私を捨てたのはミスですよ？

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「……お嬢様、やはり出ましたわ。王都の社交界隈で、お嬢様に関する極めて低俗で非論理的な噂が流布されております」

舞踏会の翌朝。滞在先の公爵邸別邸にて、ベティが苦虫を噛み潰したような顔で一枚のビラを持ってきました。

私は優雅に（といっても、頭の中では昨夜の商談の利回り計算をしていますが）朝食のキタノイチゴジャムをパンに塗っていた手を止めました。

「ほう。非論理的、ですか。具体的にどのような内容かしら？ 私の計算能力が実は魔導具による不正だとか、イチゴの裏に世界征服の意図が隠されているとか？」

「いえ、もっと頭の悪い内容ですわ。……いわく、『セリーナ・エルバートは隣国の王子を色香でたぶらかし、我が国の機密を売り渡そうとしている売国奴である』。さらに付け加えて『彼女の美貌は整形魔法による偽物であり、性格は魔女そのもの』だそうですわ」

「ぷっ……！ ははは、整形魔法！ それ、術式の構成案があるならぜひ見せていただきたいものですわね。ダウンタイムなしで美貌を維持できるなら、美容市場における独占的利益が見込めますわ」

私はあまりの滑稽さに、思わずティーカップを置いて笑ってしまいました。

「お嬢様、笑い事ではありませんわ！ 出所は明らか……あの男爵令嬢、ミーナ様です。彼女、昨夜の舞踏会で殿下に冷たくされた腹いせに、一晩中かかってこのビラを書き上げたらしいですわよ」

「一晩中……。彼女の情熱のベクトルが、なぜこれほどまでに非生産的な方向へ向くのか、一度脳内の構造をスキャンしてみたいものですわ。……ですがベティ、安心なさい。そんなことは百も承知ですわよ」

私はパチンと指を鳴らしました。
すると、公爵家の使用人たちが、巨大な束になった「別の紙」を抱えて入ってきました。

「それは……何ですの？」

「これこそが、私の『アンサー・タブロイド』ですわ。昨夜、殿下から愛の告白（笑）を受けた直後、私はミーナ様が同様の嫌がらせを仕掛けてくる確率を九十八パーセントと算出しました。ですから、彼女がビラを刷っている間に、私はそのすべての内容を論理的に論破し、証拠写真を添えた『真実の報告書』を五千部作成させたのです」

私は束の一枚を手に取りました。

『検証：公爵令嬢セリーナに関する噂の真偽について。1. 色香による誘惑→事実誤認。レオナード殿下との接触時間は8割が経済議論である（議事録公開中）。2. 整形魔法→物理的に不可能。該当魔法の消費魔力と維持コストを計算した結果、私の資産でも赤字になるため不採用。……』

「お嬢様……。これ、情報の網羅性が高すぎて、もはや学術論文ですわ」

「当然ですわ。噂を打ち消すには、感情ではなく『圧倒的なデータ』をぶつけるのが一番です。ベティ、これを今すぐ王都の主要な広場、および各貴族の屋敷へばら撒きなさい。ミーナ様のビラ一枚に対して、こちらは三枚。空中戦で圧倒するのですわ！」

その日の午後。王都は、前代未聞の「ビラ合戦」に沸きました。

ミーナ様が「セリーナ様は怖い魔女です！」という情緒的な訴えをバラ撒く一方で、私の配布したビラは「魔女と定義されるための魔力出力値の不足に関する証明」や「私がどれだけ合法的に儲けているかという収支決算書」を淡々と示し続けました。

結果、市民たちの反応は極めて現実的なものとなりました。

「なあ、このセリーナ様のビラ、裏面にキタノイチゴの割引券がついてるぞ！」
「魔女かどうかなんてどうでもいいわ。この計算の正確さ、家計簿の相談に乗ってほしいくらいよ」

完全に風向きが変わった頃、私は公爵邸の庭で、悔しさのあまり顔を真っ赤にして乗り込んできたミーナ様と対峙しました。

「セリーナ様！ ひどいです、あんな……あんな理屈っぽい紙を配って、私の純粋な気持ちを台無しにするなんて！」

「ミーナ様。あなたの『純粋な気持ち』とやらは、私にとって一銭の価値も生み出さないどころか、私の社会的信用の維持コストを増大させるだけの『有害なノイズ』ですわ。これ以上続けるなら、名誉毀損による損害賠償請求訴訟を、私の精鋭弁護士軍団と共に起こさせていただきますわよ？」

「ううっ……！ ウィルフレッド様ー！ セリーナ様がいじめるんですー！」

ミーナ様は泣き叫びながら、後ろでオロオロしていたウィルフレッド殿下にしがみつきました。しかし、殿下の反応は以前とは違っていました。

「……ミーナ、もうやめろ。セリーナの配布した資料を読んだが……彼女の言うことは、すべてにおいて筋が通っている。それに、この『ポエムの文法的誤り指摘コーナー』は……さすがに堪えたぞ……」

ウィルフレッド殿下の手には、私のビラの付録「王宮の非効率なポエム文化への改善案」が握られていました。

「殿下、ご理解いただけて光栄ですわ。……さて、ミーナ様。今回の逆襲（笑）にかかった私の印刷代と人件費、および精神的苦痛への対価。……後ほど、正確な請求書を送らせていただきますわね」

「ひっ……！」

ミーナ様は、そのまま腰を抜かして座り込んでしまいました。
感情に任せた攻撃など、論理の要塞の前では、ただの自滅行為に過ぎませんわ。

「セリーナ嬢。君は本当に、隙がないな」

いつの間にかバルコニーに現れたレオナード殿下が、感心したように私を見下ろしていました。

「あら、殿下。見ていらしたのですか。……私の情報戦略、いかがでしたかしら？」

「完璧すぎて、少し怖いくらいだよ。……だが、私の愛に関する『分析』だけは、まだ不十分なようだな。ビラのどこにも、私の求婚に対する前向きな回答が載っていなかったぞ？」

「それは、現在進行形の中間報告（ペンディング）事項ですから。結論を急ぐのは、投資失敗の元ですわ」

私は不敵に微笑み、最後の一枚のビラを空へと放り投げました。
悪役令嬢の逆襲は、常に「利益」と「勝利」という二つの果実を、確実に手に入れるのですわ！