最低最悪の救世主

第十五話 賢者ディル・アセディアとの出会い

「久しぶりじゃな、まさか生きておったとは」
　
「お前は！」

　空間の亀裂から引きずり出されたローブ姿の老人を見て、ソフィアとセレーネの二人が驚いている。

「他の方は、はじめましてかな」

　闘技場に現れたのは、かつて世界を救った七英雄の一人。

　人類の希望の象徴。

　賢者の役職を持つ、ディル・アセディアであった。

「やあ、裏切り者のお二人さん」

「貴様……！」

　ディルの挑発に、ソフィアが激しい怒りを抑えつつ、返答する。

　かつて、魔王を倒すために戦った十四人の英雄たちが居た。

　戦いの終着点にて、七英雄と呼ばれることになる七名は魔王と手を組み、他の七名の仲間を生贄にすることで強大な力を手に入れる。

　そして、生贄となった仲間に汚名を被せると、彼らは人類の希望へと成り上がった。

　魔王と平和的な条約を結んだ、真の英雄として。

　勇者、賢者、聖者、聖騎士、吟遊詩人、狩人、探索者の七名。
　
　彼らは人類の希望の象徴として、現在も世界中から尊敬を集めている。

「今日のところは、お暇させてもらうよ」

　余裕の表情で、賢者ディルは退却を宣言する。

　彼に危害を加えられる者など世界に存在しないという、当たり前の常識を持つ人間の態度だった。

　七英雄に牙を剥くということは、人類全体に敵対するということだからだ。

「私は手駒を使って遊ぶのが好きなんだ。お前たちは今すぐにでも皆殺しにできるが、それではつまらない」

　圧倒的な強者の余裕。

　彼に加害できるのは、他の七英雄のみ。

　ディルはダンジョン内に転がるランバージャック達の死体をつまらなそうに見ると、転移魔法を唱え始める。

「そこにいる二人から何か話を聞いたかね？　彼女たちは嘘つきだから気をつけた方がいいぞ」

　ニヤニヤと笑いながら、ディルはクトウに忠告している。

　ソフィアとセレーネが攻撃を仕掛けるが、ディルは魔力による防御で簡単に防いでしまう。

「あの頃は敵いもしなかったが、君たちのお陰で私は力を手に入れたよ」

　ただそれだけで人を殺せそうな瞳で、セレーネとソフィアはディルを正面から見つめる。

　聖母像が血の涙を流すような、人類への慈愛心が理由だった。

「アリ……スト……？　なんだって」

「あはははー！　なんでもない……」

　今すぐにでも殺人劇が始まりそうな隣では、白波のリーダーに質問されるナイトメアが曖昧に笑っていた。

　ディルに殴りかかった時に叫んでいた名乗りを聞き返されて、ナイトメアは恥ずかしそうにとぼけている。

「それよりも、リーダーこそ、セリフ棒読みだったけど？」

「う、うるせー」

　ナイトメアの口調も、明るいお姉さんといった感じに戻っていた。

　気がつくと彼女の服装も、ゾクの特攻服から、ビジネススーツへと変わっている。

「では、さようなら」

　自身に興味なさげな人間がこの場に居ることに苛立ちつつも、ディルは余裕の態度を崩さぬままに転移魔法を唱える。

　そのまま、彼はどこか知らない場所へと、消えていった。

「くぅ……」

　怨敵の一人を逃がしたセレーネとソフィアが、歯を食いしばっている。

「さて、ここからが私の仕事だ」

　そこに、名乗りを上げるのはクトウ。

　手駒を使って人を貶めることが得意な賢者ディル。
　
　それに対し、クトウは他人が描いた筋書きを破滅させる天才だった。

　深淵の魔力を展開すると、ディルが展開した転移魔法を解析する。

　すると、時空を捻じ曲げ、暗黒空間がこの場に広がった。

　水晶髑髏が嘲り笑うような魔力がほとばしる。

「私は首謀者を殺しに来たと言ったね」

　悔しそうにうつむくセレーネとソフィアに、クトウは尋ねる。

「さあ、首謀者を殺そうか」

　人類の希望を背負い、悪と戦った英雄。

　では、その英雄が絶望した時に、希望を与える存在とは。

　強さとは、力だけではない。

　行き先を照らす知恵こそが、人類の真の希望。

「契約の時間だ」

　ソフィアとセレーネを導き、クトウはディルの転移先へと乗り込んでいった。