禁じられた逢瀬

終章

一歩②

　くそっ……いいところだったのに！
　誰だよ、水を差したのは……と、声のした方を振り向くと――。

　そこにいたのは例のごとく、あやちゃんだった。
　目に浮かんだ軽蔑の色を隠そうともしない、何とも冷たい視線を投げかけてくる。

　いたたまれなくなった俺たちは条件反射的に距離を取った。楠ノ瀬くすのせは慌てて乱れた衣服を整えている。

「まったく……。これは東京に行っても私が見張ってなきゃダメだね」

　あやちゃんはそう言うと、これ見よがしに大きな溜息を吐いて見せた。

　そう、実はあやちゃんも東京の大学に進学するのだ。
　しかも――

「いいなぁ、二人は同じ学校だもんね……」

　楠ノ瀬が拗ねたように口をとがらせた。

　そうなのだ。あやちゃんは俺と同じ学校の看護学科へと進むのだ。

「高遠たかとおくんが浮気しないように、しっかりと目を光らせておくから」

　あやちゃんが釣り目がちな大きな目を細めて、俺を睨ねめつけた。

「……あやちゃんが一番心配なんだけど。なんか最近、高遠くんと仲良いし……」

　ピアノの影に隠れて、楠ノ瀬がぼそっと呟いた。

　――えっ……そんな風に思ってたのか……！？

「楠ノ瀬、やきもち焼いてくれるのは嬉しいけど……そんな心配は全くないから！」

　俺を笑いながらも必死で否定する。

「ほんとかなぁ……」

　それでもまだ疑わしそうに表情を曇らせる彼女に、

「清乃きよの、意味不明な妄想やめてくれる？　私にはちゃんと他に好きな人がいるんだから」

「えっ、そうなの！？」

　あやちゃんの発言に、楠ノ瀬ががばっと顔を上げて驚きの声を上げた。
　そうか……楠ノ瀬は知らないんだな。あやちゃんと徳堂とくどうの関係を……。
　あやちゃんが看護科に進むのも、将来的に徳堂のことを支えるためなんじゃないか……と俺は思ってるんだけど。


「そう。だから余計な心配しないで。それより、そろそろ帰るよ」

　あやちゃんに引っ張られるようにして、音楽室を出て行く楠ノ瀬。

「高遠くん、ばいばい。また連絡する」

「おぅ」

　俺はひらひらと手を振りながら、廊下を歩いていく二人の後ろ姿を見送った。
　窓から差しこむ夕方の柔らかい光が、二人の長い髪をきらきらと照らしている。
　
「さてと。俺も帰るか」

　なんだか嘘みたいだな、と思う。

　一年前までは旧ふるい慣習や価値観に縛られて、がんじがらめになっていたのに……。
　自分の思うまま、正直に、素直に、行きたい道を選んでみれば、なかったはずの道がちゃんと目の前に現れてくれた。

　もちろん周りの人たちに納得してもらえるかどうかは、これからの俺の行動次第だってこともわかってるけど……。

　廊下に出ると、沈みかけた夕陽が殺風景な校舎を金色に染めている。

「おぉ、まぶしい」

　西日に包まれた廊下を一歩ずつ確かめるように、俺は足を進めた。