっとしたら、今日はターゲットはすぐに帰るかもしれない。だから、早く学校に入って！』
「うん」
　
　僕はゆっくりと、校門をくぐった。

　妙に静かだと感じていた。
　山坂高校は、三階建てで、中央に背の高い時計台が飛び出ている。
　真っ白な校舎で、教室が多いためか、外から見ると、ガラス窓が異様に多い。
　だが、中が丸見えという訳ではない、今日はだいたいの教室の黄土色のカーテンはきっちりと閉められているため、あまり何も見えない。
　見えるのはせいぜい、理科室とか家庭科室だけだろうか。
　
　山坂高校は市内では真ん中ぐらいの偏差値の学校で、僕は進学校の高校を志望していたので滑り止めで受けたに過ぎなかった。
　でも、本当に来るんじゃなかった……。
　僕は勉強が出来る方だった。
　勉強は好きではなく、成績をお母さんに見せた時の嬉しそうな顔が大好きだった。
　だから、山坂高校に決まったとき、家族、親族までもが僕を白い目で見た。
　父親は酷く不満らしく、家を閉め出されてしまったことまであった。一族の恥。そういう烙印を押されてしまっていたのだ。
　
　そして、いじめ……。
　理由は全く分からなかったが、校内一の不良、山岡卓に毎日いじめられて、金を取られていた。
　本当にこんな高校に行かなければ良かった。
　入学して、一ヶ月半。
　僕の人生はこんな高校のために大きく狂わされていたのだ。

「ところで……」
『何？』
「僕たち放課後のチャイムが鳴った瞬間に、校門をくぐって、校舎に向かうって目立たない？」
『目立つわよ、それがどうしたの？』
「……」
『まあまあ、キミが、転校生だって、さっき上に連絡して根回ししてあげたから……』
「は……い？」
『キミ、しばらく野原光太郎ね』
「の、のはら……こう・たろうぉぉぉおお！！」
『はい、静かに。グランドで自分の名前をアピールしてる馬鹿な一年坊主に見られるわよ』
「……ほっとけ……」
『あん？　なんだって？』
　
　僕は相手にせずに、そのまま昇降口に行った。
　靴とスリッパはどうしたものか？
　まあいいか、来賓用のを使おう。そして、山岡卓のいる一年Ｂ組に向かうのか……。

『どうしたの？』
「……こ、このまま、い、一年Ｂ組に向かうの？」
『まあ、職員室には一度行った方がいいかもだけど、そんな間に山岡卓に帰られるのは避けたいね』
「そ、そうだ、まずは転校生は職員室に向かわないとね」
『おーい。話聞いてる？』
　
　僕は強ばる身体のまま、ぎこちない早歩きで、職員室に向かう。

  職員室に入り、担任の岡本先生のデスクを探すと、すぐ見つかった。

「キミか？！　転校生の野原光太郎君っていうのは？」
 　
　岡本先生は、ごま塩頭だから、年齢的には四十代真ん中ぐらいだと思う。しかし、体つきはしっかりしていて、筋骨隆々である。
　ほんと、国語教師と言うより、体育の先生が似合う体格と風貌の男性教師だ。
　でも、何もしてくれなかった……。

「うちのクラスにね、松尾流っていう、不登校の生徒が辞めそうなんだよ。だから、キミの席はあるからね」
　
　……松尾流（まつお　ながれ）僕の名前だ。
　けれども、全く知らない人にそんな僕の情報を簡単に言う、この先生は本当に信用におけない。
　それと、僕を目の前にして、本当に僕と気づいていないようだ。
　今まで、納得はしていたけど、どこか半信半疑だったかもしれない。
　だけど、今完全に、ある意味安心した。
　大丈夫、教室に行こう！
　僕が立ち去ろうとすると、岡本先生が、眉根を寄せて言った。

「でも、放課後来るなら、明日の朝来たら良かったんじゃないか？　まあ、それだけキミが律儀で真面目なのは分かるがね」
　
　僕は頭を下げて、職員室を出た。

『いけそう？』
　――うん。岡本先生は全く気づいてなかった、いけると思う。
　
　さすがにここでは、口には出せない。僕も頭の中で会話する。

『なら、善は急げよ。はやく行きなさい』
　
　一年Ｂ組の教室の扉の前に立つ。
　心臓がバクバクする。大丈夫だって分かってるはずなのに。どうして……。

『……深呼吸でもしたら？』
　――し、深呼吸？
『うん。とにかくやってみ。騙されたと思って……』
　
　僕は口から空気をこれでもかっというほど吸い込んだ。

『さあ、吐いて』
　
　ふぅーと全力で吐く。

「……」
『ね、やってみるもんでしょ？　さあ、行きなさい。怖がることなんて、何もないよ』
　
　僕はガラッと引き戸を開ける。
　心臓は依然、ドクンドクンと鳴っているが、もう構わない。
　そして、ざっと、視線を動かし、確認する。
　
　――いない……。
　
　その完全なる独り言は安堵からなのか、どうか分からないが、今の僕は胸を撫で下ろしている。

『じゃあ、行きなさいよ』
　――…どこに？
『屋上、山岡卓のたまり場でしょ？』
　
　この子は本当によく知っている。あまり詳しすぎるのもどうかと思うが。
　
　――でも、僕もういないんだよ。人目をはばかる理由がないよ
『でももへちまもない！！　いる可能性があるなら行くの！！　分かった！？』
「……」
　
　しばらく固まった後、僕は頭の中の声にこの言葉を言う決心をした。
　
　――分かった、行くよ

　屋上のドアの金属製の丸いノブに手をかける。
　僕は野原光太郎、今の僕は野原光太郎、野原光太郎。
　何度も何度も、自分に言い聞かせるように、心の中で唱えた。

『……あまり待たせないでくれる？』
　
　頭の声の無慈悲な言い分。
　しかし、そうこうしている間に、声が後ろからかかる。

「おい、邪魔なんだけどよ」
　――！！！！
　
　僕はハッとして、後ろを振り返る。
　聞いたことがある声だけではない、思い出したくない声だ。
　このやや高めの男の声。
　奴がいた。
　山岡卓が僕の目の前に立っていた。