馬鹿でかわいい俺だけの魔族

５休みをください 【リーノ】

「おい、リーノ、聞いたか？　勇者がとうとう魔王城まで攻め込んだらしいぜ」
「え、ってことは明日休みになるんじゃね！？」
「ならねーよ」

予想外に冷静なツッコミをくらって、ちぇーと口を尖らせる。
そりゃ確かに、城で何があっても俺らにはカンケーないかもしんないけどさ。
少しくらい夢を見たっていいと思うんだよ！　
勇者を打ち倒して戦勝記念に一週間休みとか、祝日が新たに増えるとか、可能性としてはなくはないじゃん！？

どうせ勇者が魔王様に勝っても、また新しい魔王様が就任するだけだし？　
魔国は完全実力主義だから、魔王様が負けたら二番目に強い将軍か宰相が魔王様になるんだろーなーとか読めちゃってるし？　
魔王軍の下請けの下請けの下請けの下請けの仕事を請け負うだけの一般市民としては、休みくらい増えなきゃやってらんないわけですよ。

だいたい戦争のせいで、遠くにあるちっこい村を燃やしにいけとか、遠征のための食料を調達してこいだとか、ちょっと勇者のいる町に行って様子を調べてこいだとか、やたらと変な仕事が増えたんだ。
休日だって何日も潰れたし、なのに給料は全然増えねーし、勇者が近くにいる場所で仕事するとかほんとこえーし、下っ端魔族には辛すぎた。

お願いだから、休みをください。
どっちが勝っても構わないから、パーッと一ヶ月くらい休ませてください。
もちろん給料はそのままで。
むしろ未払いの残業代とか危険手当とか、上乗せしてくれたっていいんだよ。

いつまで経ってもなくならない書類の山と向き合いながら、隈のできた目をこする。
勇者が魔界に攻め込んでからは出張もなくなって、こういう書類仕事が増えた。
危険がないのはうれしーけど、残念なこともいくつかある。

そのいち。
出張だとこっそりサボれるのに、書類仕事だとそうもいかない。

そのに。
そもそも書類仕事に向いてない。
自他ともに認める馬鹿にさせる仕事じゃないよね、これ。

そのさん。
ゼノとも会えなくなってしまった。

あ、ゼノってゆーのは、顔見知り以上友だち未満って感じのヤツだ。
魔族じゃなくて人間だけど、いろいろと助けてくれるかなりいいヤツ。
村を燃やす仕事のときに出会って、それからも出張のたびにちょくちょく会ってた。
出会ったときは俺より小さかったんだけど、今はすっかり大きくなって、勇者一行の下っ端の下っ端？　みたいなことをしているらしい。

ええと、なんだったっけ……勇者と一緒に行動してる騎士団の、下請けの下請けの下請けの雑用係って言ってたかな。
俺よりは少しマシって感じの勤め先っぽくて、勝手に仲間認定してる。
下っ端は苦労するよな～、うんうん。

そんなゼノのおかげで助かったのは、実は一度や二度じゃない。
はじめて村を焼いたときも、村を焼こうとしたら勇者が来ちゃって困ったときも、ゼノが知恵をしぼってくれた。
勇者の動向を探れなんていう無茶ぶりも、ゼノが勇者情報を教えてくれたおかげでなんとかなった。
ゼノがいなかったら、情報を集めてるうちに勇者に見つかってバッサリいかれてたんだろーな……。
うう、こわいこわい。

二回目に助けられてからは、お礼としてお菓子を持ってって一緒に食べたりしてたけど、それだけじゃ返せないくらいに借りが大きい。
ゼノがいなかったら死んじゃってたかもしれないと思うと、本気でお礼を考えなきゃいけない。
いつかしっかりお礼したいと思ってたんだけど……次はいつ会えるんだろう？
いつか会える日は来るんだろうか。

今のところ勇者が優勢だって聞くし、ゼノはただの雑用係だし、たぶん怪我とかはしないと思う。
でも、戦争が終わって勇者が魔界から離れたら、ゼノだって国に戻るだろう。
そうなったらもう会う理由もないし、二度と会えなくなるのかも。
名前しか知らない人間にまた会う方法なんて、馬鹿な俺じゃ思いつかないし。

「元気にしてっかなぁ」

ずっと着けているゼノからもらった首飾りを、指先でいじいじと弄ぶ。
勇者と出会った証拠としてもらったやつは提出しちゃって、これはその次に会ったときにもらったものだ。
先についてる飾りはゼノの魔力結晶らしいけど、人間にも魔力の結晶化ができるなんてってびっくりした。

たしか学校では、魔力の結晶化は魔力量が多い魔族だからできることって教わった気がするんだけどな。
俺はフツーに落ちこぼれだったし、ただの記憶違いかな？

手のひらできらきらと輝く結晶の色は、ひんやりとしたアイスブルー。覗き込むと中心に虹が散っていて、万華鏡みたいですごく綺麗だ。
こんなに綺麗な魔力の色は、世界中探してもそうそうないような気がする。
綺麗と言えば、成長したゼノもすんごくかっこよくなってた。
見上げるほどに高くなった身長に、雑用係とは思えないほど立派な体躯。
青みがかった銀色の髪はサラサラで、切れ長の目は結晶と同じアイスブルー。
いつもきりっとした顔をしていてあんまり笑わないんだけど、たまに笑うと破壊力がすごい。

初めて出会ったときは、銀髪は汚れてくすんで灰色に見えたし、顔は整っていても表情は暗く沈んでいたんだけどな。
それが数年であんなにかっこよくなるんだから、人間って不思議だと思う。
しかもあれで雑用係。
ビシッとした格好で綺麗なお姉さんをエスコートしてそうなのに、下っ端の下っ端の雑用係。
俺が名前を呼ぶとほんの少しだけ目元が和らぐんだけど、あの顔を見せれば男も女も虜にできそうなのにな。

「ゼノ」

って呼んでも、あの優しい顔はもう見られないかもしれないんだけど。 
もう二度と会えないのかもしれないんだけど。
……と思いながら、久しく呼んでいない名前を唇にのせたとき、手の中の結晶がまばゆく光った。