禁じられた逢瀬

閃光

閃光④

「おい、藍原あいはら！　藍原あいはら朔夜さくや！　しっかりしろ……！」

　俺はあいつの背中に向かって叫んだ。 

　俺が同じ状態になった時――いつも楠ノ瀬くすのせがしてくれたのと同じように、何度も何度もあいつの名前を呼んだ。

「早く逃げろぉぉおおお……！」
「邪魔だ、退けよ！」
「……待って…………あぁっ！」

　我先にと逃げ出す町の人たち。飛び交う怒号。
　――混乱は続いていた。

　早く藍原を……神を止めないと、この山が燃えてしまう。

　俺は立ち上がった。
　逃げ惑う人々を見つめて口の端を上げる奴の肩を掴んで、自分の方へ引き寄せる。

　青い目が俺を映した。
　その目に一瞬怯んだものの、俺は右手を振り上げて藍原の頬を思いっきり殴った。

　奴の頭が大きく揺れる。
　俺に打たれた左頬を押さえて、藍原が呆然と俺の顔を見つめている。その目に光はない。

「ダメだ……こんなやり方はダメなんだ。わかるだろう？　落ち着いて考えてくれ、藍原……」

　俺は藍原の目を覗き込んだ。その奥にあるはずの……奴自身の自我に向かって、懇願する。

「……ぅ、う…………っ」

　突如、藍原が苦しそうに頭を抱えてガクリと膝をついた。

「ぁ……あぁあ…………っ！」

「藍原！？」

　屈み込んだ藍原の傍かたわらに膝をついて、ガタガタと震える背中を摩さすってやる。
　きっと今頃、こいつの体内で煮え滾たぎった血が暴れまくっているはずだ。こいつの体内なかで、神の『声』と自分を保とうとする藍原の自我が鬩せめぎ合っているに違いない。

「よくやった、理森よしもり」

　ふらふらと立ち上がった祖父さんが、俺の背後までやって来た。

「祖父さん、大丈夫か？」

「あぁ。儂わしのことより、此奴こやつを何とかせねばならん。お前のおかげで完全に『奪われる』前に、こちらへ戻ってきた。このまま引き戻すんだ」

「引き戻す、って……どうやって……」

　戸惑う俺をその場に残して、祖父さんが楠ノ瀬の婆さんの前へと足を向けた。

「すまんが、また助けてやってくれないか……」 

　祖父さんが両膝に手を置いて深く頭を垂れた。

「……お前さんがそんなに何度も私に頭を下げるとは……」

　婆さんが寂しそうに溜息をついた。

「清乃きよの、手伝いなさい」

「え……ここで！？」

　婆さんから指示された楠ノ瀬がびくりと肩を震わせた。動揺しているのか、目が泳いでいる。

「やむを得ん……急がないと、この山も神社も燃えてしまう」

「……わかりました」

　楠ノ瀬が観念したように唇を噛みながら返事をした。
　ふと俺の方を見やった彼女の表情が、今にも泣き出しそうに大きく歪む。

　――俺に救たすけを求めているのか……？

「待ってくれ……！」

　考えるより先に口が動いていた。
　
「……俺がやる」

「理森殿……何を言っている？」

　楠ノ瀬の婆さんが呆れたように口を開いた。
　祖父さんも楠ノ瀬も目を見開いて俺を見ている。

「俺が何とかします。俺が……あいつを引き戻してみせる」